Pada bulan Januari, polisi membuat kerusuhan dan menjebak perdana menteri di bandara. Warga negara terkaya telah diekspos untuk membiayai geng yang telah mengambil alih negara, bahkan setengah dari anak bangsa membutuhkan bantuan kemanusiaan untuk bertahan hidup. Bangsa ini masih belum pulih dari krisis masa lalu, seperti pembunuhan presiden, gempa bumi tahun 2010, dan wabah kolera yang mengikutinya.

Tim muda ini tahu menjadi tim Karibia kedua yang lolos ke Piala Dunia Wanita – dan karena itu mencapai Piala Dunia pertama mereka – tidak akan menyelesaikan masalah tersebut. Tapi itu akan menjadi sesuatu yang positif, alasan “Haiti” dan “kabar baik” muncul bersama di pers global.

“Ini sangat sulit karena banyak orang di sekitar saya yang tidak mengenal Haiti cenderung memiliki pandangan yang sangat buruk tentangnya, dan beberapa orang bahkan vokal tentang hal itu dan merendahkannya,” kata penjaga gawang Lara Larco. “Saya ingin memiliki suara dan lolos ke Piala Dunia untuk dapat mengatakan, ‘Haiti bukan seperti yang Anda pikirkan.'”

Bagi para pemain itu sendiri, itu akan mewakili pemenuhan tujuan yang telah diupayakan banyak orang selama sebagian besar hidup mereka. Itu akan menjadi tuntutan agar negara dan warisan mereka dihormati.

Pada usia 20 tahun, Larco adalah yang tertua dari tiga penjaga gawang yang dipanggil untuk Kejuaraan CONCACAF W pada musim panas 2022. Tak terkecuali juga para penghenti tembakan. Daftar 23-wanita manajer Prancis Nicolas Delépine untuk turnamen itu hanya memasukkan satu pemain di atas usia 25 dan bahkan termasuk 11 remaja. Di antara grup terakhir adalah gelandang bintang Melchie “Corventina” Dumornay, 19, yang akan bergabung dengan Lyon di musim panas setelah sepasang musim yang sukses bersama Reims. Dia menonjol di kompetisi CONCACAF, menjadikan XI Terbaik turnamen dan mendapatkan trofi yang diberikan kepada pemain muda terbaik.

Namun, untuk semua bakat individu mereka, itu adalah upaya tim yang membawa Haiti ke playoff interkonfederasi baru. Roselord Borgella dan Nerilia Mondesir mengonversi penalti di kedua sisi jeda turun minum melawan tuan rumah Meksiko, dengan gol tendangan bebas Sherly Jeudy pada menit ke-79 sebagai penutup sempurna pada kemenangan 3-0.

Kemenangan itu terjepit di antara kekalahan 3-0 dari Juara Dunia yang berkuasa, Amerika Serikat, dan kekalahan 4-0 melawan tim kualifikasi Piala Dunia berturut-turut Jamaika. Haiti berharap bahkan penampilan itu memberi mereka sesuatu untuk dibangun menjelang pertandingan penentuan bulan ini.

“Itu benar-benar roller coaster, kami mengalami pasang surut,” kata bek Milan Pierre-Jerome tentang pengalaman CONCACAF itu. “Pertandingan Meksiko, saya pikir di situlah kami melihat apa yang benar-benar bisa kami lakukan. Dan setelah memainkan permainan itu adalah semacam menyiapkan kami untuk turnamen berikutnya yang akan kami masuki.”

Sementara para pemain Haiti sangat ingin lolos melalui turnamen bulan ini, masa depan juga terlihat sangat cerah. Sebagian besar skuat telah bermain bersama dari level junior, dengan Dumornay, Mondésir, Etienne, dan Jeudy di antara para pemain yang membantu meraih kualifikasi untuk pertama kalinya ke Piala Dunia Wanita U-20 pada tahun 2018: Dumornay bahkan merayakan ulang tahunnya yang ke-15 selama itu kompetisi.

Pemain seperti Pierre-Jerome, lahir di Amerika Serikat, juga membantu memperkuat daftar tersebut. Ada periode pembentuk gel untuk berbagai kelompok pemain, kata beberapa orang, tetapi tim sekarang memahami bahwa setiap orang bergerak ke arah yang sama meskipun bahasa terkuat mereka adalah bahasa Inggris atau Prancis daripada bahasa Kreyol.

Titik baliknya adalah bulan pelatihan yang mereka jadwalkan sebelum Kejuaraan CONCACAF W, waktu yang menurut Larco dia yakini mengubah kumpulan pemain menjadi tim sejati.

“Kami benar-benar terikat saat makan. Itu sesuatu di Haiti, atau dalam budaya saya: Tidak ada telepon di meja, kami hanya berdiskusi. Kami di sana selama satu setengah jam hanya berbicara,” kata penjaga gawang Georgetown itu. “Itu sangat berbeda dengan bermain di Amerika Serikat, dan saya pikir turnamen yang dilihat semua orang ini adalah kesempatan kami untuk lolos untuk pertama kalinya. Seperti, ‘Mari percayai semua orang,’ dan itu berjalan dengan baik.”

Bukan karena kesalahan mereka sendiri, para wanita Haiti harus mengatasi lebih dari kebanyakan, tidak hanya berurusan dengan masalah makro di negara itu secara keseluruhan, tetapi juga menderita luka dari dalam pengaturan yang seharusnya membantu mereka mencapai tujuan mereka.

Menurut laporan FIFA, pemain wanita dalam program residensi Haiti dilecehkan dan dilecehkan secara seksual oleh presiden Asosiasi Sepak Bola Haiti saat itu Yves Jean-Bart, beberapa di antaranya masih di bawah umur. Dia diberi larangan seumur hidup dari olahraga pada tahun 2020 oleh komite etik FIFA. Selasa ini, Pengadilan Arbitrase Olahraga membatalkan larangan itu; keputusan tersebut dirayakan oleh Jean-Bart, yang menyangkal tuduhan tersebut, tetapi mendapat kritik dari Human Rights Watch, yang mengutip bukti intimidasi saksi.

Pejabat lain, termasuk mantan kepala wasit negara itu dan seorang administrator wanita telah diberi larangan untuk peran yang mereka mainkan dalam menciptakan atau memfasilitasi suasana yang tidak aman.

“Satu hal yang kami lakukan adalah kami mengakuinya,” kata Etienne. “Kami telah mengadakan pertemuan tim, hanya untuk mengatakan, Anda tahu, kami memahami apa yang terjadi dengan Haiti. Saya pikir itu salah satu hal terbesar, akui apa yang terjadi dan sampaikan bahwa kami berusaha mendukung negara kami. .”

Pierre-Jerome mengatakan dia percaya bahwa setelah bekerja sama di tingkat pemuda, tim telah berkembang menjadi seperti persaudaraan. Obrolan grup berfungsi baik sebagai tempat untuk motivasi dalam latihan, dengan para pemain berbagi video tentang latihan atau sorotan, dan untuk membangun tim saat para pemain menertawakan meme dan lelucon.

“Keluarga tidak membiarkan apa pun memisahkan mereka,” kata kapten Universitas George Mason itu. “Ya, kami mendengar hal-hal yang sedang terjadi, tetapi kami tahu tujuan kami, dan kami tidak akan membiarkan apa pun menghentikannya.”

Jika Haiti dapat menemukan hasilnya minggu ini di Selandia Baru dan memesan perjalanan kembali ke wilayah tersebut untuk Piala Dunia, Pierre-Jerome mengatakan dia akan, “Tidak bisa berkata-kata. Saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata seberapa besar artinya. kepada kami, kepada saya sendiri, kepada Haiti.

“Itu hanya akan membuat semua orang tersenyum. Tidak peduli keadaan di Haiti, kami melakukan ini untuk negara kami. Untuk dapat membawa rumah itu ke semua orang ini berarti dunia bagi kami.”