Erling Haaland ditandatangani oleh Manchester City sebagai bagian terakhir dari teka-teki untuk memenangkan Liga Champions. Jika kenyataan itu membuat tim asuhan Pep Guardiola berpeluang lebih kecil untuk menjuarai Liga Inggris musim ini, biarlah.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Apakah perhitungan dibuat di Stadion Etihad, kekuatan terbesar City di bawah Guardiola – kemampuan untuk mengontrol permainan dengan dominasi penguasaan bola yang luar biasa yang menciptakan peluang bagi banyak pemain berbeda dalam tim – harus dikorbankan untuk mengakomodasi Haaland, hanya manajer City dan tokoh senior klub yang benar-benar tahu.

Tapi setelah terus-menerus gagal di Liga Champions, City membutuhkan sesuatu yang berbeda untuk mengalahkan elit Eropa dan Haaland, bisa dibilang pencetak gol paling kejam di sepak bola saat ini, didatangkan dari Borussia Dortmund di musim panas untuk menjadi pengubah permainan tim saat tekanan. adalah yang paling intens dalam persaingan sehingga pemilik City di Abu Dhabi tetap sangat ingin menang.

Bagian dari persamaan Haaland itu belum dimainkan, tetapi jika pemain internasional Norwegia itu mencetak gol penentu di tahap akhir Liga Champions untuk mengantarkan Piala Eropa ke paruh biru Manchester untuk pertama kalinya, dampak negatif yang dimilikinya. tentang penampilan City di Premier League akan segera dilupakan.

Tidak mungkin untuk mengatakan bahwa Haaland telah sukses sejak kedatangannya senilai €60 juta dari Dortmund, tetapi jelas bahwa pemain berusia 22 tahun itu telah menjadi teka-teki bagi City. Sebagai puncak baru serangan City, dia telah mencetak 25 gol Liga Premier dan hampir pasti akan memecahkan rekor gol terbanyak yang dicetak dalam satu musim Liga Premier, yang dipegang bersama oleh Alan Shearer dan Andy Cole dengan 34 gol. Haaland juga telah mencetak empat gol Liga Premier. hattrick musim ini dan menikmati 10 gol beruntun di awal kampanye.

Tapi coba tebak? Setelah 21 pertandingan liga musim ini, City telah mencetak 53 gol, jumlah yang persis sama dengan yang mereka cetak setelah 21 pertandingan musim lalu. Jadi alih-alih meningkatkan daya tembak mereka dengan memiliki Haaland di tim, City hanya menjadi terlalu bergantung pada golnya dan sekarang mulai terlihat dalam penampilan dan hasil liga mereka.

Sementara mereka masih secara rutin mendominasi penguasaan bola dalam pertandingan, City telah kehilangan ancaman kolektif mereka dari lima atau enam pemain yang mengancam untuk mencetak gol dalam setiap gerakan menyerang, dan lawan telah menyadari bahwa jika Anda menghentikan Haaland, Anda dapat menghentikan City. Atau lebih tepatnya, jika Anda membuatnya kelaparan, roda mesin City akan jatuh.

Ketika Haaland tidak mencetak gol, dia tidak banyak melakukan hal lain. Untuk pertama kalinya dalam pertandingan Liga Premier musim ini selama kekalahan 1-0 hari Minggu di Tottenham Hotspur, Haaland tidak melakukan sentuhan di area penalti lawan.

Dia sama-sama anonim selama kekalahan 2-1 di Manchester United bulan lalu dan meskipun City mengalahkan Arsenal 1-0 dalam pertandingan putaran keempat Piala FA baru-baru ini, Haaland ditandai keluar dari permainan oleh empat bek The Gunners, terutama oleh bek tengah Rob Holding.

Dalam pertandingan itu, di mana bek City Nathan Ake menjadi pemenang pertandingan yang tidak terduga, kekurangan dalam permainan Haaland saat bermain dengan membelakangi gawang terlihat jelas. Dia bukan penyerang tengah klasik yang bisa menahan bola dan menghubungkan permainan – Harry Kane memiliki permainan yang jauh lebih bulat dan akan memberi City kualitas itu seandainya dia bergabung dengan klub pada 2021. Ketidakmampuan Haaland untuk melakukannya berarti itu Tim asuhan Guardiola memiliki penguasaan bola yang jauh lebih sedikit dibandingkan musim-musim sebelumnya.

Sebagai tim yang dibangun untuk mendominasi penguasaan bola, memiliki penyerang tengah yang hanya ingin bermain dengan gawang di depannya tidak sesuai dengan kekuatan City. Akibatnya, lawan dengan gelandang yang kuat dan agresif mendapatkan kembali penguasaan bola lebih cepat dan menyangkal City yang telah menjadi elemen paling mendasar dari permainan mereka — dominasi bola. Dan jika mereka memiliki lebih sedikit bola, City memiliki lebih sedikit peluang untuk mengumpankannya ke Haaland.

Kali ini musim lalu, dengan pemain seperti Raheem Sterling dan Gabriel Jesus masih di klub bersama Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne dan Riyad Mahrez, City hanya bisa diprediksi dengan cara mereka menyerang tim dari semua sudut. . Tapi dengan Haaland, semuanya berubah. Mereka telah menjadi tim piala daripada tim yang mendominasi liga. Perbedaannya adalah mereka sekarang harus memainkan permainan yang lebih end-to-end daripada yang terkontrol.

Tapi ini pada akhirnya mengapa Haaland masih bisa menjadi orang yang memenangkan Liga Champions untuk City. Semua kualitas yang membuat City begitu dominan di Premier League terbukti kurang efektif melawan tim-tim terbaik di Eropa karena mereka bermain melawan pemain yang sama bagusnya secara teknis, dengan pelatih yang punya alat untuk mengalahkan Guardiola. Apa yang dibutuhkan City dalam kekalahan yang memilukan melawan Real Madrid (di semifinal 2022), Chelsea (final 2021) dan Tottenham (perempatfinal 2019) adalah pencetak gol yang dapat memanfaatkan peluang untuk memenangkan pertandingan yang ketat, dan mereka tidak melakukannya. punya satu.

Dalam beberapa tahun terakhir, tim dengan striker terbaik umumnya memenangkan Liga Champions dan City sekarang memiliki yang terbaik di Haaland.

Menang di Eropa adalah tantangan yang berbeda untuk menang di Liga Premier dan Guardiola tahu itu. Tetapi bahkan manajer City pasti terkejut dengan seberapa banyak Haaland telah mengubah cara timnya bermain, dan itu tidak menjadi lebih baik.