Sundulan babak pertama Raphinha sudah cukup untuk memberi pemimpin LaLiga Barcelona kemenangan tipis atas Valencia yang sedang berjuang pada hari Minggu meskipun dikurangi menjadi 10 orang selama setengah jam terakhir.

Barca, yang bangkit dari kekalahan mengecewakan akhir pekan lalu di markas Almeria, meraih tiga poin dengan susah payah meskipun mereka terlihat sebagai tim yang lebih lemah untuk waktu yang lama di Camp Nou.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Mereka memuncaki LaLiga dengan 62 poin, unggul 10 poin dari tim peringkat kedua Real Madrid yang bermain di Betis pada Minggu malam. Valencia, yang hanya memenangkan satu dari 10 pertandingan liga terakhir mereka, berada di urutan kedua terakhir dengan 23 poin.

Penduduk setempat memulai dengan kuat, dipimpin oleh Raphinha, yang memiliki beberapa peluang awal sebelum menyundul bola melewati kiper setelah umpan panjang brilian dari gelandang Sergio Busquets pada menit ke-15.

Raphinha dan Ansu Fati memiliki peluang untuk memperbesar keunggulan Barca tetapi Valencia pulih dari pukulan awal untuk mendominasi jalannya pertandingan dan bisa saja menyamakan kedudukan dengan Thierry Correia, Samuel Lino dan Ilaix Moriba semuanya kehilangan peluang bersih.

Valencia bangkit dari jeda babak pertama dengan memegang kendali tetapi handball oleh Hugo Guillamon di dalam kotak memberi Barcelona peluang emas untuk memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-55. Itu sia-sia ketika tendangan penalti Ferran Torres melebar dari gawang.

Namun, lima menit kemudian, mereka kehilangan bek Ronald Araujo karena kartu merah langsung karena pelanggaran pemain terakhir terhadap Hugo Duro dan Barcelona berjuang untuk mempertahankan keunggulan mereka dalam 30 menit terakhir.

Fran Perez, Jesus Vazquez dan Yunus Musah memiliki peluang yang jelas untuk menyamakan kedudukan dan para pemain Valencia memprotes dengan sia-sia atas apa yang mereka anggap sebagai pelanggaran yang jelas dilakukan oleh Franck Kessie terhadap Perez di dalam area penalti pada menit ke-85.

“Kami terlalu banyak menderita hari ini,” kata pelatih Barcelona Xavi Hernandez kepada Movistar Plus. “Kami telah bertahan dengan baik [after the red card] tapi kami seharusnya mencetak gol kedua sebelum itu.

“Kami memiliki pertandingan ketat seperti ini dan kami tidak melakukannya hari ini karena kurangnya keefektifan yang berarti kami harus menderita sampai akhir. Ini adalah pengalaman yang berkembang.”