BRISTOL, Inggris — Tiga pertandingan, tiga kemenangan, Piala Arnold Clark dipertahankan. Pekerjaan selesai untuk Inggris asuhan Sarina Wiegman selama tujuh hari dalam perjalanan keliling negara saat mereka mengalahkan Korea Selatan, Italia, dan Belgia untuk menjadikannya 29 pertandingan tak terkalahkan di bawah manajer utama mereka. Gol yang dicetak: 12. Hanya kebobolan dua kali. Trofi ketiga di era Wiegman diamankan.

Sekilas, ini adalah hari-hari yang sangat indah bagi Lionesses yang lupa bagaimana cara kalah. Tapi apakah kemenangan 6-1 atas Belgia sempurna? Jauh dari itu. Dan ruang untuk perbaikan itu, dan area yang perlu mereka ubah, pekerjaan yang perlu mereka lakukan jika mereka ingin memenangkan Piala Dunia berarti ini adalah hasil yang sesempurna mungkin untuk Wiegman.

Wiegman ingin menggunakan turnamen ini – di mana dia membantu memilih tim yang dihadapi Inggris untuk menggunakannya sebagai latihan untuk babak grup yang menunggu mereka di musim panas – untuk mengerjakan koneksi dan kombinasi. Dia ingin menjadi kompetitif di dalam skuad: pemain muda untuk memaksakan tangan mereka, pemain mapan untuk mempertahankan tempat mereka di starting line-up, dan mereka yang berada di pinggiran untuk menghancurkan pesta. Dan itulah yang terjadi.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

“Ketika Anda mengikuti sebuah turnamen, apapun itu, Anda ingin memenangkannya,” kata Wiegman. “Kami ingin mencoba beberapa hal, mencoba banyak pemain, mencoba kombinasi pemain dan mengatur banyak hal. Saya senang dengan minggu ini, kemenangan dan apa yang telah kami lakukan minggu ini dan bagaimana kami bekerja sama dalam meraih kemenangan. langkah selanjutnya bersama menjelang Piala Dunia.”

Mempertimbangkan turnamen tahun lalu, dari 27 pemain yang dipanggil Inggris untuk kompetisi, Anda dapat mengharapkan 20 atau lebih untuk tampil dalam skuad 23 pemain untuk Piala Dunia. Tahun lalu 20 dari 23 pemain lolos ke Euro, dengan satu dari tiga tambahan absen pada saat itu. Para pemain akan menyadari hal ini, dan meskipun Wiegman telah lama menghindari perubahan demi perubahan – lihat tim yang tidak berubah selama Euro – dia telah menikmati kesempatan untuk menyulap paketnya selama delapan hari terakhir. Dia membuat total 18 perubahan mulai dari kemenangan 4-0 atas Korea Selatan hingga kemenangan 2-1 atas Italia hingga pertandingan hari Rabu melawan Belgia di Bristol.

Inggris akan menghadapi ujian yang jauh lebih keras daripada Belgia yang menunggu mereka di musim panas. Sementara itu memberi mereka latihan bermain melawan blok rendah, Belgia hampir tidak menawarkan apa-apa dalam serangan, sampai gol ajaib Elena Dhont di masa injury time. Selama 90 menit, penjaga gawang Mary Earps meningkatkan langkahnya untuk hari itu dengan melakukan shuttle run di bagiannya sendiri sambil melakukan yang terbaik untuk bermain sebagai libero darurat untuk menyentuh bola. Pertahanan Belgia melakukannya dengan baik untuk menahan Inggris menjadi hanya enam gol tetapi membutuhkan beberapa penjaga gawang yang tajam dari Nicky Evrard, beberapa pertahanan yang berantakan setelah kehilangan kepemilikan dari pers Inggris, dan beberapa pemblokiran terakhir. Singkatnya, Inggris mendominasi.

Chloe Kelly berada di garis depan serangan tanpa henti mereka. Kelly mengakhiri dengan gol jarak dekat di kedua babak, Leah Williamson juga mencetak dua gol – sundulan di babak pertama, dan tembakan di akhir untuk gol keenam Inggris – sementara Lucy Bronze dan gol bunuh diri Julie Biesmans menambah enam gol mereka.

Chloe Kelly menjadi pencetak gol terbanyak di Piala Arnold Clark. 🔥

Tangkap aksinya sekarang @paramountplus pic.twitter.com/dXMzMzLO6k

— Menyerang Ketiga (@MenyerangThird) 22 Februari 2023

Kelly adalah pemain terbaik dalam pertandingan tersebut dan berakhir dengan Sepatu Emas dengan tiga gol dalam kompetisi tersebut. Dia bermain di kiri di babak pertama, dan kanan di babak kedua dan membuat Belgia terus-menerus mengayuh ke belakang. Mereka tidak bisa menanganinya. Dan kemudian di sisi lain Anda memiliki Lauren James – bisa dibilang pemain Liga Super Wanita musim ini – yang keseimbangan, ketenangan, dan keterampilannya menyaingi siapa pun di dunia sepakbola. Dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen dan akan menjadi bintang Piala Dunia.

Memimpin semuanya adalah Alessia Russo, yang mendatangkan malapetaka di pertahanan Belgia dan tampaknya akan menjadi starter No. 9 Inggris di musim panas.

Namun terlepas dari performa mereka, tidak ada jaminan bahwa mereka akan menjadi tiga pemain depan utama di Piala Dunia. Wiegman berharap Beth Mead tersedia (dia pulih dari cedera ACL yang dia alami pada bulan Desember) sementara kelas dunia Lauren Hemp juga ada di sana. Dan kemudian ada Rachel Daly. Meskipun dia bek kiri dalam kemenangan Euro Inggris, dia sama mahirnya sebagai striker. Dia kejam untuk Aston Villa di WSL, dan mendapat anggukan di depan dalam kemenangan 2-1 Inggris atas Italia. Dia mengambil kesempatannya, mencetak kedua gol mereka melalui sundulan yang dinilai dengan cerdas dan akan terus menekan Russo. Ini sakit kepala yang indah untuk Wiegman.

Hal yang menakutkan? Lihatlah para pemain yang melewatkan turnamen ini. Fran Kirby disebutkan dalam skuad asli tetapi mengalami cedera menjelang kompetisi. Dia terpaku untuk Piala Dunia dan harus mulai. Mead belum bisa melakukannya. Dan kemudian Anda memiliki orang-orang pinggiran, pemain internasional mapan yang berharap dapat menarik perhatian Wiegman: Beth England, Lucy Staniforth, Nikita Parris, dan Esme Morgan. Fiuh.

“Kami telah berkembang secara mendalam dan kami memiliki lebih dari 11 pemain yang dapat memulai dan kami memiliki lebih banyak pemain yang dapat bersaing dengan 23 pilihan,” kata Wiegman. Dia mengakui ada beberapa pemain yang sudah masuk ke starting XI dan itu adalah tempat mereka untuk kalah, tetapi masih ada beberapa tempat untuk diperebutkan.

Tapi intip ke dalam gulma dan Anda bisa melihat di mana Wiegman ingin perbaikan. Inggris seharusnya mencetak lebih banyak. Mereka terkadang boros. Beberapa dari mereka lewat tidak patuh. Ada peluang yang terlewatkan dalam transisi — Perunggu membom ke depan pada saat-saat tertentu, tetapi operan jarang dimainkan ke jalurnya. Seandainya Belgia memiliki lebih banyak tentang mereka dalam serangan, mereka bisa mengambil ruang di belakang full-back Inggris. Lalu ada gol yang membuat mereka kebobolan. Oke mereka hanya kebobolan sembilan di bawah Wiegman, tapi mereka menginginkan clean sheet. Ya, itu adalah gol ajaib, tetapi Wiegman akan melihat bagaimana mereka membiarkan Dhont melepaskan tembakan.

Mungkin ini rewel, mencari masalah ketika hanya ada sedikit Inggris yang dominan saat mereka mempertahankan Piala Arnold Clark.

Gambarnya familiar, suaranya sama. Williamson mengangkat piala tinggi-tinggi, “Sweet Caroline” menggelegar melalui pengeras suara stadion. Tapi perayaan itu singkat dan tajam. Kenangan tentang Wembley adalah masa lalu, mereka menantikannya, sekarang. Mereka membangun permainan percaya diri pada permainan dan akan mendukung diri mereka melawan siapa pun. Dengan Brasil dan Australia menunggu pada bulan April, mereka akan menawarkan tes lebih lanjut dan lebih keras. Tapi sama halnya, ini adalah langkah selanjutnya bagi Wiegman untuk menyempurnakan rencana untuk memastikan tidak ada area abu-abu ketika mereka memulai kampanye Piala Dunia melawan Haiti pada 22 Juli.