Seperti yang sering terjadi di Prancis, PSG dan Marseille mendominasi semua perhatian dan fokus. Ini adalah hal yang normal dan tidak terlalu berbeda dengan liga lain di mana beberapa tim menjadi sorotan; PSG dan Marseille adalah dua klub terbesar di negara ini, dan mereka juga berada di urutan pertama dan kedua di tabel Ligue 1. Bukan berarti itu akan terlalu mengganggu Monaco: mereka sudah terbiasa. Namun, ada kasus yang harus dibuat bahwa tim dari Kerajaan kurang dihargai dan diremehkan mengingat mereka diam-diam bergabung dalam perebutan gelar.

Philippe Clement, yang merupakan salah satu manajer paling rendah hati di Lima Liga Besar Eropa, tidak akan keberatan jika timnya terbang sedikit di bawah radar dan tidak banyak dibicarakan saat ini. Tetapi bahkan dia tidak bisa lepas dari fakta: Monaco adalah tim terbaik di Ligue 1 saat ini. Mereka meraih lebih banyak poin daripada siapa pun (23 dari kemungkinan 27) sejak restart setelah Piala Dunia. Mereka telah memenangkan lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan hanya kalah sekali di liga sejak Oktober – dan itu melawan Marseille dalam pertandingan liar di mana mereka kebobolan di menit akhir. Mereka juga mencetak 23 gol dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Lonjakan Monaco masih membuat mereka tujuh poin di belakang PSG dan dua di belakang Marseille, tetapi dengan dua tim teratas saling berhadapan hari Minggu di salah satu pertandingan terpenting dan terbesar. Klasik dalam 20 tahun terakhir, Monaco memiliki peluang besar untuk menutup celah tersebut. Mereka menjamu Nice dalam derby besar mereka sendiri — Derby de la Cote d’Azur — juga.

Clement membuat timnya bermain dengan percaya diri selama perjalanan besar ini dan dengan kedewasaan: dalam arti taktis, setiap pemain tahu persis di mana harus memposisikan, apa yang harus dilakukan, dan kapan melakukannya. Mereka juga membangun skuad yang solid dengan perpaduan yang tepat antara pengalaman, talenta muda, dan keseimbangan. Wissam Ben Yedder, pencetak gol terbanyak tim dengan 14 gol sejauh ini musim ini di Ligue 1, memimpin dengan contoh di 31. Bek kanan Ruben Aguilar adalah 29. Guillermo Maripan, bek tengah dominan mereka, dan Takumi Minamino, mantan Penyerang Liverpool, berusia 28 tahun. Kemudian Anda memiliki “anak-anak” yang pantas untuk pertama kalinya, seperti bek Chrislain Matsima (20) dan Vanderson (21), plus gelandang Eliesse Ben Seghir (18), Maghnes Akliouche (20) dan Eliot Matazo (21).

Kemudian, di “tengah”, antara 24 dan 28 — kiper Alexander Nubel (pinjaman dari Bayern Munich), bek Axel Disasi dan Caio Henrique, gelandang Youssouf Fofana, Aleksandr Golovin dan Mohamed Camara, penyerang Krepin Diatta dan Breel Embolo — adalah pemain tetap yang semuanya bermain seperti pemimpin dan tampil luar biasa sejauh musim ini.

Clement sering mengulangi bahwa Monaco-nya adalah ruang ganti termuda di Ligue 1. Mereka pasti bermain dengan banyak energi dan kesombongan, tetapi ada lebih banyak hal untuk mereka dan tim mereka dalam hal fisik, kemampuan teknis, dan kesadaran taktis, dan perlu dicatat bahwa butuh beberapa saat untuk iterasi Monaco terbaru ini untuk mencapai level ini.

Model Monaco adalah membangun generasi seberbakat mungkin, membimbingnya menuju kesuksesan dan melepaskan sebagian besar ke klub yang lebih besar untuk mendapatkan keuntungan transfer, menggunakan dana tersebut untuk memulai siklus dari awal lagi. “Generasi” 2016-17 yang memenangkan liga — ditenagai oleh orang-orang seperti Fabinho, Bernardo Silva, Kylian Mbappe dan Radamel Falcao — adalah generasi emas. Grup 2020 yang finis kesembilan, tidak terlalu banyak, meski grup ini sudah sampai di sana. Faktanya, ada beberapa kesamaan dengan tim yang menjuarai Ligue 1 enam tahun lalu.

Sebagai permulaan, mereka memiliki manajer yang tepat: Clement agak mirip dengan Leonardo Jardim pada tahun 2017. Secara taktik, dia adalah pelatih top dan meskipun dia tidak terlihat sangat keren atau membanggakan merek box office, dia tenang dan tenang. dan sempurna untuk pekerjaan itu. Ben Yedder sedikit mirip dengan Falcao, menembak. Dia memiliki 18 gol di semua kompetisi dan tampil luar biasa dalam beberapa pekan terakhir. Ben Seghir, pada tingkat yang lebih rendah, sedikit mirip dengan Mbappe ketika dia muncul di tahun 2017, meskipun perbandingannya tidak berhenti di situ.

Monaco butuh beberapa saat untuk kembali ke puncak dan menjadi ambisius lagi. Sejak gelar Ligue 1 2016-17, mereka menempati posisi kedua, ke-17, kesembilan, ketiga dan ketiga; tahun ini, mereka berada di ambang sesuatu yang lebih istimewa. Paul Mitchell, direktur olahraga yang menyatukan skuat ini seperti yang dilakukan Luis Campos (sekarang di PSG) pada 2016-17, telah melakukan pekerjaan luar biasa. Dia kemungkinan akan pergi pada akhir musim; mengirimnya keluar dengan nada tinggi akan menjadi ceri di atasnya.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Perlu dicatat AS Monaco tidak hanya mengesankan di Prancis; di Liga Europa, mereka memenangkan leg pertama babak 32 besar melawan Bayer Leverkusen (3-2) di Jerman dan berada dalam posisi yang kuat untuk lolos ke babak 16 besar pada Kamis malam. Di Ligue 1, Clement tidak mau terbawa suasana.

“Saya tidak memiliki impian jangka panjang. Saya hanya fokus pada saat ini dan masa depan yang dekat,” katanya setelah kemenangan Monaco atas Brest pada Minggu. Namun para pemainnya memiliki keyakinan yang melimpah pada apa yang bisa mereka capai. “Kami finis ketiga dalam dua musim terakhir. Sekarang, kami harus membidik lebih tinggi dan ambisius,” klaim Diatta.

Seberapa tinggi mereka bisa pergi adalah pertanyaannya.