Erik ten Hag senang mengatakan Manchester United akan “ke arah yang benar” di lapangan sejak kedatangannya sebagai manajer di musim panas, dan 24 jam terakhir jendela transfer Januari adalah bukti bahwa kemajuan telah dibuat juga. .

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Batas waktu pada hari Selasa dimulai dengan berita bahwa gelandang Christian Eriksen, pemain yang paling banyak digunakan oleh Ten Hag selama paruh pertama musim ini, akan absen setidaknya selama tiga bulan karena cedera pergelangan kaki tetapi berakhir dengan catatan yang lebih baik. , dengan pengumuman klub bahwa Marcel Sabitzer telah ditandatangani dengan status pinjaman dari Bayern Munich untuk mengkompensasi kerugian tersebut.

Ini sangat kontras dengan Januari 2022 ketika manajer sementara Ralf Rangnick menginginkan seorang striker, tetapi tidak mendapatkannya.

“Saya berbicara dengan dewan dan memberi tahu mereka: ‘Bukankah sebaiknya kita setidaknya berbicara dan menganalisis dan menemukan apakah kita setidaknya bisa mendapatkan pemain, dengan status pinjaman atau kontrak permanen?’ Pada akhirnya jawabannya adalah tidak,” kata Rangnick pada bulan Mei, tak lama sebelum masa jabatannya berakhir. “Mungkin mereka tidak ingin melakukan musim dingin [business]. Saya percaya bahwa kita seharusnya mencoba dalam 48 jam itu. Empat puluh delapan jam adalah 48 jam. Setidaknya mungkin layak untuk dicoba dan didiskusikan secara internal. Kami tidak.

“Jawabannya tidak dan begitulah. Kami masih berada di tiga kompetisi: Piala FA, Liga Champions, dan saat itu berada di urutan keempat di liga.”

Rangnick tidak senang dan masih percaya bahwa kurangnya pilihan di lini depan berkontribusi pada paruh kedua musim yang buruk di bawah manajemennya.

Seperti Rangnick, Ten Hag menyatakan keprihatinannya di jendela Januari bahwa skuad — menyusul kepergian Cristiano Ronaldo dan cederanya Eriksen dan Donny van de Beek — tidak akan mampu memenuhi tuntutan empat kompetisi. Namun, kali ini, klub mendengarkan dan — yang terpenting — bertindak.

Striker Wout Weghorst ditandatangani dengan status pinjaman untuk menggantikan Ronaldo sementara kesepakatan untuk Sabitzer dibuat dalam waktu 12 jam pada hari batas waktu setelah pemindaian mengungkapkan sejauh mana cedera Eriksen. United menegaskan kesepakatan Sabitzer, dan kecepatan penyelesaiannya, menunjukkan departemen perekrutan klub – yang dikritik keras di masa lalu – sekarang berfungsi sebagaimana mestinya.

Segera setelah jelas Eriksen akan absen selama berbulan-bulan, bukan berminggu-minggu, tim yang dipimpin oleh direktur sepak bola John Murtough, wakil direktur sepak bola Andy O’Boyle, direktur ilmu data Dominic Jordan dan kepala operasi perekrutan Steve Brown mengaktifkan “darurat protokol” yang dirancang untuk mengidentifikasi target realistis dengan cepat dalam posisi bermasalah. Pada hari Senin, Ten Hag diberikan daftar 10 nama – dianggap berpotensi tersedia dan dianggap memiliki kualitas yang memadai – tetapi ketika dia duduk untuk konferensi pers yang dijadwalkan pada pukul 12 siang GMT pada hari Selasa, dia masih belum memilikinya. ide apakah dia akan mendapatkan seseorang di kapal.

“Sebagai seorang manajer, saya pikir Anda selalu berusaha mencari cara untuk membuat tim Anda lebih baik,” katanya ketika ditanya tentang prospek pemain yang datang terlambat. “Saya tidak akan menjadi manajer yang baik jika saya tidak melakukannya. Jika ada peluang, tugas saya adalah memberi tahu klub bahwa ada peluang untuk memperkuat tim kami.”

Di belakang layar pada Senin dan Selasa pagi, Ten Hag berusaha keras untuk mendapatkan seseorang sementara kepala eksekutif Richard Arnold menekankan bahwa setiap penambahan skuad harus jatuh dalam kendala keuangan yang ketat menyusul pengeluaran yang lebih besar dari perkiraan untuk transfer musim panas lalu. . United sudah memiliki banyak data tentang Sabitzer – mereka mempertimbangkan untuk pindah ketika dia berada di RB Leipzig – dan yakin dia adalah pemain yang tepat ketika dia memberi tahu Ten Hag melalui telepon pada hari Selasa bahwa dia sangat ingin pindah ke Old Trafford.

Negosiasi dengan Bayern – yang baru dimulai beberapa jam sebelum batas waktu pukul 23:00 GMT – berlangsung langsung karena hubungan yang kuat antara klub-klub, sesuatu yang Murtough ingin kembangkan dengan semua tim top Eropa sejak mengambil peran sebagai sepak bola. direktur pada Maret 2021. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa setelah pembicaraan awal dengan Sabitzer dan Bayern, kesepakatan – pinjaman hingga Juni – seperti “mendorong pintu terbuka.”

United merasa mendapat manfaat dari memindahkan seluruh operasi perekrutan ke Carrington daripada membaginya antara kantor di London dan Manchester, dan dengan begitu sedikit waktu untuk menyelesaikan perjanjian, membuat semua orang berada di ruangan yang sama untuk pertemuan dengan Ten Hag dan stafnya. kunci.

“Kami sangat senang dengan transfer tersebut karena kami membutuhkannya,” kata Ten Hag pada hari Rabu. “Untuk mendatangkan pemain berkualitas pada hari tenggat waktu, itu sulit, tapi kami mendapat kesempatan ini.”

Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa United memutuskan untuk mendukung Ten Hag pada bulan Januari karena jadwal yang padat antara sekarang dan akhir musim adalah konsekuensi dari kesuksesan yang telah ia raih dalam pekerjaannya. Setelah membukukan tempat mereka di final Piala Carabao dengan kemenangan semifinal hari Rabu atas Nottingham Forest (streaming tayangan ulang di ESPN+ di AS) saat masih berkompetisi di Piala FA dan Liga Europa dan berjuang untuk finis empat besar di Liga Premier, United dapat memiliki 32 pertandingan lagi sebelum akhir Mei dan akhirnya memainkan 65 pertandingan musim ini, 16 lebih banyak dari istilah terakhir.

Selama percakapan pada hari tenggat waktu dengan Murtough dan tim rekrutmen, Ten Hag meminta agar potensi kesuksesan musim pertamanya tidak boleh dirusak oleh kurangnya pilihan dalam skuad. United telah mengirimkan para pemain, dengan harapan dia akan melakukannya di lapangan.