Entah bagaimana, pada akhirnya, bek kiri Rayo Vallecano, Fran Garcia tetap berlari. Dia pergi sekali lagi, berlari dari satu ujung ke ujung lainnya. Pertandingan melawan Almeria telah selesai, Senin malam lainnya dan kemenangan lainnya [2-0] aman, dan dia telah menjadi pemain yang dinominasikan untuk wawancara sisi lapangan pasca pertandingan, mungkin karena dia adalah satu-satunya yang memiliki energi tersisa untuk membuka mulutnya. Dia berbicara singkat, ingin pergi, sadar bahwa rekan satu timnya sedang menunggunya.

Mereka berada di depan stand di jalan Payaso Fofo. Lagi pula, tidak ada yang berdiri di seberangnya, lebih dekat ke tempat dia berbicara: hanya sebuah dinding dan balok-balok flat yang menghadap ke lapangan, begitu dekat sehingga beberapa minggu yang lalu tembakan Fede Valverde benar-benar terbang ke ruang tamu seseorang.

Ketika Fran Garcia sampai di sana, para pemain Rayo mendengarkan para penggemar menyanyikan lagu klasik, yang dihidupkan kembali sebentar musim lalu setelah bertahun-tahun dan sekarang dinyanyikan lagi. Kembali dua dekade, dulu ada t-shirt yang dijual di toko klub dengan lirik tercetak di bagian depan, berulang-ulang. Mereka cukup sederhana. Cara yang rapi untuk mengungkapkan impian tempat Eropa, harapan yang dibawanya, dan kedahsyatan semuanya. Liriknya berbunyi: “Tahun depan, Rayo-Liverpool.”

Jadi, erm, ya. Tentang itu …

Hanya ada satu masalah kecil, dan itu bukan mereka. Dari kedua tim, saat ini, Liverpool terlihat lebih mungkin untuk tidak mempertahankan kesepakatan mereka; Rayo di sisi lain melakukannya. Mereka telah mengambil poin dari Camp Nou Barcelona dan Metropolitano Atletico Madrid, mengalahkan Real Madrid, dan duduk di urutan kelima di LaLiga, hanya terpaut tiga poin dari tempat Liga Champions.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Jadi? Jadi ini adalah klub yang hanya pernah berada di Eropa satu kali — mencapai Piala UEFA pada 2000-01 melalui liga fair play — dan dengan banyak pemain yang juga belum pernah ke sana. Faktanya, jika menyangkut pengalaman sepak bola, hal yang paling mereka bagikan adalah degradasi. XI Senin malam memiliki sebelas dari mereka, dan pemain termahal di sana berharga € 2,5 juta untuk ditandatangani, dengan seluruh starting XI masuk di bawah € 15 juta. Anda mungkin belum pernah mendengar banyak dari mereka. Tidak apa-apa … Anda tidak sendiri.

Ada saat pada hari Senin ketika penyerang Rayo Alvaro Garcia menggambarkan Isi Palazon – pemain sayap kanan yang luar biasa dari Cieza, Murcia, di mana seperti kebanyakan orang di sana ia bekerja memetik buah – berasal “dari lumpur”. Ini adalah garis yang berlaku untuk hampir semuanya.

bermain

Gol Alvaro Garcia menit ke-63 Rayo Vallecano 2-0 Almeria

Gol Alvaro Garcia menit ke-63 Rayo Vallecano 2-0 Almeria

Lihat starting XI itu lagi. Daftar tim yang terakhir dimainkan oleh Rayo mungkin termasuk Real Madrid, di mana Fran Garcia berada, tetapi itu adalah tim B mereka dan dia sedang dalam perjalanan kembali di akhir musim. Sergio Camello adalah pemain Atletico, tapi dia dipinjamkan dan dia berasal dari Mirandes. Lalu ada Almeria, Alaves, Reus, Ponferradina, Coruxo, Tenerife, Rayo Majadahonda dan Toulouse. Ini adalah tim dengan anggaran terkecil di divisi pertama dan lapangan tiga sisi yang hampir sama berantakannya dengan klub itu sendiri. Bukan hanya begitu banyak pemain yang mengalami degradasi; satu-satunya target nyata mereka di awal musim ini adalah tidak memiliki target lain.

Singkatnya, mereka seharusnya tidak berada di sini. Dan mereka seharusnya tidak sampai di sini dengan cara yang mereka miliki. Anda tahu latihan yang biasa: tim berprestasi melakukannya dengan menjadi tangguh, tanpa kompromi, kompetitif. Dan ya itu adalah eufemisme. Tim kecil memecahkan cetakan dengan, yah, memecahkan beberapa tulang di sepanjang jalan. Dengan bersikap defensif, terorganisir dengan baik dan, terus terang, benar-benar tidak bagus untuk ditonton.

Bukan Rayo. Bukan berarti mereka tidak tangguh – memang begitu. Dan itu bukan untuk mengatakan bahwa mereka bukan fisik — ya ampun. Faktanya, mungkin tidak ada tim di Spanyol yang lebih siap secara fisik daripada mereka. “Sepak bola kami sangat mengandalkan fisik; kami semua melompat ke pers, kami berusaha membuat permainan secara fisik sangat sulit bagi lawan,” kata Alvaro Garcia. Dalam permainan, pelatih kebugaran mereka, Pablo de la Torre, dianggap sebagai yang terbaik.

Ini meskipun ada dalam pikiran juga. Vallecas adalah lingkungan kelas pekerja yang terkenal di sebelah timur Madrid dan bangga, entah bagaimana cocok. Anda tahu Anda lebih kecil, lebih miskin, tetapi Anda tidak akan gemetar ketakutan. Anda akan berdiri, berjuang jika Anda harus. Jadi mereka, yah, menyenangkan.

Hanya Barcelona, ​​Madrid, Athletic, Atletico, dan Real Sociedad yang mencetak lebih banyak gol di LaLiga musim ini, dan mereka hanya terpaut satu gol untuk berada di posisi tiga besar dalam perolehan gol. Rayo tidak menunggumu; mereka pergi untukmu. Berulang kali. Mereka tidak membiarkan Anda bernapas dan tidak membiarkan Anda keluar. Mereka melemparkan segalanya ke arah Anda, bek sayap dan pemain sayap menggandakan di kedua sisi, bola di dalam kotak berulang kali, melampaui Anda di semua sisi, tiba-tiba memasukkannya ke dalam kotak enam yard Anda. Mereka masuk ke setengah Anda dengan cepat, di sekitar Anda – hanya Athletic yang memainkan persentase lebih tinggi dari operan mereka di area lawan atau melakukan lebih banyak umpan silang. Mereka lari dan lari dan lari. Fran Garcia khususnya, tapi semuanya. Namun, jangan mengira ini hanya atletis; mereka bisa bermain. Hanya saja semuanya dipercepat, yang membuatnya semakin sulit. Volume dinaikkan tinggi.

Itu volume, kebisingan. Dan volume, kuantitas.

Kekacauan yang terorganisir adalah salah satu cara untuk menggambarkannya, dan itu adalah cara yang sangat disukai manajer Andoni Iraola. Faktanya, dia mengatakan dia mungkin lebih menyukai bagian kekacauan daripada bagian yang terorganisir. Sesuatu terjadi. Banyak hal. “Penting bagi orang-orang untuk menikmatinya,” katanya. Dan apakah mereka pernah. Vallecas adalah malam terbaik di Spanyol.

Anda mungkin telah mendengar sedikit tentang Iraola minggu ini setelah Leeds United melakukan pendekatan untuk mempekerjakannya setelah memecat Jesse Marsch. Dia mengatakan ini tentang para pemainnya – dan meskipun mereka terlihat seperti sekelompok orang aneh yang belum pernah Anda dengar dari tim kecil, ada beberapa pemain sepak bola yang sangat bagus di sana – tetapi ini juga tentang dia. Muda, cerdas, 40 tahun adalah pelatih luar biasa yang muncul sekarang dan ada identitas yang jelas di timnya. Ini, diberikan kepadanya minggu ini, tim penulis. Timnya, bermain dengan caranya sendiri. Ini adalah visinya, diterapkan dengan sempurna, para pemainnya bersamanya 100%.

Setidaknya hingga akhir musim ini. Dia tidak pergi – pertengahan musim bukanlah waktunya, dia selalu berpikir – dan sementara Leeds menarik, ada pekerjaan yang harus dilakukan. Bukan untuk memasukkan Rayo ke Eropa, setidaknya bukan secara teori, tapi untuk mengamankan mereka. “Posisi itu tidak menarik minat saya; poinnya,” katanya, Senin. Dengan 32 poin, Rayo pada dasarnya sudah aman. Jadi mungkin targetnya bisa diubah, dikalibrasi ulang. Mungkin Eropa tidak terlalu absurd – meskipun untuk lebih jelasnya, itu benar-benar tidak masuk akal untuk klub seperti ini. Tentu saja, sepertinya mereka benar-benar percaya bahwa kali ini mungkin.

“Kali ini” adalah kuncinya. Tahun lalu, Rayo juga memulai musim dengan luar biasa — butuh waktu hingga paruh kedua musim bagi mereka untuk kalah di kandang dan pembicaraan kemudian tentang Eropa juga, lagu itu dinyanyikan juga — tetapi kemudian dalam kata-kata Alvaro Garcia ” kita benar-benar mengacaukannya.” Pada akhirnya, mereka memang harus berjuang untuk menghindari degradasi. Fakta bahwa itu terjadi sebelumnya mungkin membantu menghentikannya terjadi lagi dan Iraola telah berbicara tentang pelajaran yang dipetik, keseimbangan ditemukan. Salah satu pelajaran itu, sarannya, adalah bahwa ini adalah tim yang bermain lebih baik di bawah tekanan. Yang perlu … perlu. Jadi Eropa bisa menjadi permintaan yang berguna meskipun pada akhirnya mereka tidak sampai di sana.

“Jika kita bisa mendapatkan [survival] disortir, lalu mengapa tidak bermimpi?” Kata Alvaro Garcia. Itu akan baik untuk semua orang, tetapi apakah Eropa siap untuk mereka?

“Saya percaya musim ini kami bisa mengambil langkah maju,” kata Isi kepada radio Spanyol setelah kemenangan Senin malam. “Apakah saya akan mendaftar ke Eropa sekarang? Tentu saja. Beri saya pena dan selembar kertas dan saya akan mendaftar sekarang. Kami memiliki pengalaman dari musim lalu dan itu tidak mudah di paruh kedua musim.” musim ini tetapi saya pikir kami lebih lengkap musim ini. Tetapi kami harus tetap rendah hati: kami adalah Rayo Vallecano.”