Hanya ada satu klub lain di dunia di mana, jika seorang pelatih telah memimpin tujuh poin dalam perburuan gelar, telah memenangkan trofi sementara secara komprehensif mengalahkan rival mereka yang paling sengit dan memiliki semifinal Piala berikutnya, kata “krisis” akan muncul. berada dalam jarak satu juta mil dari media.

Sayangnya untuk Xavi Hernandez, klub lain itu adalah Real Madrid — Madrid yang tiba-tiba memperkecil jarak di puncak LaLiga dan mulai terlihat mampu memburu pemimpin klasemen, yang terlihat seperti favorit untuk mempertahankan mahkota Liga Champions mereka dan siapa selanjutnya untuk Barcelona di semifinal Copa del Rey Kamis ini.

Dalam sepak bola, seperti halnya dalam komedi, waktu adalah segalanya.

– Streaming LANGSUNG: Real Madrid vs. Barcelona, ​​Copa del Rey, 2 Maret, 14.00 ET, ESPN+
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Sudah beberapa minggu sejak Barcelona mendominasi Madrid di Arab Saudi; mereka sekarang terlihat seperti calon korban. Tersingkir dari sepak bola Eropa di tangan Manchester United, bahkan setelah dua pertandingan klasik, dan kualitas sepak bola yang menurun setelah penghancuran Supercopa Madrid itu – diikuti oleh kekalahan di Almeria yang terancam degradasi akhir pekan lalu – membuat para kritikus lapar siap. pesta pelatih pemula Catalan jika timnya, seperti yang tampaknya sangat mungkin, dikalahkan di Bernabeu pada hari Kamis.

Barcelona tidak hanya akan memainkan leg pertama ini Clasico penampilan semifinal, baik secara fisik maupun mental compang-camping, tetapi mereka akan melakukannya tanpa Pedri yang cedera, Ousmane Dembele dan, kemungkinan besar Robert Lewandowski. Waktu itu sangat buruk karena sejak Xavi mengambil alih di Camp Nou, itu Clasico pendulum telah dengan jelas mengayunkan cara tim yang lebih bugar dan lebih tajam.

Gagasan bahwa ini adalah jenis pertandingan “derby” di mana “bentuk keluar jendela” belum benar belakangan ini. Sisi yang Anda harap akan menang dalam lima pertandingan terakhir klasik (termasuk satu persahabatan) sejak Xavi menjadi manajer Barcelona telah melakukannya.

Rekornya sejauh ini adalah: main lima kali, menang tiga kali, kalah dua kali. Dari semua itu, pertandingan persahabatan musim panas lalu di Las Vegas sejauh ini merupakan data yang paling bisa dibuang. Barcelona menang 1-0 berkat gol menakjubkan dari Raphinha, tetapi Madrid berada jauh di belakang Catalan dalam kebugaran pramusim mereka, menjadi pertandingan yang hebat untuk Barcelona selama 55 menit… dan kemudian memudar. Tentu saja.

Selama dua kemenangan yang dinikmati Xavi sebagai pelatih Barca, Madrid terlihat lesu, tidak perlu diragukan lagi. Kebugaran fisik, ketajaman, stamina: ini adalah faktor-faktor kunci mutlak ketika Gavi dan Pedri memainkan sepak bola menekan tempo tinggi kelas master untuk memenangkan Supercopa Spanyol 3-1 pada bulan Januari.

Kemenangan 4-0 di Bernabeu setahun lalu, diakui, dipalsukan oleh konsep keliru Carlo Ancelotti yang menggunakan Luka Modric sebagai penyerang tengah palsu dan memainkan garis pertahanan tinggi yang sangat berisiko. Itu adalah kesalahan yang diakui dan dimintai maaf oleh pemain Italia itu setelah pertandingan. Madrid tanpa Karim Benzema, tampak compang-camping dari latihan fisik intensif pertengahan musim yang dipaksakan oleh guru Italia mereka, Antonio Pintus, dan baru saja melalui dua pertandingan yang menguras tenaga dengan PSG di mana mereka terlihat tidak kompeten dan bermain seolah-olah mereka tersingkir selama 150 menit. menit dari pertempuran 180 menit.

(Dalam konteks, harap dicatat bahwa metode Pintus, yang membuat pemain merasa dihukum secara fisik tetapi kemudian semakin gigih, cukup baik untuk melambungkan Madrid ke kemenangan comeback yang mencengangkan melawan Chelsea dan Manchester City. Mereka berspekulasi untuk menumpuk. Perlu juga dicatat bahwa Madrid berada dalam hukuman fisik pasca-Pintus yang identik pada bulan Januari ketika mereka tampak lemah dalam kekalahan final Piala Super itu.)

Jangan salah: dalam setiap kemenangan itu, Xavi membaca kartunya dengan cemerlang dan filosofi pertandingan spesifiknya sangat sempurna. Tapi dalam pertandingan seperti Clasico, keunggulan fisik/atletik yang signifikan diperbesar secara besar-besaran dan memberikan salah satu dari dua tim peluang kemenangan yang hampir tidak dapat dilewatkan. Salah satu yang sangat mungkin dinikmati Madrid minggu ini.

Dalam dua klasik Xavi kalah sebagai pelatih, Orang kulit putih telah berkembang dengan kekuatan, kecepatan, tekanan dan serangan balik yang membuat rival Blaugrana mereka terengah-engah. Fede Valverde, Karim Benzema dan Vinicius adalah penyiksa utama. Bukti – didukung oleh Man United yang menunjukkan selama dua minggu terakhir bagaimana Barcelona dapat dilukai oleh kecepatan dan tekanan yang kuat – menunjukkan bahwa pemimpin liga akan melakukannya dengan baik untuk kembali ke Camp Nou bulan depan dengan peluang menang agregat yang terhormat.

Tapi sesuatu yang tampaknya penting dan diabaikan sekaligus adalah konteks di mana Xavi harus bekerja.

Bahkan mengingat kesuksesan kepelatihannya dan trofi yang dimenangkan di Qatar, ini adalah musim penuh pertamanya bekerja di antara elit Eropa, dengan semua tuntutan, tekanan, fokus, dan kritik yang dibawa oleh pekerjaan seperti itu. Selama proses ini, sumber dayanya telah berkurang atau terhambat tidak hanya oleh utang klubnya yang sangat besar sebesar €1 miliar, tetapi juga oleh ketatnya Financial Fair Play LaLiga.

bermain

Apakah Barcelona puas dengan kekalahan mengejutkan di Almeria?

Shaka Hislop menilai para pemain Barcelona sudah terlena dengan kekalahan di kandang Almeria di La Liga.

Melalui serangkaian penggadaian aset Bizantium musim panas lalu, Barcelona menambahkan kekuatan bermain yang signifikan ke skuad yang gagal, meskipun akuntan klub juga memanfaatkan kesempatan untuk memotong biaya selama musim ini. Pemain depan Antoine Griezmann, yang bermain mendebarkan untuk Atleti, diturunkan karena kekalahan knock-down. Bek veteran Gerard Pique tiba-tiba pensiun, sementara Memphis Depay dan Hector Bellerin juga hengkang. Namun minggu lalu diumumkan bahwa LaLiga percaya bahwa pemberi kerja Xavi perlu mengurangi setidaknya €200 juta dari biaya, atau meningkatkan pendapatan dengan tingkat yang fenomenal dan terkait secara proporsional.

Kisah gaya Frenkie De Jong lainnya, atau tiga, muncul di musim panas, yang saya maksud dengan klub pemangsa mungkin menyadari bahwa ini adalah pasar pembeli dan bahwa mereka memiliki kesempatan untuk merebut talenta terbaik Barcelona. Sementara itu, ketika Xavi mencoba untuk menggunakan pengaruhnya dan terus mengambil sisi permainan dari tanah kosong yang diwarisinya, mencoba untuk mengajari bintang-bintangnya sambil belajar dari kesalahan langkahnya sendiri, dua dari bakatnya yang paling luar biasa tampaknya tidak tahu apa itu. pegangan masa depan.

Pendaftaran Gavi sebagai pemain tim utama perlu dikonfirmasi melalui jalur hukum di pengadilan karena LaLiga menentang legitimasinya, sementara Alex Balde, yang kontraknya seharusnya diperpanjang dan ditingkatkan jauh, adalah korban lain dari perbedaan antara apa yang menurut Barcelona dapat mereka lakukan. lakukan dan apa yang menurut LaLiga boleh mereka lakukan. Ini adalah situasi yang sangat meresahkan bagi pelatih, para pemain, dan lainnya yang berpikir bahwa kontrak mereka juga akan segera dinegosiasikan ulang.

Tidak ada yang benar-benar membicarakannya atau membawa kebenaran yang sebenarnya menjadi fokus, tetapi klub juga tidak hanya akan kehilangan Camp Nou – salah satu aset penghasil uang terbesar mereka – selama beberapa musim, mereka akan mengeluarkan uang untuk itu. itu sambil kehilangan jutaan melalui kepindahan sementara mereka ke Stadion Olimpiade di Montjuic Hill mulai musim depan. Apa yang menanti Xavi & Co. adalah permukaan permainan yang lebih buruk, atmosfer yang lebih buruk, penonton yang lebih sedikit, lapangan yang dikelilingi oleh lintasan lari, dan fasilitas hari pertandingan yang jauh lebih canggih sementara stadion utama, dengan biaya beberapa ratus juta Euro, direnovasi .

Berapa lama waktu yang dibutuhkan dibandingkan dengan perkiraan waktu adalah wilayah subur bagi orang-orang sinis.

Sementara itu, sebuah skandal telah meletus. Tidak, bukan di mana polisi setempat menggerebek rumah dan kantor mantan Presiden klub Josep Maria Bartomeu – di mana otoritas pajak nasional tampaknya telah menemukan pembayaran selama dua dekade untuk “penilaian dan saran wasit” yang dibayarkan kepada seorang pria yang merupakan Wakil Presiden komite wasit FA Spanyol. Seluruh badai gertakan dan protes tidak bersalah telah mengikuti dari klub, tetapi siapa pun yang mengatakan bahwa citra Barcelona belum ternoda secara mengerikan tinggal di planet lain. Investigasi kriminal sedang berlangsung, dan siapa pun yang membayangkan bahwa semua ini tidak benar-benar menguras energi, kepercayaan diri, perhatian, dan daya tahan Xavi, stafnya, dan skuad bermainnya sama-sama tertipu.

Namun beberapa fakta sederhana tetap ada. Hanya 46 pertandingan setelah pelatih Barcelona mana pun di LaLiga, hanya skuad pemenang Treble Luis Enrique yang memiliki rekor poin lebih baik daripada Xavi. Oh, dan jarak poin antara saat itu tepat tiga. Satu kemenangan.

Dalam 46 pertandingan LaLiga pertama mereka, Xavi dan Pep Guardiola memiliki total poin yang sama: 109 dari 34 kemenangan, tujuh seri dan lima kekalahan. Itu benar: Guardiola yang sama yang memiliki versi terbaik dari Lionel Messi, Samuel Eto’o, Xavi, Andres Iniesta, Carles Puyol, Pique dan Sergio Busquets.

46 pertandingan pertama Guardiola di Barcelona, ​​seperti dengan Luis Enrique, membangun Treble bersejarah pada tahun 2009. Hari ini, Xavi mengadaptasi merek sepak bola yang dimainkan di bawah Guardiola; dia tidak mengabaikannya, tetapi mengadaptasinya, dan seringkali secara dramatis. Namun, ide sentralnya dalam menekan, menguasai, posisi dan presisi secara umum bekerja dengan baik. Terutama saat dia sendiri sedang mengembangkan, mengulas, belajar, dan berguling dengan pukulan.

Untuk melakukan ini dengan sukses di musim penuh pertamanya di LaLiga, dengan latar belakang kekacauan yang hampir anarkis sangatlah mengesankan. Hanya orang rabun, bias, atau tidak kompeten yang bisa gagal untuk mengakuinya.

Jika timnya dikalahkan pada hari Kamis, itu tidak akan menjadi kejutan besar atau mendekati bencana. Namun tanpa gagal, media sepak bola Spanyol akan menerkam kesempatan untuk berteriak bahwa ada krisis, untuk mengesampingkan ide-ide Xavi dan sepenuhnya mengabaikannya, dengan latar belakang yang kacau dan meresahkan, sesuatu yang sangat menarik dan berpotensi sukses sedang dibangun. Barcelona.