Dengan kemenangan 3-2 yang mendebarkan di semifinal atas Flamengo pada Selasa malam, Al Hilal membukukan tempat mereka di penentuan Piala Dunia Klub FIFA.

Dua gol Salem Al-Dawsari dari titik penalti, bersama dengan upaya Luciano Vietto pada menit ke-70 yang akhirnya terbukti menjadi pemenang, sudah cukup untuk mengamankan kemenangan yang terkenal.

Al Hilal sekarang akan menunggu hasil pertandingan empat besar lainnya pada hari Rabu untuk mengetahui siapa yang akan mereka hadapi di final hari Sabtu – meskipun kemungkinan akan menjadi pertandingan impian melawan juara LaLiga Real Madrid, yang difavoritkan untuk mengalahkan Al Ahly dari Mesir.

Mencapai sejauh ini sendiri merupakan pencapaian untuk tim Liga Pro Saudi mengingat mereka telah mengalahkan Wydad Casablanca dari Maroko dalam pertandingan pembuka mereka sebelum mendalangi kemenangan mengejutkan atas raksasa Brasil Flamengo.

Namun prestasi tersebut lebih luar biasa mengingat hanya dua perwakilan Asia lainnya yang lolos ke final sebelumnya.

Di sini, kita melihat kembali pasangan lari bersejarah itu.

2016: Kashima Antlers (Jepang)

Kembali pada tahun 2016, Kashima Antlers membuat sejarah dengan menjadi tim Asia pertama yang berhasil mencapai final Piala Dunia Klub — dan mereka melakukannya dengan cara yang sulit.

Sebagai perwakilan negara tuan rumah, bukan pemenang Liga Champions AFC, tim Liga J1 memasuki turnamen di babak pertama dan bahkan harus bangkit dari ketinggalan untuk meraih kemenangan 2-1 atas ikan kecil Oseania Auckland City.

Meskipun demikian, tidak butuh waktu lama bagi Antlers untuk menemukan ritme mereka saat mereka mengalahkan Mamelodi Sundowns Afrika Selatan 2-0 di babak kedua sebelum mendalangi kemenangan mengesankan 3-0 atas raksasa Kolombia Atletico Nacional di semifinal.

Datang ke final, bahkan tampak seolah-olah kekecewaan besar akan terjadi ketika Kashima – setelah tertinggal karena gol pembuka Karim Benzema – berjuang kembali untuk memimpin 2-1 di awal babak kedua berkat dua gol Gaku Shibasaki.

Tapi itu pada akhirnya tidak seperti yang disamakan oleh Cristiano Ronaldo Orang kulit putih pada tanda satu jam dari titik penalti untuk membawa permainan ke perpanjangan waktu, sebelum menyelesaikan hat-tricknya untuk memastikan kemenangan 4-2 untuk tim Spanyol.

Sementara Kashima akhirnya gagal untuk melangkah jauh, beberapa pemain mereka menggunakan platform tersebut untuk terus mencapai hal-hal yang lebih besar dan lebih baik.

Tidak lama kemudian, playmaker Shibasaki pindah ke Spanyol, di mana dia bermain untuk Tenerife, Getafe, Deportivo La Coruna dan klub saat ini Leganes.

Bek Gen Shoji dan Naomichi Ueda juga memiliki mantra di Eropa sementara Yuma Suzuki – yang saat itu berusia 20 tahun sebelum waktunya – akan melanjutkan kampanye 17 gol di Liga Pro Belgia bersama Sint-Truiden pada 2020-21 musim yang mencetak gol dalam kemenangan semifinal atas Atletico Nacional, meskipun ia telah bergabung kembali dengan Kashima.

Antlers kemudian memenangkan ACL pada tahun berikutnya untuk lolos ke Piala Dunia Antarklub 2018, di mana mereka harus puas finis di urutan keempat setelah sekali lagi kalah dari Real di semifinal — kalah dengan topi Gareth Bale- trik pada kesempatan itu.

2018: Al Ain (Uni Emirat Arab)

Dengan gagalnya Kashima di semifinal Piala Dunia Klub 2018, giliran Al Ain dari Uni Emirat Arab yang bersinar.

Seperti yang dilakukan rekan-rekan Asia mereka dua tahun sebelumnya, Al Ain memasuki turnamen pada tahap paling awal mengingat status mereka sebagai perwakilan negara tuan rumah dan juga mengalami kesulitan untuk mengalahkan Tim Wellington 4-3 melalui adu penalti setelah bermain imbang 3-3 di babak pertama. bulat.

Kemenangan luar biasa 3-0 atas Esperance de Tunis dari Tunisia di babak berikutnya kemudian membuat pertemuan besar-besaran di empat besar melawan raksasa Argentina River Plate.

Al Ain meningkatkan peluang saat mereka memimpin pada menit ketiga dan kemudian bangkit dari ketinggalan untuk memaksakan hasil imbang 2-2 sebelum menang 5-4 dalam adu penalti.

Tapi sekali lagi, seperti Kashima sebelum mereka, Al Ain tidak mampu mengatasi kendala besar yang dialami Real saat mereka kalah 4-1 di final.

Pencapaian Al Ain di Piala Dunia Klub tahun itu semakin mengesankan mengingat mereka melakukannya tanpa mantan pemain bintang Omar Abdulrahman, yang selama ini dianggap sebagai jawaban Asia untuk Lionel Messi tetapi yang saat itu telah menandatangani kontrak dengan Al Hilal dengan status pinjaman.

Sebaliknya, bintang-bintang asing Marcus Berg, Caio dan Tsukasa Shiotani yang memimpin, bersama dengan pendukung Emirat yang mapan seperti kiper Khalid Eisa, bek Mohamed Ahmed dan Ismail Ahmed, serta gelandang Mohamed Abdulrahman.