Inggris memimpin 1-0 pada malam yang suram di Old Trafford ketika penyerang Austria Barbara Dunst melepaskan tembakan dari luar kotak penalti, bola melayang melewati area penalti yang penuh sesak dan kiper Mary Earps melompat ke kirinya, mengulurkan sarung tangan yang kuat untuk berbelok ke lapangan. tembakan melebar.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga & lainnya (AS)

Earps kemudian melakukan penyelamatan yang lebih baik di Kejuaraan Eropa musim panas lalu saat Inggris mengangkat trofi dengan mengalahkan Jerman di Wembley. Tapi itu adalah penyelamatan dari Dunst di Manchester yang mengatur nada dan melihat bintangnya naik, mengukuhkan perannya sebagai pemain nomor 1 Inggris. Memang, penampilannya yang luar biasa membantu mengangkatnya dari salah satu penjaga gawang terbaik di Liga Super Wanita di Inggris menjadi salah satu yang menonjol di panggung internasional, yang berpuncak pada nominasi Penjaga gawang Terbaik FIFA.

Kiper Manchester United pada hari Rabu diumumkan pada daftar tiga pemain terakhir untuk penghargaan The Best, bersama Ann-Katrin Berger (Chelsea, Jerman) dan Christiane Endler (Lyon, Chili.)

Hal-hal bisa menjadi sangat berbeda untuk Inggris seandainya Earps tidak siap untuk menyangkal Dunst di pembuka, atau untuk menahan umpan silang / tembakan Athenea Del Castillo di perempat final melawan Spanyol, bola tampaknya ditakdirkan untuk sudut atas. Ketika Earps berbicara tentang mekanisme penjaga gawang, terbukti bahwa dia berfokus pada matematika dari setiap situasi, menggunakan semua pengalamannya untuk membuat kalkulasi sepersekian detik dan memastikan waktunya tepat. Pengambilan keputusan yang sama itulah yang telah memainkan peran penting dalam kemajuan kariernya, membuat serangkaian langkah yang dipertimbangkan di sepanjang jalan.

Tapi ini bukan hanya tentang Kejuaraan Eropa. Perjalanan Earps sendiri telah dilakukan di beberapa klub, melibatkan pengorbanan pribadi dan hampir membuatnya berhenti dari permainan sebelum menjadi terkenal bersama tim nasional.

Didorong oleh kecintaan yang tak henti-hentinya pada permainan, dia menyoroti kepindahan ke Leicester City pada tahun 2009, ketika dia masih remaja, sebagai momen ketika dia mulai menganggap olahraga lebih serius. Pindah dari pengaturan Liga Minggu ke tim yang bersaing di Liga Premier Utara, kurangnya waktu bermain memaksa tangan Earps saat dia pindah ke klub kampung halaman Nottingham Forest setahun kemudian, lagi-lagi menemukan dirinya diasingkan ke bangku cadangan.

“Anda harus melakukan pukulan dan Anda harus beradaptasi, jadi ketika Doncaster masuk [at the end of 2010]Saya seperti, jika saya tidak akan bermain di Forest, sebaiknya saya tidak bermain di Doncaster,” kata Earps kepada ESPN.

Namun, setelah bermain sebagai cadangan Helen Alderson, Earps diberikan kesempatan bermain di tim selama paruh kedua musim, yang mendorongnya untuk mendaftar untuk musim berikutnya, karena dia memprioritaskan waktu bermain. Tapi ketika pelatih penjaga gawangnya meninggalkan Doncaster Belles, Earps tahu dia membutuhkan langkah lain untuk terus mengembangkan permainannya. “Saya tidak mendapatkan pelatihan teknis dan saya mulai merasa seperti waktu bermain yang bagus, tetapi saya tidak berkembang seperti keterampilan dan perdagangan saya, karena saya tidak mendapat dukungan penjaga gawang,” tambahnya.

Perhentian berikutnya Kota Birmingham, yang bergabung dengan Earps pada tahun 2013, di mana dia mendapat manfaat dari pelatihan khusus, tetapi perjuangan untuk mendapatkan tempat awal mendorongnya untuk mencari peluang lain, yang membuatnya bergabung dengan Akademi Bristol (sebutan Kota Bristol pada saat itu) pada tahun 2014. Dua musim yang solid dengan Bristol mengikuti sebelum degradasi mereka, membuat Earps mencari klub baru lagi sehingga dia bisa bertahan di papan atas.

Dia bergabung dengan Reading, dan seperti di Bristol, dia harus menyesuaikan karirnya dengan pendidikannya, sering bepergian ke kampusnya di Loughborough di mana dia belajar untuk gelar Manajemen Informasi dan Studi Bisnis. Dia berkata: “Ini adalah perjalanan lama yang besar [from Reading]bangun pagi-pagi sekali untuk melakukan seperti, Anda tahu, tiga jam berkendara sehingga saya bisa sampai ke kuliah jam 9 pagi.”

Earps mengakui dia bisa saja pergi ke “klub besar” dan duduk di bangku cadangan, menunggu kesempatannya sebagai penjaga cadangan, tapi itu tidak tepat untuknya. “Itu selalu untuk mencoba dan mendorong diri saya untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa, dan untuk memilih peluang terbaik yang paling cocok untuk saya,” tambahnya. “Dan ketika saya lulus pada tahun 2016, itulah saat saya menjadi profesional. Jadi saat itulah saya merasa, saya akan melihat ke mana arah sepak bola. Saya akan melakukannya penuh waktu.”

Karakter yang keras kepala dan bertekad sejak awal, memulai debutnya pada usia 10 tahun, Earps ingat saat itu dia bosan, berputar-putar di sekitar kotak. Ketika lawannya memenangkan penalti, dia menyelamatkannya dan dorongan dari ayahnya — “jika salah satu gadis lain ada di gawang, mereka tidak akan menyelamatkannya” — hanya itu yang dibutuhkan Earps untuk terpikat.

“Secara umum, saya suka menonton sepak bola, saya suka menonton penjaga gawang,” kata Earps. “Saya pikir keindahan penjaga gawang adalah sifatnya yang unik dan merayakan individualitas. Jika Anda melihat, seperti, 20 penjaga gawang di Liga Premier, setiap orang memiliki teknik dan gaya yang berbeda, tetapi mereka semua berbeda. bermain di liga terbaik di dunia. Bagi saya, itulah intinya. Ini hanya tentang menemukan cara terbaik untuk Anda.”

Setelah menjalani berbagai olahraga (bulu tangkis, renang, judo) dan instrumen (klarinet, piano) di masa mudanya, sepak bola adalah salah satu yang melekat, dan dia mengakui bahwa mencoba banyak hal berbeda ketika dia masih muda yang membantunya. Meskipun tidak pernah menjadi penari terbaik – pendapatnya, bukan ESPN – Earps memuji pengalamannya bersaing di festival tari lokal untuk suaranya yang keras di lapangan.

“Saya berkompetisi di festival dansa Nottingham dan Derby meskipun saya tidak terlalu bagus,” tambahnya. “Ini lebih seperti saya tidak malu untuk mencoba sesuatu. Saya merasa sebagai penjaga gawang, Anda harus menonjol dan Anda harus berkomunikasi dengan orang-orang. Sejak usia sangat muda, saya tidak pernah repot memberi tahu bek saya ke mana harus pindah.” , atau meneriakkan ‘kiper ball’ dengan sangat keras.”

Memang, sifat keluar Earps disorot dalam konferensi pers pascapertandingan manajer Sarina Wiegman setelah kemenangan terakhir Inggris, ketika dia melompat ke atas meja dan memamerkan gerakan tariannya. Itu adalah momen viral yang menekankan kegembiraan dalam skuad, tetapi bagi Earps, itu adalah momen yang hampir tidak terjadi. Sebelum Wiegman masuk, penjaga gawang itu hampir mengakhiri kariernya.

“Maksudku jelas, semua yang terjadi semacam pra-Sarina … lantaiku dibersihkan entah dari mana,” jelas Earps. “Jadi, saya harus melakukan banyak pekerjaan pada diri saya sendiri untuk mencari tahu apa yang akan saya lakukan selanjutnya … Saya bukan lagi pemain internasional Inggris sejauh yang saya ketahui.

“Saya bermain bagus untuk Manchester United dan mereka menawari saya kontrak baru, tetapi saya merasa mungkin sudah saatnya saya berbicara jujur ​​dengan diri saya sendiri, melihat diri saya di cermin. Saya memiliki hipotek, Saya memiliki tanggung jawab, ada banyak hal yang terjadi di mana saya perlu memastikan bahwa saya tidak menempatkan diri saya dalam situasi keuangan yang sulit.

“Saya selalu mengatakan ketika tiba saatnya untuk menyebutnya waktu, saya akan cukup jujur ​​dengan diri saya sendiri untuk mengatakan, lihat, mungkin itu tidak cukup … mungkin itu tidak berhasil, Anda tahu, Anda telah memberikannya terbaik dan tidak apa-apa untuk gagal. Tapi kemudian Sarina datang dan seluruh duniaku berubah. Dia pada dasarnya … aku merasa dia baru saja melihatku.”

Dari perasaan seperti dia tidak terlihat selama dua tahun, Earps mengaku terpesona oleh pelatih Inggris, yang langsung mengembangkan dialog terbuka dan jujur ​​​​dengannya. Dengan cedera pada penjaga gawang yang lebih senior di kumpulan Inggris, Wiegman menegaskan bahwa ada peluang bagi Earps, mengatakan kepadanya bahwa dia melihatnya sebagai penjaga gawang terbaik yang tersedia saat itu. Tapi tidak seperti sepanjang karir klubnya, tidak ada janji palsu.

“Dia berkata ‘lihat, untuk saat ini, saya melihat Anda sebagai penjaga gawang terbaik saya, tetapi ketika pemain yang cedera kembali, saya akan melihat semua orang sama, saya akan memberi semua orang kesempatan yang adil,'” kata Earps. . “Dan bagi saya, hanya itu yang saya inginkan; hanya kesempatan yang adil untuk memberikan segalanya.”

Dinamakan sebagai penjaga gawang awal untuk pertandingan pertama Wiegman, kemenangan 8-0 atas Makedonia Utara pada September 2021, Earps menjadi pemain reguler di tim, dan bahkan ketika dia berada di bangku cadangan untuk Inggris, dia tidak pernah lama berada di sana.

“Paling sering di awal [of my England career]Saya ada di sana hanya karena seseorang mengalami cedera, tetapi bagi saya itu tidak masalah karena itu hanya kesempatan bagi saya untuk belajar dan berkembang dari penjaga gawang hebat di depan saya,” jelas Earps. “Karen Bardsley ada di sana, Rachel Brown -Finnis ada di sana, dan bagi saya untuk belajar dari mereka, mengajukan pertanyaan kepada mereka, untuk berada di hadapan mereka dan mendapatkan kesempatan untuk berada di sekitar pada hari-hari pertandingan dan melihat bagaimana hasilnya untuk kualifikasi Piala Dunia … hanya untuk mendapatkan pengalaman dan berlatih dengan pemain terbaik di Inggris.”

Seperti semua hal dalam kariernya, Earps menggunakan kamp awal Inggrisnya untuk belajar dan tumbuh. Seperti setiap keputusan yang dia buat dengan karir klubnya, itu selalu tentang meningkatkan dan memaksimalkan peluang yang diberikan kepadanya.

Tidak menjadi profesional sampai dia lulus kuliah pada usia 23 tahun — sesuatu yang tak terduga dalam permainan pria, terutama di Eropa — cerita Earps membawa nada akrab yang akan Anda dengar di semua level permainan wanita. Dari tidak bisa bermain di tim saudara laki-lakinya sebagai seorang anak karena dia perempuan, hingga keseimbangan sepak bola yang rapuh, belajar atau bekerja – penjaga gawang ingat dia sedang melakukan shift di bioskop lokal ketika pelatih Doncaster memanggilnya untuk memberitahunya bahwa dia akan menjadi pilihan pertamanya untuk paruh kedua musim 2014 – dan bahkan untuk diskusi sulit tentang menyebut kariernya pendek dan fokus pada kehidupan di luar lapangan.

Karier Earps adalah tentang keputusan, dari saat-saat di lapangan ketika dia melompat ke udara untuk mengklaim tendangan sudut daripada meninjunya, hingga titik-titik yang membuatnya pindah klub. Masing-masing telah membawanya lebih jauh ke jalan berliku yang membuatnya memulai sepanjang kampanye Euro Inggris yang sukses, akhirnya mendapatkan pengakuannya di panggung internasional dan nominasi FIFA The Best, mengambil tempat yang selayaknya di antara yang terbaik dalam olahraga.

Pada upacara The Best FIFA pada 27 Februari, Earps bisa menjadi yang teratas di dunia.