MANCHESTER, Inggris – Mikel Arteta dengan cepat mengatakan dia “kecewa” setelah menyaksikan tim Arsenal tersingkir dari Piala FA di tangan Manchester City pada hari Jumat, tetapi perasaan itu mungkin tidak akan bertahan lama.

Tidak ada manajer yang ingin kalah dalam pertandingan, namun bagi Arteta dan Arsenal kekalahan 1-0 ini tentu bukan akhir dari dunia. Apa pun kecuali. Unggul lima poin di puncak Liga Inggris, gelar menjadi prioritas. Arteta mengistirahatkan para pemain kunci di Stadion Etihad dan dengan tidak adanya lagi sepak bola Piala FA musim ini, daftar pertandingan Arsenal (yang masih termasuk kompetisi Liga Europa) antara sekarang dan Mei sedikit berkurang.

Hal-hal ini penting saat Anda terlibat dalam persaingan yang penuh tekanan, dan jika trofi Premier League dipamerkan di Emirates musim panas ini, tidak ada yang akan mengingat kekalahan piala di Manchester pada akhir Januari.

“Saat ini mengecewakan karena kami tersingkir,” kata Arteta. “Kami bisa mengambil lebih banyak dari permainan itu dan kami tidak melakukannya. Mungkin ketika saya menontonnya kembali besok perasaan yang saya miliki adalah bahwa kami benar-benar bersaing dan kami membuatnya sangat, sangat sulit bagi mereka, tetapi kami kekurangan sesuatu untuk dilakukan.” menang melawan tim seperti ini.”

Arteta tidak bisa mengatakan apa-apa lagi, tetapi jika ada keraguan tentang prioritasnya, dia memberikan permainan itu dengan pemilihan timnya. Dari XI yang mengalahkan Manchester United 3-2 dalam pertandingan liga akhir pekan lalu, enam starternya – Aaron Ramsdale, Ben White, Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, William Saliba dan Oleksandr Zinchenko – disebutkan di bangku cadangan di Etihad . Mereka semua akan kembali saat liga dimulai kembali dengan pertandingan di Everton akhir pekan depan.

Namun, jika tidak ada yang lain, itu mengatakan sesuatu tentang kemajuan Arsenal di bawah Arteta bahwa hasil imbang di Piala FA dapat diperlakukan seperti kemewahan. Sudah 19 tahun sejak mereka terakhir memenangkan gelar dan selama waktu itu, piala tersebut telah menjadi sumber kesuksesan yang disambut baik. Sejak terakhir memenangkan Liga Premier di bawah Arsene Wenger pada tahun 2004, mereka telah mengangkat Piala FA lima kali pada tahun 2005, 2014, 2015, 2017 dan 2020. Tahun-tahun yang sulit itu akan tampak jauh lebih suram tanpa piala itu, tetapi sekarang Arteta tampil bagus. alasan untuk fokus pada hadiah yang lebih besar.

Tujuan di awal musim adalah untuk lolos ke Liga Champions, tetapi setelah membuka celah di puncak di babak tengah, ada perasaan sekarang bahwa laju ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Para penggemar Arsenal tampaknya setuju dan meskipun melakukan perjalanan panjang ke utara dari London untuk menyaksikan kekalahan tim yang banyak berubah, mereka masih menyanyikan nama Arteta pada akhirnya.

Setelah memulai musim dengan performa yang luar biasa dan sudah melampaui ekspektasi tentang apa yang mungkin terjadi, Arteta mendapatkan manfaat dari keraguan tersebut. Itu mungkin berbeda jika Arsenal dihajar – mereka kalah dalam pertandingan terakhir mereka di Etihad 5-0 pada Agustus 2021 – tetapi untuk sebagian besar permainan mereka menyamai City, yang memulai dengan Kevin De Bruyne dan Erling Haaland.

Kemenangan yang nyaman bagi tim asuhan Pep Guardiola mungkin telah memberikan semacam keunggulan psikologis menjelang pertandingan liga antara tim-tim di Emirates pada 15 Februari, tetapi meskipun City maju, itu tidak terasa seperti pernyataan kemenangan. yang terkadang bisa mengayunkan momentum dalam perburuan gelar.

Kenyataannya adalah bahwa tim Arsenal yang lemah mampu bersaing dengan tim City yang kuat di kandang mereka sendiri dan jika Arteta ingin menemukan sisi positif dari kekalahan, ada banyak hal.

“Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat berbeda,” kata Arteta ketika ditanya tentang pertemuan liga dengan City bulan depan. “Saya yakin dari kedua belah pihak dan dengan personel yang berbeda juga. Kami datang ke sini untuk menang hari ini, kami tidak bisa dan pertandingan berikutnya mudah-mudahan akan berbeda.

“Saya punya banyak waktu untuk mencoba dan berpikir serta mempersiapkan pertandingan itu dan Pep akan melakukannya. Kami akan meninjau pertandingan dan mencoba melakukan yang terbaik untuk kami dan meniadakan serta menciptakan masalah bagi lawan seperti yang selalu kami lakukan.”

Apa artinya semua itu hanya akan menjadi jelas di akhir musim. Jika City merebut kembali keunggulan di Liga Premier dan juga memenangkan Piala FA, Arteta mungkin melihat kembali pertandingan putaran keempat di Etihad dan berharap dia memilih tim yang lebih kuat. Tetapi jika pada akhir Mei dia melakukan tur bus atap terbuka keliling London untuk memamerkan trofi Liga Premier, dia tidak akan peduli bahwa tidak ada pertandingan piala musim ini. Arteta berharap hari-hari mengandalkan Piala FA untuk meraih trofi telah berlalu. Dia mengincar hadiah yang lebih besar.