Memproklamirkan diri sebagai “ibu sepak bola yang menjengkelkan” Victoria Azarenka diperintahkan untuk melepas kaus Paris Saint-Germain-nya di Australia Terbuka pada hari Kamis sebelum tersingkir dari Grand Slam dengan kekalahan straight set dari Elena Rybakina di semifinal.

Juara dua kali berusia 33 tahun itu mengenakan kemeja yang menunjukkan dukungan untuk juara Ligue 1 Prancis PSG di turnamen tersebut sebagai isyarat kepada putranya yang berusia enam tahun, yang juga merupakan penggemar berat klub Paris tersebut.

Setelah bertukar kata dengan wasit kursi di Rod Laver Arena, Azarenka melepas kaus PSG sebelum melakukan pemanasan dengan seragam regulernya melawan Rybakina.

“Mereka menyuruh saya melepasnya dua kali karena saya memiliki baju yang berbeda,” katanya kepada wartawan setelah kalah 7-6(4) 6-3 dari Rybakina.

“Saya pikir itu masalah sponsor. Saya kira logonya terlalu besar… Saya tahu bahwa saya tidak diizinkan bermain di sana. Saya tahu hal-hal semacam itu.

“Tapi saya masih bisa menginjak lapangan sesuai keinginan saya. Saya melakukannya untuk alasan saya sendiri.

“Anak saya mengenakan jersey putih hari ini untuk latihannya, dan saya mencoba mengenakan jersey putih untuk pertandingan saya tetapi tidak bisa. Jadi tidak apa-apa.”

Itu adalah kekecewaan kecil dari dua kekecewaan Azarenka pada hari Kamis, karena upayanya untuk meraih gelar ketiga di Melbourne berakhir dengan penyesalan atas peluangnya yang hilang melawan Rybakina.

Juara 2012 dan 2013 itu menyerah pada break point pada set pertama dan hanya mengonversi tiga dari delapan break point pada pertandingan tersebut.

Unggul 0-40 pada servis Rybakina pada kedudukan 5-5 di set pertama, Azarenka dapat memanfaatkan dan kehilangan momentum saat jumlah kesalahannya meningkat dan kepercayaan diri lawannya meningkat.

“Saya bangga pada diri saya sendiri bagaimana saya berjuang dan saya mencoba, tetapi tidak – saya merasa seperti tenis [I] tidak ada di sana, terutama di saat-saat penting ketika saya terus menciptakan peluang itu,” kata Azarenka.

“Bukan perasaan yang bagus untuk dicerna saat ini.

“Tapi beri saya beberapa jam dan saya mungkin bisa mendapatkan pandangan yang lebih baik bulan ini di Australia. Saya menantikan, sepanjang tahun, apa yang bisa saya lakukan.”

Rybakina akan menghadapi petenis nomor 5 dunia Aryna Sabalenka, yang tidak pernah kalah satu set pun di turnamen tersebut, pada hari Sabtu.