Gelandang Real Madrid Toni Kroos mengatakan dia yakin Vinicius Junior akan memimpin serangan tim selama bertahun-tahun yang akan datang.

Vinicius, 22, mencetak dua gol, membuat satu gol lagi dan terpilih sebagai pemain terbaik UEFA dalam kemenangan Madrid 5-2 atas Liverpool di babak 16 besar Liga Champions leg pertama.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Ditanya apakah Vinicius dapat tetap menjadi pemain andalan dalam serangan Madrid selama bertahun-tahun, Kroos mengatakan kepada ESPN: “Tanpa ragu. Dia belum mencapai batasnya. Ada hal-hal yang masih bisa dia lakukan lebih baik tetapi apa yang dia berikan kepada kita sudah banyak. “

Pemain internasional Brasil itu telah mencetak 18 gol musim ini, termasuk enam dari tujuh pertandingan Liga Champions, dan tujuh assist lainnya.

Vinicius, yang mencetak gol kemenangan Madrid 1-0 atas Liverpool di final Liga Champions musim lalu di Paris, menunjukkan bakatnya dalam gol pembuka di Anfield.

“Ketika kami tertinggal 2-0 dan menderita, gol pertamanya sangat berarti,” kata Kroos. “Dia melakukan semuanya sendiri, dalam ruang terbatas, dia melawan dua atau tiga pemain dan kemudian dia melakukan tembakan itu. Itu [goal] memberi kami kehidupan bagi seluruh tim. Itu adalah permainan individu yang berarti dia bisa melakukan itu dan, tergantung bagaimana dia, di masa depan, dia akan menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.”

Terlepas dari performa Vinicius yang sensasional, pelatih Madrid Ancelotti yakin dia bisa bermain lebih baik lagi.

“Saat ini, dia harus terus berkembang, karena saya pikir dia bisa berkembang,” kata Ancelotti kepada ESPN. “Kami tidak tahu berapa lama dia akan bertahan di sini. Saya pikir dia bisa mengikuti pemain legendaris yang ada di sini, [Luka] Modric, [Toni] Kroos atau [Karim] Benzema. Inilah jalannya.”

Vinicius diatur untuk memimpin serangan Madrid dalam derby liga hari Sabtu melawan Atletico Madrid.

Pelatih Atletico Diego Simeone, yang timnya telah kalah dua kali musim ini melawan Madrid, baik di LaLiga maupun Copa del Rey, tidak terkejut dengan kebangkitan Vinicius.

“Pertumbuhannya sangat besar,” kata Simeone. “Mereka menaruh banyak kepercayaan padanya. Dia telah meningkat dari tahun ke tahun. Dia mengalami momen yang luar biasa.”

Kiper Madrid Thibaut Courtois, sementara itu, percaya pelecehan yang dialami Vinicius oleh penggemar lawan sepanjang musim ini hanya membuatnya lebih kuat.

LaLiga telah mengajukan total delapan keluhan mengenai penghinaan atau nyanyian rasis yang ditujukan kepada Vinicius, termasuk satu bulan lalu menjelang perempat final Copa del Rey melawan Atletico ketika kaus Vinicius menutupi manekin yang dikenakan. digantung di sebuah jembatan di luar tempat latihan Madrid.

“Dia bisa fokus setelah semua hinaan, dan mungkin itu membuatnya lebih kuat,” kata Courtois kepada ESPN. “Sebelumnya itu akan membuatnya sedikit keluar dari permainannya, tetapi sekarang, dia mencapai titik di mana dia fokus pada permainan. Ini adalah Vinicius yang harus kita menangkan.

“Vinicius yang kami lihat di Anfield adalah Vinicius yang kami butuhkan di setiap pertandingan.”

Madrid memasuki pertandingan hari Sabtu kedua di LaLiga, terpaut delapan poin dari pemimpin liga Barca, yang mengunjungi Almeria pada hari Minggu.

“Kami harus terus menang untuk menekan Barca,” kata Courtois. “Kedua tim membutuhkan poin.”

Ancelotti menambahkan: “Ini derby, spesial. Akan ada kontak, intensitas permainan akan tinggi tetapi akan ada permainan yang adil.”

Madrid telah memulihkan gelandang Prancis Aurelien Tchouameni, yang absen dalam dua pertandingan terakhir karena flu.

Namun, Orang kulit putih bek yang dikonfirmasi David Alaba dan pemain depan Rodrygo akan menghadapi mantra di sela-sela.

Kedua pemain cedera dalam kemenangan tengah pekan di Liverpool.

Alaba absen karena cedera hamstring dan akan berpacu dengan waktu agar bisa fit untuk leg kedua melawan Liverpool pada 15 Maret sementara Rodrygo mengalami masalah otot di kaki kirinya dan diperkirakan akan absen selama 10 hari.

Setelah derby Sabtu, Madrid menjamu Barcelona di leg pertama semifinal Copa del Rey pada Kamis.