Sibuk dengan Liga Champions Wanita selama penyisihan grup piala liga, baik Arsenal dan Chelsea mencapai semifinal setelah penampilan pertama mereka musim ini di kompetisi, tetapi apakah “operan bebas” mereka ke babak delapan besar semakin mendevaluasi piala?

Bagaimana Anda memecahkan masalah seperti Piala Conti?

Piala liga WSL – dikenal sebagai Piala Conti untuk alasan sponsor – kembali pada pertengahan minggu untuk babak sistem gugur pertama, memotong delapan lapangan menjadi empat besar. Namun, tidak seperti musim-musim sebelumnya, dua tim diberi bye ke babak delapan besar, yang berarti 22 tim lainnya dalam kompetisi yang masuk di babak penyisihan grup harus berjuang hanya untuk mendapatkan enam tempat.

Ini adalah langkah yang meniru piala liga putra, di mana mereka yang berkompetisi di Liga Champions menerima bye ke babak 32 besar; di sisi wanita, mereka yang berada di Liga Champions Wanita diizinkan untuk melewati babak penyisihan grup dan secara otomatis berada di posisi perempat final. Artinya, seandainya Manchester City berhasil melewati tahap kualifikasi kompetisi klub Eropa musim ini daripada tersandung pada rintangan pertama melawan Real Madrid, itu akan menjadi tiga tim yang diberikan rute langsung ke sistem gugur, hanya menyisakan 21 tim yang bersaing untuk lima tempat. di perempat.

Seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, babak penyisihan grup yang mendahului fase sistem gugur bisa jadi kikuk dan sulit diikuti, namun tetap menjadi nilai jual yang unik untuk Conti Cup dan memberikan banyak keuntungan dari lebih banyak pertandingan bagi tim yang merasa permainannya sedikit sulit didapat. di beberapa titik, ke tanda terima gerbang tambahan. Bahkan jika garis skor bisa berakhir miring, tim Championship (tingkat kedua) masih menikmati kesempatan untuk menguji diri mereka sendiri melawan lawan WSL, dan undian penyisihan grup “normal” harus memungkinkan banyak bentrokan tingkat pertama vs kedua.

Namun, ini jelas merupakan kompetisi piala yang perlu dikerjakan ulang. Beberapa tahun yang lalu, saya melontarkan ide untuk kembali ke format knock-out tetapi menambahkan putaran “repechage” untuk memperpanjang kompetisi dan menyediakan lebih banyak permainan. Namun tidak diragukan lagi ada cara lain untuk memaksimalkan keuntungan Conti Anda, atau untuk memaksimalkan hal-hal positif bagi tim dalam kompetisi.

Sampai jumpa, sampai jumpa

Melihat dua perempat final yang melibatkan kedua tim diberi bye musim ini, Spurs melakukan pertarungan yang bagus melawan Chelsea tetapi dengan Lilywhites masih merupakan tim dalam transisi, lawan mereka mampu mengumpulkan momen kualitas yang sangat penting untuk mendapatkan melalui pertandingan dengan kemenangan 3-1 yang nyaman.

Untuk Aston Villa, yang berjuang dengan cedera ringan/krisis ketersediaan yang melihat manajer Carla Ward mengocok dan menyulap lini belakangnya sekitar empat kali selama pertandingan, perjalanan ke rumah Borehamwood Arsenal terlalu banyak untuk yang tersedia (dan dipindahkan). Jauh dari kelas bencana dari Villa, dapat dimengerti ceroboh dan bingung di belakang memungkinkan Arsenal untuk menghidupkan gaya ketika celah muncul dengan sendirinya, pergi dengan kemenangan 3-0.

Di Leyton, Erin Cuthbert dari Chelsea terus menunjukkan mengapa dia adalah salah satu pemain terbaik Skotlandia dalam dekade terakhir; 24 jam kemudian, Gunner, Frida Maanum tampil di Borehamwood. Ada sedikit pertanyaan bahwa dalam pertandingan mereka masing-masing, Chelsea dan Arsenal adalah pemenang yang pantas tetapi mereka bermain di pertandingan Piala Conti pertama mereka musim ini, setelah lawan mereka masing-masing telah bermain tiga dan empat kali.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Sementara Aston Villa bergulat dengan Sheffield United di piala liga di Scunthorpe pada awal Desember, Arsenal menjamu Juventus di Emirates. Pada akhir Oktober, sehari setelah Chelsea mengalahkan Vllaznia, Spurs meraih kemenangan atas Coventry United di Conti. Jelas dan jelas bahwa perwakilan WSL di Liga Champions tidak dapat berada di dua tempat pada waktu yang sama dan tidak masuk akal untuk memasukkan mereka ke putaran grup Piala Conti, tetapi mungkin inilah saatnya bagi mereka yang berada di kompetisi Eropa. keluar dari piala liga seluruhnya?

Jika Chelsea (yang bertandang ke West Ham di semifinal) atau Arsenal (di kandang melawan Manchester City) mencapai final, mereka akan melakukannya dengan hanya memainkan dua pertandingan. Seperti yang telah kita lihat dari musim-musim sebelumnya, mereka adalah dua tim yang dapat mengalahkan sisa lapangan untuk mengangkat trofi tetapi di musim-musim itu, mereka setidaknya diharuskan bekerja keras untuk menavigasi babak grup.

Ada argumen lama bahwa piala liga diremehkan dan kurang dicintai, tetapi bukankah kita semakin merendahkannya dengan membuat dua tim melaju cepat ke delapan besar, mengambil seperempat penuh dari tempat yang tersedia? Sebagai pengganti perubahan struktural nyata pada format Piala Conti, mungkin inilah saatnya untuk membukanya dengan menutupnya untuk kompetisi Eropa.