Manchester City membutuhkan penalti babak kedua dari striker Erling Haaland untuk mematahkan pertahanan Crystal Palace dan mengamankan kemenangan 1-0 di Selhurst Park di Liga Premier, Sabtu.

Kemenangan itu membuat City mengoleksi 61 poin setelah 27 pertandingan, tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Arsenal, yang akan bermain melawan Fulham pada Minggu, dan unggul 12 poin dari tim peringkat ketiga Manchester United.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Tim tamu memulai dengan cepat, dengan gelandang Rodri melakukan tendangan voli menit ketiga yang kuat ke arah kiper Vicente Guaita dan Jack Grealish melakukan tembakan melebar, tetapi dengan tim tuan rumah mengemas pertahanan mereka, City mengalami kesulitan untuk menghancurkan mereka.

Sebagai tanda frustrasi, Haaland melepaskan tembakan dari sudut yang sangat sempit ke arah gawang tepat sebelum tanda setengah jam dan kemudian melepaskan rebound saat timnya mendominasi penguasaan bola.

City mendapat peluang bagus di awal babak kedua ketika Jack Grealish dilanggar di tepi kotak penalti, tetapi Guaita melakukan penyelamatan luar biasa untuk mencegah tendangan bebas Phil Foden.

City bahkan semakin dekat pada menit ke-60 ketika pemain pengganti Julian Alvarez berbelok dengan luar biasa di tepi kotak ketika dia menerima bola dari Bernardo Silva, tetapi tembakannya melambung di atas mistar gawang dengan belas kasihannya.

Dengan Palace yang sesekali menempatkan enam bek di belakang dan menggunakan penyerang mereka untuk menyumbat lini tengah, Haaland berulang kali dikesampingkan dan City harus terus-menerus mendaur ulang bola saat mereka mencari ruang untuk bermain.

Terobosan City akhirnya terjadi ketika kapten Ilkay Gundogan dijatuhkan di kotak penalti menyusul tantangan telat yang canggung dari Michael Olise.

Tidak terpengaruh oleh periode panjangnya tanpa bola, Haaland maju dan mencetak gol dari titik penalti ke kiri kiper pada menit ke-78 untuk gol liga ke-28 musim ini dan gol ke-34 di semua kompetisi.

Dengan Palace gagal mencatatkan tembakan tepat sasaran untuk pertandingan Liga Premier ketiga berturut-turut, Haaland yang bersemangat pergi untuk merayakannya dengan para penggemar keliling di peluit akhir setelah malam yang membuat frustrasi akhirnya datang dengan baik.

“Tidak apa-apa, kami harus bermain dengan cara yang berbeda. Orang-orang beradaptasi dengan kami sebagai tim dan bagaimana kami bermain karena dalam lima tahun terakhir ini ada empat (gelar) Liga Premier,” kata Haaland kepada Sky Sports.

“Apa yang bisa saya lakukan? Saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang apa yang mereka lakukan, kami hanya harus berusaha melakukan yang terbaik dan berusaha untuk tampil,” tambahnya.

Setelah awal musim yang menggetarkan, pemain Norwegia berusia 22 tahun itu harus bekerja lebih keras untuk memanfaatkan peluang saat tim melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menutupnya, tetapi dia menikmati tantangan itu.

“Saya menikmatinya, ini Inggris, ini yang saya saksikan sepanjang hidup saya. Saya menikmati setiap detik berada di dalamnya. Senang berada di tengah-tengahnya,” katanya.