Waktunya telah tiba bagi Mikel Arteta untuk memutuskan apakah bertahan atau memutar. Arsenal menghadapi Manchester City dalam perebutan gelar Liga Premier hari Rabu dengan bos The Gunners mungkin menghadapi teka-teki terbesarnya musim ini: bertahan dengan pemain yang sama yang telah membawa mereka ke puncak klasemen atau menyegarkan tim yang telah menunjukkan tanda-tanda penurunan di bawah. terbaik mereka?

Dalam hasil imbang 1-1 akhir pekan lalu melawan Brentford, Arsenal menyebutkan susunan pemain yang tidak berubah untuk pertandingan Liga Premier keenam berturut-turut. Ini adalah pertama kalinya mereka melakukannya dalam delapan tahun dan indikasi kuat dari ketenangan dalam pemilihan yang telah membantu The Gunners tiba untuk pertandingan tengah pekan melawan City unggul tiga poin di puncak.

Data Opta menunjukkan Arsenal hanya membuat 14 perubahan pada susunan pemain awal mereka musim ini, sembilan lebih sedikit dari tim Liga Premier lainnya. Sebaliknya, City telah membuat 49 perubahan, angka yang hanya dilampaui oleh Chelsea, Southampton, Liverpool, Tottenham Hotspur, dan Nottingham Forest.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Melihat lebih dalam pada angka-angka tersebut menunjukkan Arsenal telah menggunakan total 25 pemain dengan 17 starter berbeda, dibandingkan dengan City yang menggunakan 21 pemain dengan 18 starter.

Pep Guardiola telah lama lebih suka menggunakan grup yang sedikit lebih kecil tetapi kualitasnya sangat tinggi, mungkin paling baik dibuktikan dengan cara pemenang Piala Dunia Julian Alvarez siap menggantikan Erling Haaland jika diperlukan, sementara Phil Foden telah kembali dari sakit untuk bersaing dengan Jack. Grealish, Riyad Mahrez dan, mungkin, Bernardo Silva, dalam posisi menyerang yang melebar.

Starter andalan Arsenal telah melampaui semua ekspektasi musim ini. Kemungkinan besar jika mereka ingin tetap berada di jalur dan memenangkan gelar, pemain kedalaman mereka sekarang harus melakukan hal yang sama.

The Gunners hampir tidak menyerah. Lagipula, kemenangan mereka ditolak melawan Brentford karena gol yang seharusnya dianulir oleh VAR, sebuah kesalahan yang telah dimintai maaf oleh badan wasit Professional Game Match Officials Limited.

Namun, setelah kekalahan mereka di Everton seminggu sebelumnya, Arsenal sekali lagi tidak dalam performa terbaiknya dengan Gabriel Martinelli di antara mereka yang membiarkan standar turun sedikit. Pemain berusia 21 tahun itu tidak bermain buruk tetapi ada penurunan, terutama sejak menandatangani kontrak barunya di awal bulan, dan tempatnya mungkin terlihat sedikit lebih rentan setelah Leandro Trossard bangkit dari bangku cadangan melawan Brentford untuk mencetak gol. gol Arsenal pertamanya setelah kepindahan £ 27 juta bulan lalu dari Brighton & Hove Albion.

Bisnis klub Januari akan berada di bawah pengawasan yang lebih besar di minggu-minggu mendatang. Trossard dan Jorginho, rekrutan senilai £12 juta dari Chelsea, adalah dua akuisisi cerdik dengan pengalaman Liga Premier yang terbukti tidak memerlukan adaptasi, tetapi bukan rahasia lagi bahwa klub mengincar nama-nama besar.

Mereka mencoba untuk menandatangani Mykhailo Mudryk dan berakhir dengan Trossard. Mereka mencoba untuk menandatangani Moises Caicedo dan berakhir dengan Jorginho.

Ada alasan di balik kedua keputusan tersebut, pada akhirnya penilaian bahwa mereka telah membuat penawaran yang murah hati untuk target utama mereka dan merasa mendorong diri mereka lebih jauh mewakili risiko yang terlalu besar. Kebijaksanaan dari panggilan itu akan diuji, dan itu mungkin datang lebih cepat dari yang diinginkan Arteta mengingat timnya sekarang telah menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan, termasuk tersingkirnya mereka dari putaran ketiga Piala FA di City pada 27 Januari.

Trossard untuk Martinelli akan masuk akal, karena mungkin akan memperkenalkan Takehiro Tomiyasu sebagai bek kanan menggantikan Ben White, yang tidak cukup meniru performa bagusnya di awal musim akhir-akhir ini. Arteta akan berhati-hati dalam memberikan kesempatan kepada para pemain yang telah menciptakan gelar tak terduga ini untuk memanfaatkan keunggulan itu melawan rival terdekat mereka, terutama jika dia ingin bersaing ketat dengan City.

Arsenal mencerminkan City karena kedua tim lebih suka mendominasi bola, tetapi tidak ada kontes dalam hal itu musim lalu.

The Gunners telah memainkan 118 pertandingan Premier League di bawah Arteta. Dua total penguasaan bola terendah mereka saat itu terjadi dalam pertandingan mereka melawan City selama 2021-22: 20,1% saat kalah 5-0 di Stadion Etihad pada Agustus 2021, 29,1% dalam kekalahan kandang 2-1 pada Hari Tahun Baru 2022.

City mendikte pertandingan melawan hampir setiap tim yang mereka hadapi, dan pada kedua kesempatan Arsenal mengeluarkan seorang pemain — Granit Xhaka setelah 35 menit dalam kekalahan 5-0 itu dan Gabriel Magalhaes pada menit ke-59 dari pertandingan terbalik, di mana Arteta absen karena dari COVID-19 dan timnya hanya menyerah pada sundulan Rodri di waktu tambahan. Kedua penampilan itu menyoroti cara mengesankan di mana Arsenal telah menutup celah di City – setelah kalah dalam 10 pertandingan liga terakhir mereka melawan mereka – tetapi Arteta harus memutuskan apakah pendekatan kaki depan dan berpikiran menyerang yang telah melayani mereka dengan sangat baik. musim adalah cara untuk melawan tim yang telah menyempurnakan seni sepak bola domestik dalam lima tahun terakhir.

Rotasi tidak datang secara alami baginya musim ini, tetapi susunan pemain Guardiola yang menebak-nebak tetap penuh dengan bahaya. Kunci untuk mempertahankan rasa lapar dalam tim yang mencari gelar liga ketiga berturut-turut adalah pemilihan yang tidak dapat diprediksi – misalnya, tiba-tiba mengistirahatkan Kevin De Bruyne di Tottenham. Masih harus dilihat apakah pembicaraan tentang cedera di sekitar Haaland lebih membingungkan daripada perhatian yang tulus; tidak ada manajer yang memberikan banyak informasi saat membahas berita tim pada hari Selasa.

Guardiola juga membuat para pemainnya tetap fokus dengan menunjukkan keinginan untuk membuang mereka yang dianggap tidak lagi berguna. Raheem Sterling pergi ke Chelsea musim panas lalu ketika Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko dipindahkan ke Arsenal, dua pemain yang tak ternilai meningkatkan skuad The Gunners.

Kepergian tiba-tiba Joao Cancelo ke Bayern Munich bulan lalu – menyusul perselisihan yang dilaporkan dengan Guardiola, yang berpusat pada apa yang diyakini bos City sebagai kurangnya penerapan dalam latihan – mengirimkan peringatan kepada pasukannya tentang rasa puas diri, tetapi juga memperparah keputusan untuk mengizinkan Zinchenko untuk pergi. Kecerdasan pemain internasional Ukraina dalam bergerak ke lini tengah ketika Arsenal menguasai bola – sesuatu yang dilakukan Cancelo berulang kali untuk City – telah menjadi taktik penting dalam kemampuan Arsenal untuk mengontrol pertandingan, dan kemungkinan akan menjadi aspek menarik lainnya dari pertarungan yang seharusnya menarik.

Rabu tidak akan menentukan takdir gelar, tetapi kemenangan Arsenal akan menguatkan Arteta dan para pemainnya untuk percaya bahwa mereka mungkin masih memiliki skuad untuk menyamai langkah City di bulan-bulan mendatang.