Sabtu menandai dimulainya playoff antarbenua di Selandia Baru untuk tiga tempat Piala Dunia Wanita terakhir. Tetapi karena sebagian besar negara yang terlibat bukanlah kekuatan sepak bola wanita tradisional, Anda mungkin bertanya-tanya siapa yang terlibat dan seberapa besar kemungkinan mereka akan lolos untuk memesan tempat terakhir di turnamen musim panas ini.

Berikut ini adalah tampilan lebih dekat playoff kualifikasi yang akan datang untuk Piala Dunia Wanita, yang akan diselenggarakan di Australia dan Selandia Baru pada bulan Juli.

Grup A: Thailand, Kamerun, Portugal

Thailand akan melawan Kamerun pada 18 Februari, dengan pemenang pertandingan itu akan berhadapan dengan Portugal pada 22 Februari. Pemenang grup ini akan menghadapi AS, Belanda, dan Vietnam di Grup E Piala Dunia Juli mendatang.

Thailand

Gagal melaju melampaui Jepang di perempat final Piala Asia, Thailand finis terakhir dalam playoff tiga tim untuk memastikan mereka akan menghadapi skenario playoff lain untuk mencapai Piala Dunia. Thailand berada di peringkat ke-41 di dunia oleh FIFA, dan banyak yang mungkin mengingat penampilan Thailand di Piala Dunia 2019 ketika mereka, sayangnya, disingkirkan oleh AS di babak penyisihan grup dengan selisih 13-0.

Sebaiknya Chaba Kaew maju, Australia / Selandia Baru akan menjadi Piala Dunia ketiga bagi negara yang juga tampil di turnamen 2015 di Kanada. Faktanya, Thailand tampil lebih baik di Piala Dunia di Kanada, mengelola kemenangan penyisihan grup atas Pantai Gading.

Namun, Piala Dunia 2019 lebih sulit. Bukan kekuatan tradisional di Asia, perjuangan sepak bola wanita Thailand didokumentasikan dengan baik selama perjalanan mereka di Prancis: tiga pertandingan, tiga kekalahan, mencetak satu gol dan kebobolan 20 gol. Meski bangsanya telah membaik sejak itu, mereka kemungkinan akan berjuang untuk melewati Kamerun di pertandingan pertama.

Kamerun

Sementara itu, Kamerun adalah tim lain yang dikenang karena semua alasan yang salah selama Piala Dunia 2019 karena tim Afrika juga berjuang di belakang layar dengan pergolakan rutin.

Terlepas dari masalah yang melanda The Indomitable Lionesses, Kamerun tetap menjadi negara yang menghasilkan pemain sepak bola berkualitas seperti gelandang Genevieve Ngo Mbeleck, pemain sayap Ajara Nchout dan kapten, penyerang Gabrielle Onguéné.

Setelah tersandung melawan pembangkit tenaga listrik Afrika Nigeria di perempat final WAFCON, Kamerun mengalahkan Botswana untuk mencapai babak playoff – tetapi mereka tetap menjadi tim yang sangat tidak konsisten. Untuk mencapai Piala Dunia untuk ketiga kalinya, Singa betina yang gigih perlu tampil dua kali di Selandia Baru karena pemenang semifinal di grup A akan menghadapi Portugal di final.

Portugal

Lalu ada Portugal, negara yang masih berkembang di sepakbola Eropa di sisi wanita. Dengan 12 pertandingan kualifikasi sudah di bawah ikat pinggang mereka, Portugal berusaha keras untuk diberi kesempatan lagi untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka, bahkan mengambil pertandingan playoff UEFA terakhir mereka melawan Islandia ke perpanjangan waktu. Pertumbuhan liga domestik di Portugal (Campeonato Nacional Feminino) telah membantu mempercepat perkembangan para pemain, mendorong standar profesional untuk kepentingan tim nasional.

Dengan pemain muda seperti penyerang Kika Nazareth yang datang bersama dengan bintang penyerang yang sudah mapan seperti Jéssica Silva, Portugal ingin bermain lebih depan dan akan menjadi ujian berat bagi siapa pun yang mereka hadapi di final. Harapkan bangsa Eropa untuk menjadi favorit.

Grup B: Senegal, Haiti, Chili

Senegal akan bermain melawan Haiti pada 18 Februari, dengan pemenang pertandingan itu menghadapi Chile pada 22 Februari. Pemenang grup ini akan menghadapi Inggris, Denmark, dan China di Grup D Piala Dunia pada Juli.

Chili

Setelah melakukan debut Piala Dunia pada 2019, Chili telah menunjukkan bahwa mereka dapat memadukannya di turnamen besar tetapi dengan tiga kekalahan atas nama mereka di Olimpiade 2022, jelas Yang merah kurang mendalam di seluruh lapangan. Dikenal dengan kapten mereka yang penuh teka-teki, penjaga gawang Christiane Endler, negara Amerika Selatan ini sering mengandalkan kepahlawanannya di antara tiang gawang untuk menjaga mereka tetap dalam permainan, daripada mencoba untuk bermain dengan kaki depan. Kabar baik untuk tim José Letelier adalah bahwa ketika mereka maju ke posisi menyerang, pencetak gol dibagikan ke seluruh tim dengan rakit pemain yang dapat muncul dan berkontribusi.

Diberikan selamat tinggal ke final, pertanyaan untuk Yang merah akan menjadi tim yang Letelier turunkan melawan pemenang semifinal, dengan sejumlah remaja muda dan menarik tersedia untuk pelatih seperti penyerang Ámbar Figueroa, baru berusia 15 tahun, dan Sonya Keefe, 19, yang bermain dengan semangat yang menyertainya masa muda mereka.

Senegal

Peringkat ke-84 di dunia, Senegal tidak diragukan lagi adalah underdog dari grup B – tetapi dengan hasil yang beragam di WAFCON tahun lalu, negara Afrika Barat membuktikan bahwa mereka sedang naik daun. Mencapai playoff antarbenua melalui kemenangan adu penalti atas Tunisia dalam pertandingan terakhir mereka di turnamen kualifikasi, Senegal telah membangun kekuatan tahun ini dengan beberapa kemenangan atas negara lain di Piala WAFU (Persatuan Sepak Bola Afrika Barat).

Agar adil, bagaimanapun, banyak dari lawan mereka memberikan sedikit perlawanan. Meskipun lawannya tidak seberat yang seharusnya, Senegal telah melakukan menunjukkan kekuatan menyerang yang baik, tak terkecuali melalui penyerang remaja Hapsatou Malado Diallo. Jika negara Afrika memiliki harapan untuk maju melalui babak playoff, mereka harus bersandar pada serangan mereka melawan Haiti.

Haiti

Terbiasa menghadapi oposisi yang kuat di CONCACAF melawan negara-negara seperti Kanada dan Amerika Serikat, Haiti akan menjadi favorit yang jelas untuk maju ke final di grup B. Namun, mereka memasuki babak playoff ini dalam performa yang buruk, setelah berjuang melawan sebagian besar lawan mereka baru-baru ini.

Negara lain yang memainkan permainan terbaiknya saat menyerang dan (untungnya) membanggakan lebih banyak bakat dalam menyerang, Haiti akan mengandalkan kapten dan penyerang Nérilia Mondésir, ditambah jagoan lini tengah muda Melchie Dumornay, untuk memikul sebagian besar beban di lini depan. Muncul di CONCACAF meski masih merupakan skuad yang sangat muda, masa muda mereka yang bisa dibatalkan Grenadièresmeskipun dengan pertandingan melawan Chili di kartu untuk pemenang, Haiti mungkin menyukai peluang mereka.

Grup C: China Taipei, Papua Nugini, Panama, dan Paraguay

Pemenang Chinese Taipei vs Papua Nugini (19 Februari) akan bertemu dengan pemenang Panama vs Paraguay (19 Februari) pada 22 Februari untuk memperebutkan satu tempat di Piala Dunia. Pemenang grup ini akan melawan Prancis, Jamaika, dan Brasil di Grup F Piala Dunia pada Juli.

Cina Taipei

Grup C adalah satu-satunya grup dalam babak playoff dengan empat tim di dalamnya, dan grup ini mungkin yang paling tidak mudah mengingat bahwa keempat tim memiliki peringkat yang sama oleh FIFA – kecuali Tionghoa Taipei yang, secara teoritis, favorit di Nomor 39 di peringkat dunia FIFA.

Di babak semifinal pertama, Chinese Taipei yang mewakili Taiwan akan menghadapi Paraguay. Andalan di AFC, Chinese Taipei belum pernah terlihat di Piala Dunia sejak edisi pertama turnamen pada tahun 1991. Mereka mewakili negara kecil yang secara konsisten berjuang melawan kekuatan tetangga mereka — China PR, tim yang mewakili daratan China, telah lolos ke Piala Dunia — dan karena itu gagal lolos selama lebih dari tiga dekade.

Paraguay

Dengan Chinese Taipei yang hanya membanggakan pemain rumahan, mereka harus berada dalam kondisi prima untuk mengalahkan tim Paraguay yang sedang naik daun yang telah mulai meningkatkan kecepatan dalam jangkauan kompetitif di CONMEBOL.

Dengan pemain yang melakukan perdagangan mereka di seluruh dunia, Merah Putih telah berhasil mencapai keseimbangan di lapangan dan jarang terlempar keluar dari air oleh lawan yang lebih berpengalaman. Dengan gelandang Ramona Martínez dan pemain depan Jessica Martínez di lapangan, pasukan Marcello Frigério tidak akan pernah kekurangan ancaman dalam serangan.

Papua Nugini

Semifinal kedua mempertemukan Panama melawan Papua Nugini. Dengan Selandia Baru sebagai kekuatan dominan di OFC, hanya ada sedikit ruang bagi siapa pun untuk bersinar, yang membuat kebangkitan Papua Nugini baru-baru ini patut diperhatikan. Meskipun federasi telah berselisih dengan pelatih mereka sebelumnya, Nugini berusaha keras untuk bersiap menghadapi ujian yang menanti mereka dan diharapkan mereka akan berjuang melawan lawan yang lebih berpengalaman.

Panama

Seperti Haiti, Panama mulai membuat keributan di kancah internasional setelah beberapa penampilan bagus di kualifikasi CONCACAF. Meskipun mereka tidak membanggakan kedalaman skuad yang sama dengan negara lain di kawasan ini, Panama dapat mengklaim memiliki salah satu penjaga gawang muda yang lebih menarik dalam barisan mereka dalam bentuk Yenith Bailey, yang telah berulang kali menarik perhatian negaranya di turnamen daerah.

Dalam grup playoff yang rumit, Canaleras‘ kemampuan untuk menahan oposisi mungkin saja menjadi perbedaannya. Tapi Grup C, lebih dari grup lain di sini, terasa terbuka lebar.