Inggris bulan ini dingin. Ini seharusnya tidak menjadi berita terbaru bagi siapa pun; ini, bagaimanapun, adalah Januari di Eropa utara. Kami sepertiga dari jalan melewati musim dingin, dan kebanyakan dari kami telah mengalami saat-saat “anjing di atas lantai kayu keras yang dipoles” mencoba pergi ke toko, sol karet kami gagal mendapatkan banyak pembelian di trotoar es.

Namun bagi mereka yang menonton di hari Minggu dengan niat untuk merayakan pertandingan Chelsea dengan Liverpool, mereka akan terkejut melihat para pemain terpeleset dan jatuh di lapangan Kingsmeadow yang membeku. Ya, setidaknya kurang dari lima menit.

Setelah pemain sayap Liverpool Shanice van de Sanden melihat tembakannya yang tergores ditangkap oleh penjaga gawang Zećira Mušović, dan gelandang Chelsea Erin Cuthbert lambat untuk bangkit setelah jatuh dengan keras saat mencoba menempatkan dirinya di depan upaya tersebut, wasit Neil Hair meniup peluitnya . Jam pertandingan membaca 4:53 ketika dia memberi isyarat kepada kedua kapten untuk pergi – percakapan mereka tidak berlangsung lama sebelum dia berjalan ke dua pelatih dan kemudian manajer pertandingan.

Ada kebingungan di kotak komentar dan di Kingsmeadow sebelum ejekan mulai terdengar: permainan berakhir.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Memberikan komentar warna untuk BBC, mantan penjaga gawang Inggris dan Everton Rachel Brown-Finnis menceritakan sebuah kisah dari hari-harinya bermain, dan dari apa yang tampaknya merupakan halaman dari final Piala Liga Nasional 2009-10 yang diadakan pada awal Februari di Rochdale: ” Saya ingat bermain di final piala liga [about] 10 tahun yang lalu, dan itu adalah permainan TV dan, pada saat itu, tidak banyak permainan TV. Mereka pada dasarnya membuat kami bermain. [The pitch] tajam, sekeras batu, sulit untuk menjaga kaki Anda – pada akhirnya berbahaya.”

BBC membantah pengaruh apa pun pada pertandingan yang akan datang, memberi tahu The Athletic, “Tidak ada tekanan yang diterapkan oleh BBC untuk memainkan permainan. Keamanan para pemain selalu yang terpenting.”

Ada kebetulan tertentu di sekitar fakta bahwa kedua pertandingan yang dipilih untuk disiarkan pada hari Minggu (Brighton vs. Arsenal, dijadwalkan dimulai pada pukul 18:45 waktu setempat, menjadi yang lain) tampaknya memiliki inspeksi lapangan yang sangat panjang sedangkan Spurs vs. Leicester City (tidak dipilih untuk siaran) dibatalkan sehari sebelumnya.

Memang, inspeksi lapangan di Crawley Town, tempat Brighton memainkan sebagian besar pertandingan kandang mereka, memakan waktu lama sehingga pertandingan tidak diumumkan ditunda hingga pukul 16:11 – hampir dua jam setelah inspeksi seharusnya dimulai pada pukul 2: Pukul 30 malam Menyebut pertandingan terlalu larut juga merupakan penghinaan: banyak penggemar telah memulai perjalanan mereka ke tanah selatan, termasuk kontingen kuat dari Klub Pendukung Wanita Arsenal yang berjongkok di sebuah pub setengah mil dari tanah .

Seandainya pertandingan Chelsea-Liverpool dibatalkan begitu saja setelah pemeriksaan lapangan awal pada pukul 9:30 pagi ketika, menurut beberapa sumber, dianggap tidak dapat dimainkan, kami hanya akan menyesali cuaca dingin dan mungkin berbicara tentang dampak perubahan iklim atau mengambangkan ide pemanasan di bawah nada di WSL. Namun, menyaksikan dua tim papan atas, termasuk juara saat ini, mencoba menjaga keseimbangan mereka di gelanggang es selama 293 detik sebelum wasit menghentikan lelucon tersebut, telah mempercepat masalah permukaan permainan di liga.

Ini, tentu saja, bukan pertama kalinya bentrokan antara The Blues dan The Reds memicu perdebatan tentang kualitas lapangan di WSL – bentrokan mereka di Prenton Park pada Desember 2019 menjadi viral berkat kemarahan yang serupa.

Hari itu, lapangan berlumpur di Birkenhead memicu kemarahan bos Chelsea Emma Hayes yang mengecamnya sebagai “noda di klub”. Gambar-gambar Cuthbert berlutut di lapangan berawa, perlengkapan dan daging disiram dengan lumpur berair, beredar di antara para penggemar dan pemain sepak bola wanita selama berminggu-minggu. Kali ini, itu video supercut pemain berjuang (dan gagal) untuk menjaga pijakan mereka di lapangan beku dengan Niamh Charles sorotan sial, bek Chelsea tidak dapat berlari kembali ke kakinya setelah meluncur ke permukaan pantang menyerah.

Setelah pertandingan, Hayes meminta pemanasan di bawah lapangan di seluruh liga, tetapi tidak ada yang menghentikan Chelsea, pemilik rumah Kingsmeadow mereka, untuk memasangnya. (Kecuali, tentu saja, mereka diblokir oleh kekuatan yang ada.)

Tim seperti Arsenal dan Brighton, yang tidak memiliki rumah liga reguler mereka – masing-masing Borehamwood dan Crawley – tidak seberuntung itu karena mereka adalah penyewa, bahkan jika mereka memiliki uang untuk dibelanjakan. Memang, hanya Chelsea, Leicester City, Manchester City, dan Reading yang memiliki kandang khas mereka sendiri. Dengan Foxes dan Royals menggunakan stadion pria untuk permainan mereka, kualitas lapangan mereka jarang dipertanyakan, tetapi untuk semua orang, dan di mana lapangan non-liga telah begitu lama menjadi norma bagi tim wanita di Inggris, itu adalah rebutan konstan.

Ada argumen, tentu saja, bahwa jika klub tidak mampu memasang pemanas di bawah lapangan atau, katakanlah, membayar pemain mereka selama kehamilan mereka – kisah Sara Björk Gunnarsdóttir telah menjadi sorotan sulit lainnya bulan ini – atau bahkan memenuhi apa yang mulai kami anggap sebagai persyaratan dasar, haruskah mereka memiliki tim wanita? Kami tahu bahwa bahkan di antara klub-klub yang memiliki cukup uang untuk membiayai tim putri mereka, masih ada kecenderungan untuk memasukkan lebih dari jumlah minimum.

Masalah yang terlihat dan dirasakan melalui permainan hadir dengan percepatan perkembangan dan pertumbuhan, tidak terkecuali di Inggris dimana dari musim 2018-19, semua tim di WSL sudah full time. Sementara permainan pria tumbuh secara organik, melintasi jembatan dan mengangkat dirinya sendiri melewati rintangan ketika mencapai mereka, ada tingkat kemajuan cepat tentang sepak bola wanita yang melihat gerobak diletakkan di atas kuda. Misalnya, kesepakatan siaran WSL menyoroti selera bangsa untuk olahraga tersebut, tetapi dengan alasan yang digunakan oleh 12 tim biasanya memiliki kualitas yang lebih rendah, ada pemutusan hubungan, meskipun tentu saja bukan satu-satunya, karena banyak klub gagal pada dasarnya. seperti perawatan medis yang tepat.

Namun dengan gambar Charles & Co. meluncur di lapangan Kingsmeadow seperti Bambi yang terbiasa dengan kakinya yang segar dalam pikiran, beberapa pemain – baik di WSL maupun di tempat lain – telah menggunakan media sosial untuk menyatakan bahwa apa yang terjadi pada hari Minggu tidak cukup baik dan tidak tepat untuk liga yang memposisikan dirinya sebagai salah satu yang terbaik untuk tetap melihat begitu banyak pertandingan dibatalkan karena elemen-elemen.

CHE – LIV… 🤦🏼‍♀️ dan (TOT – DIA) #WSL

Keamanan pemain harus selalu didahulukan. Beruntung tidak ada yang terluka hari ini.

Satu-satunya cara untuk memperbaikinya adalah dengan meminta pemanasan bawah tanah atau memainkan permainan kami di stadion pria.

FA dan klub, tolong lakukan yang lebih baik. 🙏🏽

— Vivianne Miedema (@VivianneMiedema) 22 Januari 2023

BUCHANAN!! ️👏 pic.twitter.com/cci7tqI8Bh

— bella (@bellacfc) 22 Januari 2023

Tapi itu bukan karena Chelsea vs. Liverpool dibatalkan, melainkan karena itu pernah dimulai sejak awal. Garis waktu peristiwa menjelang kickoff kacau dan kontradiktif, dan pernyataan bernas dari FA yang membutuhkan waktu lebih dari tiga jam bahkan untuk disampaikan semakin menambah kemarahan dan menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang mencoba memaksa permainan berlangsung.

Menurut manajer Liverpool Matt Beard, dia berbicara kepada wasit sebelum kickoff mengatakan dia pikir lapangan itu tidak dapat dimainkan – The Reds bahkan harus memindahkan pemanasan prapertandingan mereka ke bagian lain dari lapangan yang tidak teduh. Selanjutnya direktur pelaksana Liverpool Russ Fraser bahkan mengirim email ke FA untuk merekam kekhawatiran klub pada kemungkinan pertandingan yang akan datang.

Seperti yang dikatakan pelatih langsung kepada BBC setelah pertandingan ditangguhkan, “Siapa pun yang membuat keputusan untuk melanjutkan pertandingan telah menempatkan pemain dalam risiko hari ini.”

Itu @ChelseaFCW ay @LiverpoolFCW permainan seharusnya dibatalkan pada pukul 9:30 pagi setelah ofisial menganggap lapangan tidak dapat dimainkan. Kapan kita akan menganggap serius keselamatan dan kesejahteraan pemain dalam permainan wanita?

— Fara Williams MBE (@fara_williams47) 22 Januari 2023

Dengan waktu yang terus berdetak hingga pukul 18:45, ketika Brighton akan memulai pertandingan melawan Arsenal, ada kekhawatiran kita akan melihat adegan serupa dengan pertandingan yang terpaksa dilakukan. Itu bahkan bukan pertama kalinya musim ini pertandingan kandang Brighton dimainkan di permukaan permainan yang basah kuyup yang dipertanyakan. Namun, akal sehat menang dan pertandingan ditunda.

Tidak hanya adegan dari Kingsmeadow pada hari Minggu serta Crawley di awal musim membuat liga terlihat seperti lelucon, mendevaluasi produk, tetapi mereka juga membahayakan pemain. Seperti yang dikatakan Beard kemarin, lapangan tidak bisa “mengambil pejantan” dalam pemanasan, karenanya adegan lucu pemain sepak bola profesional meluncur di sekitar rumput yang kokoh. Untungnya, kecuali beberapa memar, tidak ada pemain yang mengalami cedera pada hari Minggu, tetapi itu tidak menjadi alasan bagi mereka untuk mengambil risiko.

Meskipun pemanasan di bawah tanah yang mahal mungkin bukan jawaban menyeluruh untuk liga, sesuatu perlu dilakukan untuk memastikan pemain tidak dipaksa turun ke lapangan dalam kondisi berbahaya.