A-League menargetkan Canberra dan Auckland sebagai dua pasar berikutnya untuk ekspansi, berupaya menambah tim dari Australia dan Selandia Baru untuk musim 2024-25, sebelum menambah dua lagi untuk musim 2025-26.

Mengalokasikan dua kota target mereka setelah menganalisis 13 kemungkinan lokasi untuk ekspansi, administrator kompetisi Australian Professional Leagues (APL) telah menetapkan target lunak pada bulan Juni untuk menyelesaikan pemberian lisensi untuk mengoperasikan waralaba Canberra dan Auckland baru dengan maksud agar keduanya memiliki persiapan 12 bulan untuk memasuki musim A-League Men yang terdiri dari 14 tim, 26 putaran, kandang dan tandang pada 2024-25.

Rencana saat ini kemudian membayangkan dua waralaba baru yang masuk untuk musim 2025-26, membawa musim putra menjadi musim 16 tim, 30 putaran, kandang dan tandang, dengan dua kandidat sukses kemungkinan besar akan ditarik dari musim berikutnya- pilihan terbaik dari 13 lokasi yang dianalisis.

– Berlangganan podcast sepak bola ESPN AU/NZ
– Tiang Jauh | Kurikulum Nasional | Lagi

“Kami memiliki strategi pertumbuhan yang sangat jelas di depan kami,” kata CEO APL Danny Townsend. “Kami mengumpulkan modal dengan Silver Lake untuk berinvestasi dalam permainan dan sekarang waktunya untuk melakukan itu.

“Bagian dari itu adalah membawa lebih banyak sepak bola ke lebih banyak komunitas. Lanskap klub di Australia akan selalu mengalami berbagai tingkat perubahan. Saya pikir apa yang kami fokuskan adalah membangun klub sepak bola berkelanjutan yang sangat kuat di masa depan dan kami pasti berpikir Canberra dan Auckland sesuai dengan tagihan itu.”

Langkah untuk memperluas datang pada saat yang berbahaya bagi divisi teratas Australia dengan liga masih memperbaiki fiskal yang disebabkan oleh pandemi COVID-19 dan berurusan dengan kemarahan penggemar atas keputusannya untuk menjual hak tuan rumah Grand Final ke Sydney. Newcastle Jets tidak memiliki pemilik sejak tahun 2021, sebagai gantinya didukung oleh investasi dari klub saingan.

Berbeda dengan proses tender terbuka yang dijalankan oleh Administrasi Sepak Bola Australia selama proses ekspansi yang melihat Western United dan Macarthur FC memasuki liga, perencana di APL memeriksa kriteria seperti basis penggemar potensial yang unik, stadion, dan jejak kompetisi selama mereka analisis sebelum mengidentifikasi Canberra dan Auckland, lokasi yang digambarkan sebagai “kepala dan bahu” di atas yang lain, sebagai tujuan berikutnya.

Meskipun pasar baru adalah prioritas untuk 2024-25, Townsend mengonfirmasi bahwa potensi lebih banyak derbi, persaingan, dan persaingan akan dieksplorasi untuk pendatang berikutnya.

APL sekarang telah terlibat dengan kelompok pemangku kepentingan lokal dan investor untuk mulai membangun kerangka kerja klub dan memungkinkan mereka untuk “mulai bekerja”, sejauh perjanjian tempat latihan dan stadion dapat dibuat secara prinsip sebelum lisensi baru diberikan. diberikan.

Investor baik lokal maupun internasional akan disambut baik oleh liga yang sudah menampilkan dua klub yang memiliki investasi dari grup sepak bola multinasional di Melbourne City (City Football Group) dan Melbourne Victory (777 Partners).

Waktu kami di pasar di Canberra dan Auckland benar-benar memperkuat tekad dan keyakinan kami di sekitar dua pasar tersebut, kata CEO APL Danny Townsend. “Secara teoritis, kadang-kadang data memberi tahu Anda satu hal tetapi dukungan pemangku kepentingan tidak ada tetapi mereka berdua mungkin sangat mendukung.

“Tidak ada kekurangan investor yang tertarik, baik domestik maupun internasional. Saya pikir kami akan sangat menyukai konsorsium pemilik kedua tim yang memiliki minat lokal dan potensi minat sepak bola asing.

“Kami beruntung bahwa olahraga kami adalah permainan global dan ada kecenderungan di sana bagi klub sepak bola terbaik di dunia untuk memiliki lebih banyak klub sepak bola dan memiliki kesempatan untuk memperkuat permainan di Australia dan Selandia Baru adalah sesuatu yang seharusnya kami lakukan.” jangan abaikan.”

Townsend juga sangat jelas bahwa proses ekspansi saat ini juga akan meluas ke permainan wanita, bagian dari upaya ekspansi yang akan membuat A-League Women berkembang menjadi 12 tim pada 2023-24 dan mengadopsi musim kandang-tandang penuh.

Namun, komitmen ini menimbulkan pertanyaan tentang ekspansi Canberra.

Meski tidak memiliki program ALM, ACT sudah sukses hadir di A-League Women’s melalui Canberra United, yang dijalankan oleh asosiasi anggota lokal Capital Football. Juara dua kali dan perdana menteri tiga kali, klub memiliki warna, basis penggemar, tradisi, dan warisannya sendiri sebagai satu-satunya program sepak bola wanita mandiri di papan atas.

“Logika akan menyarankan bahwa nilai tersebut dibangun di IP, lalu Anda ingin mempertahankannya dan mengembangkannya,” kata Townsend. “Kami sedang berbicara dengan Capital Football tentang apa artinya untuk masa depan.

“Kami sangat berhati-hati dalam perjalanannya, panggilan pertama kami untuk ekspansi adalah Capital Football, untuk duduk bersama mereka dan berbicara tentang apa artinya membawa sepak bola A-League untuk pria untuk kompetisi wanita juga.

“Mereka telah melakukan perjalanan bersama kami. Kami akan membahas bagaimana transisi itu dan kapan, tetapi mereka pasti mendukung.”

Upaya APL untuk menumbuhkan jejak sepak bola Australia juga datang pada saat yang sama ketika Football Australia berusaha memperkenalkan National Second Tier (NST) yang telah lama dinantikan pada tahun 2024, minggu lalu mengumumkan 32 entitas yang telah mengajukan EOI.

Baik Johnson dan Townsend telah berbicara tentang perlunya kolaborasi dan keinginan kedua kompetisi untuk saling melengkapi, dengan mantan mengatakan minggu lalu bahwa “kami tidak ingin bersaing dengan A-League.”

Namun, sebagian besar nilai lisensi A-Leagues berkisar pada akses eksklusif ke papan atas yang disediakannya dan kehadiran NST dan CEO Football Australia yang memiliki keinginan untuk menyatukan piramida — Johnson dikonfirmasi ke ESPN pada tahun 2021 bahwa lisensi klub A-Leagues tidak mencegah degradasi mereka – merupakan perbedaan mencolok dari terakhir kali A-League berkembang.

Meskipun demikian, dengan kompetisi yang masih belum mengumumkan tata rias atau model perdananya, Townsend mengatakan kehadiran NST tidak memengaruhi pekerjaan mereka dalam ekspansi.

“NST, kami tidak tahu strukturnya seperti apa. Kami tidak tahu kapan akan dimainkan,” kata Townsend.

“Kami mendukung, kami telah terbuka dalam dukungan kami untuk lebih banyak klub sepak bola tingkat tinggi di negara ini, dan jika itu membuka jalan untuk koneksi ke piramida, dan kami selalu mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang kami dukung. .

“Saya pikir Anda harus memahami seperti apa lanskap itu sebelum Anda dapat mulai membangun strategi, dan orang-orang sangat ingin melihat bagaimana hasilnya; kapan pun Anda membuat keputusan yang memengaruhi permainan profesional di negara ini, [you need] informasi yang terinformasi dengan baik.”