Ada banyak alasan untuk marah dan khawatir terkait sepak bola.

Manchester City telah didakwa dengan akuntansi palsu untuk menutupi pelanggaran Financial Fair Play. Barcelona, ​​pemimpin liga di LaLiga, menghadapi tuduhan korupsi setelah terungkap bahwa mereka membayar wakil presiden komite wasit Spanyol setengah juta dolar setahun antara 2016 dan 2018. Juventus, yang telah kehilangan 15 poin musim ini, menghadapi keduanya investigasi olahraga dan investigasi kriminal untuk pembukuan palsu dan pemegang saham yang menyesatkan. Pemimpin liga Prancis Paris Saint-Germain dijalankan oleh seorang pria yang juga merupakan ketua Asosiasi Klub Eropa, anggota Komite Eksekutif UEFA dan – memakai topi lainnya sebagai ketua beIN Sports – salah satu bankroller terbesar di dunia. permainan, dan dia terlibat dalam penyelidikan atas “penculikan dan penyiksaan”.

Jadi ya, ini adalah waktu yang sulit untuk permainan. Dan semua hal di atas patut dikhawatirkan karena kecuali ada putusan transparan yang dipahami semua orang — dengan satu atau lain cara — kita tidak akan menutupnya, kita hanya akan mendapat lebih banyak tuduhan dan ketidakpercayaan yang berkepanjangan.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Inilah yang tidak perlu Anda khawatirkan: Piala Dunia dengan 48 tim pada tahun 2026. Lagi pula, FIFA tidak datang dengan format yang masuk akal.

Dewan FIFA menyetujui format 48 tim pada hari Rabu: empat grup berisi 12 tim, dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik maju ke babak baru yang terdiri dari 32 tim.

Kualitas Piala Dunia akan diencerkan! Tidak bisakah seseorang memikirkan kesejahteraan para pemain! Jumlah pertandingan meningkat sebesar 60%! Ini semua tentang uang dan keserakahan!

Saya pikir itu ringkasan yang adil dari argumen tandingan. Jika ada alasan lain yang sah bukan untuk pindah ke 48 tim, saya mendengarkan: pukul saya di Twitter.

Sementara itu, mari pertimbangkan argumen yang paling banyak dikutip, dimulai dengan pengenceran kualitas. Tentu, jika Anda memiliki 48 peserta, bukan 32, “kualitas” akan terdilusi karena, mungkin, tambahan 16 tim tidak akan sebagus 32 tim asli.

Tapi jadi apa? Tim divisi bawah berpartisipasi dalam kompetisi piala di mana pun di dunia. Apakah kehadiran Wrexham merusak kesenangan Anda di Piala FA? Secara lebih luas, Piala Dunia bukan tentang menampilkan tim paling berkualitas dalam permainan, karena, tim terbaik adalah tim klub. Mengapa? Karena mereka memiliki dana dan kemampuan untuk merekrut pemain dan pelatih terbaik terlepas dari asalnya dan mereka bermain dan berlatih bersama sepanjang tahun.

Jadi ya, jika Anda mengendus tentang “kualitas”, maka sepak bola internasional bukan untuk Anda – dan begitu pula sepak bola divisi bawah dan pada dasarnya setiap pertandingan selain babak sistem gugur Liga Champions, pertandingan Enam Besar di Liga Premier , itu Clasico dan beberapa pertandingan pilihan lainnya. Maaf.

Faktanya, Piala Dunia sudah lama tidak berbicara tentang kualitas. Ini adalah acara terbesar dalam olahraga dan ini tentang partisipasi, seluruh negara berhenti untuk menonton pertandingan, menemukan kekerabatan dengan tetangga atau kolega Anda yang mengganggu Anda dalam kehidupan nyata tetapi, selama 90 menit, saat tim Anda bermain, menjadi anggota lingkaran Anda dan pria yang ingin Anda peluk jika skor negara Anda.

Ini adalah pertunjukan sepak bola dari seluruh dunia. Dan sementara tempat-tempat dalam kompetisi secara tradisional didominasi oleh negara-negara dari Eropa dan Amerika Selatan (atas nama “kualitas”, tentu saja), hanya benar jika seluruh planet ini juga mendapat kesempatan. FIFA memiliki 211 asosiasi anggota, memungkinkan 48 dari mereka di Piala Dunia berarti 22,7% dapat berpartisipasi. Untuk sebagian besar sejarah kompetisi, itu kira-kira merupakan rasio negara peserta. Ketika naik dari 16 menjadi 24 negara pada tahun 1986, jumlahnya menjadi 19,7%. Dan ketika naik dari 24 menjadi 32 pada tahun 1998, menjadi 18,3%. Saya bisa menerimanya, jika itu berarti mayoritas penggemar di seluruh dunia menjadi bagian dari Piala Dunia lebih dari sekali atau dua kali dalam hidup mereka.

Dan sementara kita melakukannya, produk sampingan yang bagus dari Piala Dunia 48 tim adalah pertandingan grup yang lebih bermakna. Sangat kecil kemungkinan seseorang akan tersingkir bahkan jika mereka kalah dalam dua pertandingan pertama mereka. Dan meskipun benar bahwa kemungkinan besar Anda akan meraih kualifikasi dengan dua kemenangan dalam dua pertandingan pertama Anda (dan karena itu ingin mengistirahatkan starter Anda di pertandingan grup terakhir), jika penyelenggara cerdas, mereka akan memberikan hasil yang memuaskan. insentif untuk memenangkan grup, seperti memastikan bahwa pemenang grup tidak perlu melakukan perjalanan secara signifikan (atau sama sekali) di babak berikutnya. Itu bukan masalah di Qatar 2022 mengingat semua pertandingan pada dasarnya di Doha, tetapi dengan jejak yang jauh lebih besar pada tahun 2026 ketika turnamen datang ke AS, Meksiko dan Kanada – dan Piala Dunia 48 tim berikutnya – tidak harus perjalanan bisa menjadi pengubah permainan.

Adapun argumen kesejahteraan pemain, tentunya, memainkan pertandingan 62,5% lebih banyak terdengar brutal, bukan? Namun pada kenyataannya, kita berbicara tentang empat tim yang memainkan permainan ekstra (dan untuk dua dari tim tersebut, ini adalah perebutan tempat ketiga, yang tidak akan pernah diingat oleh siapa pun kecuali anggota keluarga dekat. Cepat! Siapa yang finis ketiga di Rusia 2018? Lihat? ). Di bawah format sebelumnya, 24 dari 32 tim memainkan empat pertandingan atau kurang. Dengan format ini, 32 dari 48 akan memainkan empat pertandingan atau kurang.

Kesejahteraan pemain bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng, saya setuju. Tapi turnamen musim panas yang didahului dengan tidak adanya pertandingan selama setidaknya tiga minggu, diikuti dengan tidak adanya pertandingan setelah turnamen setidaknya selama tiga minggu lagi (lebih lama untuk tim yang tersingkir sebelum semifinal, yang merupakan mayoritas besar) hampir tidak menjadi masalah. Turnamen ini diperkirakan akan berlangsung selama 39 hari. Paling-paling, jika grup Anda adalah salah satu yang dimulai nanti dan Anda mencapai semifinal, Anda akan memainkan delapan pertandingan dalam 33 hari, yang sudah terjadi secara teratur untuk banyak pemain selama musim klub, kecuali mereka tidak mendapat libur sebulan. sebelum dan sesudah.

Yang membawa kita ke argumen keserakahan dan uang. Tidak ada yang akan membantah bahwa Piala Dunia 48 tim akan menghasilkan lebih banyak uang, hanya dengan memainkan lebih banyak pertandingan. Ya, FIFA suka menghasilkan uang. Begitu juga Apple, Google, dan Tinder. Perbedaannya adalah bahwa sebagian besar pendapatan FIFA didistribusikan kembali ke asosiasi anggota, lebih dari setengahnya bahkan tidak akan ada tanpa infus tahunan yang mereka dapatkan dari FIFA. Itulah mengapa mereka memilih Piala Dunia dengan 48 tim: itu menghasilkan lebih banyak uang dan memungkinkan mereka untuk, Anda tahu, benar-benar menjalankan federasi, turnamen, sepak bola remaja dan wanita.

Tuhan melarang negara-negara miskin di seluruh dunia harus mendukung format Piala Dunia yang memungkinkan mereka untuk benar-benar memainkan olahraga dengan sedikit martabat.

Tentu saja, para kritikus akan menunjuk pada banyak skandal FIFA di masa lalu dan berbicara tentang bagaimana ini sama dengan politik patronase dan babi dan itu memberi Infantino atau siapa pun yang berada di kursi besar pada saat itu kekuatan yang sangat besar untuk menukar dana FIFA dengan suara dari negara-negara miskin. . Dan, ya, kita semua tahu tentang suap dan korupsi yang terjadi di era Sepp Blatter. (Kami mendapat pengingatnya minggu ini, ketika seorang mantan eksekutif Fox dihukum oleh pengadilan New York karena membayar suap puluhan juta dolar untuk mengamankan hak siar ke Piala Dunia.)

Tapi itu seperti pembayaran kesejahteraan atau bantuan keuangan untuk biaya kuliah. Jika ada orang yang menipu kesejahteraan atau program bantuan keuangan pemerintah, apakah Anda menutupnya begitu saja untuk semua orang? Atau apakah Anda mempersulit penipuan pemerintah dengan memiliki sistem yang lebih transparan dan kewaspadaan yang lebih besar?

Saya agak merasakan bahwa inti dari keluhan tentang 48 tim Piala Dunia adalah semacam konservatisme dasar dan nostalgia yang bangkit tentang permainan itu ketika kami pertama kali jatuh cinta padanya. Ketika – kebanyakan dari kita – lebih muda, lebih bugar, dan tidak perlu terlalu khawatir. Tapi dunia berubah dan, dengan itu, sepak bola.

Jadi, tolong simpan kekhawatiran dan kemarahan Anda untuk hal-hal terkait sepak bola lainnya. Piala Dunia 48 tim akan baik-baik saja. Kamu akan menyukainya. Percayalah kepadaku.