Karim Benzema mengambil langkah lain untuk mengukuhkan reputasinya sebagai pemain hebat LaLiga sepanjang masa pada hari Rabu ketika gol penyerang Real Madrid melawan Elche menempatkannya di lima besar pencetak gol terbanyak liga sepanjang masa, membuatnya mengungguli legenda Madrid lainnya, Raul Gonzalez .

Benzema mencetak dua gol dari titik penalti, mendapatkan yang terbaik dari Edgar Badía dari jarak 12 yard. Tendangan penalti itu membawanya ke 230 gol di LaLiga, membuatnya unggul dua gol dari Raul.

Ini merupakan perjalanan yang cukup untuk Benzema, 35, yang tidak selalu terlihat sebagai pencetak gol alami sejak bergabung dengan Madrid dari Lyon pada Juli 2009 – musim panas yang sama ketika klub tersebut dua kali memecahkan rekor transfer dunia, pertama untuk Kaka, dan kemudian untuk Cristiano Ronaldo. Awalnya, dia menghadapi persaingan dari Gonzalo Higuain untuk mendapatkan tempat di tim. Kemudian-pelatih Jose Mourinho tidak yakin, terkenal menyatakan – setelah cedera Higuain meninggalkan Benzema sebagai satu-satunya penyerang yang tersedia – bahwa “jika Anda tidak memiliki anjing untuk pergi berburu, Anda pergi dengan kucing.”

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Kembalinya Benzema dalam debutnya musim 2009-10 cukup sederhana, dengan delapan gol liga dalam 27 penampilan — 13 di antaranya sebagai pemain pengganti — tetapi jumlah golnya segera mulai meningkat. Bagaimanapun, kehadiran Ronaldo di sampingnya berarti penyerang Prancis itu tidak pernah diharapkan menanggung beban mencetak gol sendirian. Total gol LaLiga untuk tujuh musim berikutnya adalah 15, 21, 11, 17, 15, 24 dan 11.

Terjadi penurunan dramatis pada 2017-18, dengan penurunan performa yang mengakibatkan banjir kritik selama tiga bulan tanpa mencetak gol di LaLiga dari November hingga Februari, dan rekor hanya lima gol liga dalam 32 penampilan. Namun peruntungan Benzema — dan perannya di tim — berubah drastis dengan hengkangnya Ronaldo ke Juventus pada Juli 2018.

Dengan tidak adanya pengganti yang datang, Benzema mengambil tanggung jawab untuk menggantikan peran Ronaldo sebagai pencetak gol. Golnya di LaLiga terhitung sejak saat itu: 21, 21, 23, rekor terbaik pribadi 27 pada 2021-22, dan 11 sejauh musim ini. Lonjakan karir terakhir itu membuat Benzema naik ke peringkat teratas pencetak gol LaLiga sepanjang masa, dengan gol-golnya di tahun 2023 mendorongnya mengungguli dua ikon Real Madrid lainnya: Alfredo DiStefano Dan Raul.

Untuk penggemar Madrid pada usia tertentu, Di Stefano tidak diragukan lagi sebagai pemain terhebat klub, dan dalam pembicaraan dengan orang-orang seperti Pele dan Diego Maradona sebagai pesepakbola terbaik sepanjang masa. Pemain serba bisa kelahiran Argentina ini – menggambarkannya sebagai penyerang tidak akan menggambarkan pengaruhnya di lapangan – mencetak 227 gol dalam 329 penampilan liga di Spanyol antara tahun 1953 dan 1966. Sebagian besar dari mereka, 216, datang untuk Madrid, dengan 11 datang dalam dua musim di Espanyol sebelum pensiun pada usia 40. Di Stefano adalah pemain marquee di era emas Real Madrid, memenangkan delapan gelar liga dan lima Piala Eropa berturut-turut, mencetak gol di semua lima final antara tahun 1956 dan 1960.

Raul adalah sosok bertubuh serupa untuk tim Madrid tahun 1990-an dan 2000-an. Melakukan debutnya di tim utama pada tahun 1994 saat berusia 17 tahun — direkrut dari rival Atletico Madrid setelah penutupan akademi mereka — Raul kemudian menjadi kapten klub, memenangkan enam gelar liga dan tiga Liga Champions. Dia mencetak 228 gol dalam 550 penampilan LaLiga, semuanya untuk Madrid, sebelum pindah ke Jerman bersama Schalke pada 2010. Raul sekarang menjadi pelatih Real Madrid Castilla, tim cadangan klub (yang memainkan pertandingan kandang mereka di Estadio Alfredo Di Stefano) , dan dipandang sebagai calon penerus Carlo Ancelotti.

Menjelang pasangan termasyhur itu, hanya tersisa empat pemain yang telah mencetak lebih banyak gol LaLiga daripada Benzema.

Yang pertama harus berada dalam jangkauannya dalam beberapa minggu ke depan. Legenda Meksiko Hugo Sanchez mencetak 234 gol dalam 347 pertandingan liga untuk Atletico Madrid, Real Madrid dan Rayo Vallecano antara 1981 dan 1994. Sanchez menjadi terkenal di Atletico, mencetak 54 gol dalam empat musim, sebelum pindah lintas kota yang kontroversial ke Madrid. Rekornya di sana menghancurkan, termasuk 38 gol liga yang memenangkan Sepatu Emas Eropa pada 1989-90. Berkat gol Sanchez, Madrid mendominasi sepak bola Spanyol, memenangkan LaLiga lima kali berturut-turut antara tahun 1985 dan 1990.

Menangkap pemain urutan ketiga dalam daftar mungkin ambisius musim ini, tetapi itu adalah target yang realistis untuk Benzema tahun depan. Klub Atletik Telmo Zarra memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak liga selama lebih dari 60 tahun, memberikan namanya pada Trofi Zarra milik Marca, yang diberikan setiap musim kepada pemain Spanyol dengan skor tertinggi di LaLiga (jangan bingung dengan penghargaan Pichichi, yang diberikan kepada pemain liga pencetak gol terbanyak). Penyerang Basque, terkenal karena kemampuan menyundulnya, mencetak 251 gol dalam 277 pertandingan liga – rata-rata 0,91 gol per pertandingan yang luar biasa – menghabiskan seluruh karir profesionalnya di Athletic dari tahun 1940 hingga 1955.

Anda mungkin pernah mendengar tentang dua pencetak gol terbanyak dalam sejarah papan atas Spanyol: Cristiano Ronaldo Dan Lionel Messi. Ronaldo mencetak 311 gol dalam 292 pertandingan LaLiga untuk Real Madrid antara 2009 dan 2018, 1,07 gol yang mengejutkan per pertandingan. Tapi itu Messi – sebagian berkat umur panjangnya, dengan karir Barcelona yang berlangsung dari 2004 hingga 2021, ketika dia pergi ke Paris Saint-Germain – yang akhirnya memenangkan adu penalti dengan Ronaldo dan menduduki puncak daftar, dengan rahang. -menjatuhkan 474 gol dalam 520 penampilan LaLiga.

Bisakah Benzema menyusul mereka tepat waktu? Yah, dia harus mencetak 244 gol lagi di LaLiga — lebih dari penggandaan penghitungannya saat ini — untuk mengejar Messi. Dan pada usia 35 tahun, bahkan penggemar terbesar Benzema mungkin mengakui bahwa itu tidak mungkin.