LONDON – Pelatih kepala Chelsea Graham Potter mengatakan dia tetap “yakin” timnya dapat mendorong untuk lolos ke Liga Champions musim depan, meskipun duduk sembilan poin di belakang Manchester United yang berada di urutan keempat.

Chelsea mengambil pengeluaran transfer mereka di bawah pemilik Todd Boehly di atas £ 500 juta ketika mereka menandatangani gelandang Enzo Fernandez dari Benfica pada hari batas waktu, dan dia melakukan debutnya pada hari Jumat saat mereka ditahan imbang tanpa gol melawan Fulham di Stamford Bridge. Itu adalah hasil ketiga mereka dalam enam pertandingan Liga Premier terakhir mereka.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Sisi Potter, yang kesembilan di Liga Premier dengan 30 poin setelah 21 pertandingan, hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka dan bisa turun ke paruh bawah klasemen akhir pekan ini.

Ketika ditanya apakah dia yakin timnya masih bisa lolos ke Liga Champions musim depan, Potter berkata: “Saya yakin dengan potensi yang kami miliki. Saya yakin dengan kemampuan yang kami miliki di dalam grup.”

Fernandez adalah kedatangan ketujuh Chelsea di bulan Januari karena klub menghabiskan lebih dari £300 juta bulan lalu. Penandatanganan lainnya termasuk Benoit Badiashile, David Datro Fofana, Andrey Santos, Mykhailo Mudryk, Noni Madueke dan Malo Gusto.

“Apa yang perlu kita lakukan sekarang adalah membentuk tim,” tambah Potter. “Itulah tantangannya, itulah yang harus kami lakukan. Masih ada lebih banyak sepak bola untuk dimainkan, tetapi pada saat yang sama saya tidak ingin khawatir tentang apa yang akan kami lakukan dalam waktu empat, lima bulan. Saya perlu melakukannya fokus pada hari berikutnya, sesi latihan dan pertandingan berikutnya.”

Ditanya tentang debut Fernandez, khususnya, Potter mengatakan dia senang dengan apa yang dilihatnya dari pemenang Piala Dunia, hanya 72 jam setelah penandatanganannya.

“Bagus sekali, mengingat dia belum lama berada di pedesaan,” kata Potter kepada Sky Sports. “Dia tidak mengenal kami, kami tidak mengenalnya dengan baik, tetapi saya pikir Anda dapat melihat sekilas kualitas dan kepribadiannya. Dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”

Manajer Jurgen Klopp dan Pep Guardiola mengatakan sebelumnya pada hari Jumat bahwa mereka bingung dengan bagaimana Chelsea mampu bertahan begitu berat. Namun, Potter mengatakan penting untuk tidak hanya fokus pada biaya transfer.

“Saya pikir Anda harus melihat semuanya dalam hal biaya transfer dan gaji,” kata Potter. “Anda dapat merekrut seseorang dengan biaya transfer yang lebih murah tetapi gajinya sangat besar, jadi itu tergantung pada bagaimana Anda menyusun kontrak, bagaimana Anda menyusun kesepakatan.

“Tapi kami percaya diri dengan apa yang kami lakukan dan saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dan sekarang tugas saya adalah meningkatkan tim.”