Dua hari setelah Belanda tersingkir dari Piala Dunia melalui adu penalti di perempat final melawan Argentina, Wout Weghorst kembali ke kampung halamannya di Borne. Itu adalah kota kecil di sebelah timur Belanda, dekat perbatasan Jerman.

Ada pertandingan di kota.

Kakaknya Twan bermain di lini depan untuk klub pertama Wout, tim amatir RKSV NEO, yang bermain di kasta kelima sepak bola Belanda. Tanpa gembar-gembor, dan hanya dua hari setelah membuat marah Lionel Messi & Co., Wout ada di sana mendukung tim lokalnya — wajah lain di kerumunan kecil.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Dalam karir yang telah membawanya dari bermain sepak bola amatir hingga usia 17 dan dihapuskan, untuk membuktikan keraguannya salah dengan berhasil di Bundesliga dan memiliki mantra di Liga Premier dan Super Lig Turki, kota Borne tetap miliknya. rumah. Presiden NEO Edwin Zeevalkink mengatakan Wout muncul di klub lamanya hanya 48 jam setelah mencetak kedua gol di perempat final Piala Dunia menunjukkan sifat karakternya. “Dia orang yang cantik,” kata Zeevalkink kepada ESPN.

Dan sementara sudah ada pencela mengatakan kepindahan jangka pendeknya ke Manchester United akan berakhir dengan kegagalan – pemain hebat Belanda Marco van Basten dan Wesley Sneijder telah mempertanyakan kepindahan pinjaman ke Old Trafford – mereka yang dekat dengannya tidak tergoyahkan dalam keyakinan mereka bahwa dia akan berhasil. Weghorst terbiasa mendorong kembali kata-kata kritik ke wajah mereka.

Manajer PSV Eindhoven dan striker legendaris Belanda Ruud van Nistelrooy tahu apa yang diperlukan untuk berhasil di Liga Premier bersama Manchester United, setelah mencetak 150 gol untuk klub dari 2001-06.

“Saya pikir Wout memiliki begitu banyak karakter dan kualitas sehingga dia akan berdiri di sana,” kata Van Nistelrooy dalam konferensi pers ketika ditanya tentang Weghorst oleh ESPN. “Saya mengalaminya di tim nasional Belanda. Dia pria yang hebat, dengan karakter yang sangat kompetitif. Kami juga melihatnya di Piala Dunia. Wout siap untuk langkah seperti itu. Dan dia akan memberikan kontribusinya di sana, saya 100 % yakin akan hal itu. Dia memiliki kualitas untuk membuat pengaruh di United.”

Perjalanan United itu dimulai pada hari Rabu dengan hasil imbang 1-1 di Crystal Palace. Dia memulai di depan bersama Marcus Rashford dan Antony dan bermain selama 69 menit di Selhurst Park, yang berarti dia melihat gol penyeimbang waktu tambahan Michael Olise dari bangku cadangan. Manajer United Erik ten Hag – yang tumbuh di Haaksbergen, sekitar 12½ mil dari Borne – ingin Weghorst menjadi ancaman yang menekan dan senang dengan debut sang striker, mengagumi permainan kerjasamanya dengan gelandang Bruno Fernandes dan kemampuannya untuk menarik bek keluar posisi.

Tapi itu tidak selalu seperti ini untuknya. “Anda tidak langsung berpikir bahwa Wout Weghorst akan berhasil menjadi sepakbola profesional. Tapi dia percaya pada dirinya sendiri dan bekerja keras untuk itu,” kata Gerard Bos, yang menyerahkan debut NEO kepada Weghorst, kepada ESPN. Dia bukan pemain yang paling mahir secara teknis, dengan percepatan pertumbuhan remaja hampir tidak membantu pikiran dan tubuhnya tetap sinkron, dan ada beberapa di dalam klub yang memberinya tip untuk kehebatan dengan pengintai yang terus-menerus mengawasinya. Meskipun demikian, dia terus berhasil dan membingungkan orang-orang yang ragu.

Pelatih muda Jurgen Bruggeman bekerja dengan Weghorst yang sangat muda di level C1 (U-15) dan D1 (U-13). Dia ingat bahwa dalam satu perjalanan ke luar negeri, rekan satu tim Weghorst memanfaatkan situasi tersebut dengan begadang. “Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Wout, butuh waktu untuk mengajarinya bahwa ini tidak selalu tentang kemenangan,” kata Bruggeman kepada ESPN.

Bruggeman sering duduk di ruang rapat klub berbicara dengan Weghorst tentang perkembangannya. Setiap musim klub meminta para pemain untuk menulis penilaian diri. “Wout, seperti dia, dia tidak pernah menyerahkan itu, ” katanya. “Bagiannya hilang di buku tahunan. Dua bulan kemudian saya menerima surat permintaan maaf dari Wout. Itu juga Wout. Dia memiliki orang-orang di hatinya.”

Bos menambahkan: “Dia adalah pemenang yang belum pernah terjadi sebelumnya di usia muda.” Dia ingat bahwa ketika Weghorst berlatih dengan tim utama berusia 15 tahun, pemain profesional klub Niels Oude Kamphuis dan Dmitri Shoukov sering mencoba menempatkan Weghorst di tempatnya dalam latihan, tetapi dia terus bangkit kembali.

“Wout menyebalkan di lapangan untuk lawannya,” kata Bos. “Tidak semua orang menghargai itu. Tapi dia juga seperti itu ketika dia masih muda. Dia selalu memiliki dorongan untuk sukses di dunia sepak bola. Bahkan sampai orang-orang menganggapnya menjengkelkan. Dia menjadi sangat baik. Dia bisa menjadi pemain sombong di lapangan, tapi itu hanya terlihat saat dia bermain sepak bola. Di luar lapangan dia sama sekali bukan orang yang sombong.”

Ketika Weghorst berusia 19 tahun, dia bergabung dengan tim liga bawah DETO Twenterand dan setelah pindah ke sistem Willem II, tim divisi dua Belanda Emmen menjemputnya pada 2012. Dua tahun kemudian, Heracles Almelo dari Eredivisie mengontraknya. Bahkan sebagai salah satu pemain termuda di skuat, dia tidak memiliki banyak filter.

“Terkadang dia melawan arus,” kata Jeroen Veldmate, rekan satu tim di Heracles, kepada ESPN. “Saya ingat dalam satu sesi latihan di mana kami saling berhadapan, dia berkata kepada saya: ‘Tidak bisakah kamu menangani levelnya?’ Dia baru saja datang dari klub di divisi dua di mana dia duduk di bangku cadangan. Tapi komitmennya untuk berkembang tidak normal. Dia bertanya kepada pelatih apa rencananya untuk membuat Wout lebih baik. Dia tidak takut pada apa pun, dan saya sangat menghormati dia.”

Pada 13 September 2014, dia mencetak gol pertamanya di Eredivisie saat Heracles kalah 2-1 dari Ajax. Meski kalah, tanggal dia mewujudkan mimpinya mencetak gol di papan atas Belanda bertato di tubuhnya. Dua tahun kemudian, AZ Alkmaar mengontraknya dengan bayaran sekitar €1,5 juta dan dia terus menjadi hama di depan gawang.

Untuk menjauh dari sepak bola, dia berjalan-jalan dengan seorang pria yang berteman dengannya di panti jompo setempat. Dia menyukai kedamaian dan ketenangan sambil juga menemukan penghiburan dalam keyakinannya, dengan tanda-tanda yang terukir di tubuhnya. “Ini sebenarnya tiga tato: sebuah gereja, tangan dengan rosario dan teks,” katanya kepada Helden Online. “Saya hafal teksnya, saya menulisnya sendiri. Ini tentang siapa saya, bahwa tidak semua orang sempurna.”

Tapi dia pria yang kontras; terlepas dari bagian dirinya yang sangat membutuhkan kesunyian dan ketenangan, salah satu cerita dari AZ adalah bahwa dia jarang meninggalkan lapangan latihan tanpa memaksakan batasnya, bahkan sampai muntah. “Dari masa kecil saya, saya belajar bahwa Anda harus bekerja sangat keras untuk mendapatkan apa yang Anda inginkan,” kata Weghorst kepada ESPN pada 2019.

Dia melakukan debutnya di Belanda di bawah Ronald Koeman pada Maret 2018 dan, tiga bulan kemudian, klub Bundesliga Wolfsburg mengontraknya seharga €10,5 juta. Uang dari transfer itu mengalir kembali ke klub lokalnya NEO karena berbagai klausul dalam kontrak asli itu. “Ketika Wout bermain untuk AZ untuk pertama kalinya, jumlahnya lebih rendah dari Wolfsburg atau Burnley, tetapi kami segera mengatakan bahwa kami akan menggunakan ini untuk masa depan klub,” kata bendahara NEO Wim Goorman kepada ESPN. Gerakan Wolfsburg dan Burnley menyediakan dana bagi klub untuk memasang lampu LED dan panel surya, serta merenovasi kantin.

bermain

Argentina seharusnya tahu trik tendangan bebas Weghorst

Perempat final Piala Dunia bukanlah pertama kalinya Wout Weghorst melakukan trik tendangan bebasnya yang cerdik.

NEO menikmati pembayaran lain ketika Weghorst menandatangani kontrak dengan Burnley pada Januari 2022 seharga €14 juta. Tapi dia berjuang di Liga Premier, hanya mencetak dua gol dalam 20 penampilan, dan setelah degradasi Burnley dia dipinjamkan ke Besiktas. Para penggemar di Istanbul menyambutnya, dan dia merespons dengan mencetak enam gol dalam 13 pertandingan dan bermain masuk ke dalam skuad Piala Dunia Belanda. Di sana ia menarik perhatian dengan dua golnya melawan Argentina, dan sedikit perhatian yang ia berikan kepada lawan-lawannya yang terkenal. Gol penyama kedudukan pada menit ke-97 di perempat final itu datang melalui rutinitas tendangan bebas yang cerdik, sebuah gerakan yang dia lakukan di AZ dan kemudian membawanya ke Wolfsburg dan Besiktas.

Meskipun kampanye mereka berakhir dengan patah hati di perempat final, penampilannya menarik perhatian United, yang melakukan kontak menjelang akhir Desember. “Dia cukup bagus untuk bermain di level tinggi, tapi saya tidak pernah mengira dia akan mencapai level ini,” kata Bruggeman. “Faktanya dia berhasil … yah, dia berutang sepenuhnya pada dirinya sendiri.”

Mengikuti jejak Van Nistelrooy dan Robin van Persie, Weghorst menjadi striker Belanda terbaru yang bermain untuk United dengan debutnya pada Rabu malam yang dingin di London selatan.

“Kami sangat bangga,” kata saudaranya Ralf kepada ESPN. “Mungkin Piala Dunia juga membantu. Dia sekali lagi menerobos langit-langitnya. Tidak ada yang mengharapkan ini. Dia akan mencoba untuk membungkam banyak kritik lagi. Tidak akan terus berjalan. Ini aneh.”