Inter Milan mencapai perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade setelah selamat dari rentetan tekanan di Porto untuk lolos dengan hasil imbang 0-0 yang membawa mereka lolos agregat 1-0 pada Selasa.

Itu adalah malam yang mengecewakan bagi pendukung tuan rumah di stadion Dragao yang tiketnya terjual habis saat juara Portugal itu mencoba dengan sia-sia untuk menghapus defisit tipis dari leg pertama di Italia.

Tim Inter yang disiplin tampak puas mempertahankan keunggulan mereka dan tidak menghadapi ancaman serius hingga waktu tambahan.

Kemudian upaya Ivan Marcano diblok di garis gawang oleh Denzel Dumfries dan sundulan dari Mehdi Taremi dan Marko Grujic masing-masing membentur tiang dan mistar, saat Porto akhirnya bangkit.

Bek Pepe kemudian dikeluarkan dari lapangan karena kartu kuning kedua dan Inter bergabung dengan rival sekota AC Milan di undian perempat final, pertama kali mereka mencapai delapan besar sejak 2006.

Dengan Napoli bermain pada Rabu di leg kedua mereka di kandang melawan Eintracht Frankfurt dengan keunggulan 2-0 yang diperoleh di Jerman, Italia juga bisa memiliki tiga tim di perempat Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006.

“Kami memainkan permainan yang luar biasa, grup tetap kompak dan memainkan pertandingan yang hebat. Babak pertama yang luar biasa. Di bagian terakhir pertandingan kami semua menderita bersama — kehormatan untuk grup ini”, kata pelatih Inter Simone Inzaghi kepada Mediaset.

“Dalam sepak bola, keberuntungan relatif penting. Dalam pertandingan dua leg kami pantas melaju. Sekarang kami akan memainkan perempat final dengan penuh percaya diri.”

Setelah meraih kemenangan dengan susah payah di leg pertama melawan tim Porto yang bertandang ke Italia dengan rencana permainan ultra-defensif, Inzaghi melakukan pendekatan hati-hati yang membuahkan hasil saat para pemainnya mempertahankan keunggulan dengan penampilan yang teguh.

Mereka menunggu tuan rumah menunjukkan tangan mereka, tetapi Porto tidak pernah benar-benar mencapai langkah mereka sampai semuanya terlambat.

Tidak sampai larut malam, ketika pelatih Sergio Conceicao memasukkan Toni Martinez dan Danny Namaso untuk menjadikannya tiga di depan, Porto mengerahkan segalanya ke arah Inter dalam gerakan yang hampir berhasil di waktu tambahan ketika mereka digagalkan tiang gawang.