Kami sedikit lebih dari 24 jam dari a Clasico yang memiliki implikasi yang cukup besar pada perburuan gelar LaLiga musim ini. Barcelona memimpin Real Madrid dengan sembilan poin di klasemen dan telah memenangkan dua pertemuan terakhir antara kedua belah pihak, dan kemenangan ketiga berturut-turut akan menutup gelar liga untuk klub Catalan.

Namun, di belakang kemenangan mengesankan babak 16 besar Liga Champions atas Liverpool, ada banyak alasan untuk menunjukkan bahwa Madrid mulai mencapai titik perubahan musim. Mereka adalah juara bertahan domestik Spanyol dan memenangkan pertemuan Oktober antara kedua klub dengan cara yang meyakinkan.

Apa yang harus Anda harapkan ketika dua rival terkenal itu berbaris pada hari Minggu (3 sore ET, streaming langsung di ESPN+)? Koresponden ESPN Barcelona dan Madrid Sam Marsden dan Alex Kirkland memaparkan alur cerita terbesar menjelang pertandingan dan membuat prediksi mereka.

Seberapa relevan Clasico masa lalu, dan bagaimana Madrid dapat mengubah hasilnya?

Kemenangan 1-0 Barcelona di Santiago Bernabeu di leg pertama semifinal Copa del Rey pada 2 Maret bukanlah kebetulan – meskipun gol mereka, tembakan Franck Kessie membentur gawang melalui penyelamatan Thibaut Courtois dan defleksi tanpa disadari Eder Militao, pasti adalah – tapi itu tidak biasa. Madrid “mendominasi” permainan, kata Courtois. Barcelona memiliki penguasaan bola 35,4% yang secara historis rendah, dipaksa untuk duduk dan bertahan dalam-dalam. Madrid melepaskan 13 tembakan sedangkan Barca empat. Perbedaan xG, atau gol yang diharapkan, minimal: 0,57 untuk Madrid dan 0,63 untuk Barca. Masalah Madrid adalah bola terakhir dan menciptakan peluang berkualitas tinggi. Tidak ada tembakan mereka yang tepat sasaran.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)
– Barca vs. Madrid: Minggu pukul 15.00 ET, streaming langsung di ESPN+

Bagi pelatih Carlo Ancelotti, ide untuk LaLiga Clasico hari Minggu — dan leg kedua di Copa pada 5 April — sederhana saja: bermain dengan cara yang sama, sekaligus lebih klinis di sepertiga akhir.

“Kami hanya harus mengulang pertandingan ini di Barcelona,” katanya setelah pertandingan Copa. “Bertahan, dengan tekanan tinggi, ini adalah salah satu permainan terbaik Madrid. Jika kami bisa bermain dengan intensitas seperti ini, kami akan memiliki lebih banyak peluang.”

Harapkan Madrid untuk bertahan dengan tekanan tinggi itu, dengan lini tengah – apakah itu Luka Modric, Toni Kroos, Federico Valverde atau Eduardo Camavinga – mendorong untuk mengganggu passing Barca. Terserah Karim Benzema dan Vinicius Junior untuk lebih tajam menyerang. Benzema hanya melepaskan satu tembakan dalam pertemuan terakhir itu dan Vinicius dibatasi menjadi dua, tak mampu melepaskan diri dari perhatian Ronald Araujo.

Tentu saja, Barcelona juga akan berusaha meningkatkan penampilan Copa itu. Sulit membayangkan tim Xavi hanya memiliki sedikit penguasaan bola di Camp Nou. — Kirkland

Apakah kedua penjaga gawang itu adalah pemain terpenting di sini? Jika demikian, apa yang dikatakan tentang keadaan Clasico?

Clasicos dalam 15 tahun terakhir sebagian besar ditentukan oleh para pencetak gol dan para pemain berbakat. Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Modric dan Andres Iniesta. Namun, tanyakan kepada pendukung salah satu dari dua klub yang saat ini menjadi pemain terpenting mereka dan Marc-Andre ter Stegen dan Courtois kemungkinan besar akan berada di dekat puncak. Ini menunjukkan bahwa kualitas pertandingan ini mungkin telah menurun dalam beberapa tahun terakhir, tetapi tidak akan mengurangi apa pun dari kedua penjaga gawang tersebut.

Kiper Jerman Ter Stegen bisa dibilang sedang menjalani musim terbaiknya sejak ia bergabung dengan Barca sembilan tahun lalu. Melalui 25 pertandingan LaLiga, ia hanya kebobolan delapan gol, menjaga 19 clean sheet, keduanya tertinggi di liga untuk tahap musim ini. Delapan gol yang kebobolan itu berasal dari xGA (harapan kebobolan) sebesar 20,56. Dia telah melakukan 51 penyelamatan, beberapa di antaranya spektakuler, termasuk penampilan heroik dalam beberapa kemenangan 1-0. Menjaga tujuan hanya bagian dari pekerjaannya, pikiran. Ia juga menjadi lini depan serangan Barca dan telah menyelesaikan 82,5% dari 699 percobaan operannya di LaLiga. Tidak ada penjaga gawang di liga yang mencoba lebih banyak atau memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi.

Di atas kertas, statistik Courtois tidak bisa dibandingkan musim ini, tetapi nilainya untuk Madrid serupa. Di saat-saat besar, dia ada di sana. Tanyakan saja pada Liverpool. Dia menahan mereka lagi pada hari Rabu saat Madrid berkembang di Eropa, dan dia adalah pemain terbaik di pertandingan final Liga Champions musim lalu antara dua tim yang sama. Sorotan baru-baru ini termasuk penyelamatan bagus melawan Real Valladolid di 0-0 saat Madrid melanjutkan untuk mengklaim tiga poin dan penghentian besar-besaran dari Borja Iglesias dalam hasil imbang tanpa gol baru-baru ini melawan Real Betis. — Marsden

Mengapa Madrid mengalahkan semua pendatang di Liga Champions tetapi sering berjuang melawan Barca?

Sementara Madrid telah mengalahkan beberapa tim terbaik Eropa dalam satu tahun terakhir — mengalahkan Paris Saint-Germain, Chelsea, Manchester City dengan gaya heroik dalam perjalanan mereka untuk memenangkan Liga Champions — Barcelona terbukti menjadi ujian yang lebih berat. Sebelum kemenangan telak 1-0 Barca di Copa, ada kemenangan meyakinkan 3-1 di final Supercopa Spanyol pada 15 Januari. Ya, Madrid keluar sebagai pemenang di LaLiga, dengan skor 3- 1 menang pada 16 Oktober, tetapi sebelum itu, Barca mengumpulkan salah satu penampilan paling meyakinkan oleh tim tandang di Bernabeu dalam beberapa tahun musim lalu, mengalahkan Madrid 4-0 pada 20 Maret.

Melihat ke belakang sedikit lebih jauh dan rekor Madrid jauh lebih baik. Mereka menjalani enam El Clasico tanpa kekalahan hingga kekalahan 4-0 itu, termasuk empat kemenangan beruntun di LaLiga pada 2020 dan 2021, untuk pertama kalinya sejak 1960-an. Kedatangan Xavi di Camp Nou, dan perkembangan selanjutnya dari Barca – setidaknya di dalam negeri – telah membuat pertandingan menjadi tidak dapat diprediksi sekali lagi. Perbandingan dengan kemenangan Liga Champions musim lalu juga agak menyesatkan. Comeback epik itu hanya diperlukan karena betapa buruknya Madrid dalam kekalahan 1-0 di leg pertama dari PSG, dan untuk sebagian besar kekalahan kandang 3-2 dan kekalahan tandang 4-3 dari Chelsea dan Manchester City.

Singkatnya: tim Real Madrid ini mampu menjadi hebat, dan menjadi sangat rata-rata, dan kami telah melihat banyak dari keduanya di Clasicos, dan di Eropa, dalam beberapa musim terakhir. — Kirkland

Bagaimana kasus Negreira menggantung di laga ini dan mempengaruhi hubungan kedua klub ini?

Pembayaran Barcelona kepada mantan wakil presiden komite wasit di Spanyol sedang menguji ikatan yang dikembangkan antara dua rival El Clasico dalam beberapa musim terakhir. Mereka adalah mitra dalam proyek Liga Super Eropa dan merupakan satu-satunya tim yang menolak kesepakatan LaLiga dengan perusahaan ekuitas swasta CVC untuk mendapatkan tambahan uang tunai instan dengan imbalan persentase uang televisi mereka di masa mendatang. Presiden Joan Laporta dan Florentino Perez sama-sama bisa melihat bahwa, meski selalu ingin menang, kedua tim diuntungkan jika yang lain tetap kuat.

Madrid adalah satu-satunya tim LaLiga yang tidak mengutuk pengungkapan pembayaran Barca kepada mantan wasit Jose Maria Enriquez Negreira dalam surat yang dirilis oleh klub Spanyol dua pekan lalu. Akhir pekan lalu, menyusul keputusan dari jaksa penuntut untuk mencari tuduhan korupsi terhadap Barca, Madrid memutuskan untuk bergabung dengan pengaduan tersebut. Laporan menunjukkan Barca mengharapkan hal itu terjadi karena tekanan penggemar yang meningkat pada Perez untuk bertindak, tetapi mereka juga kecewa – dengan TV3 menyarankan Laporta bahkan akan membatalkan makan siang direktur pra-pertandingan tradisional hari Minggu sebagai konsekuensinya.

Barca terus menyatakan tidak bersalah terhadap tuduhan tersebut, dengan Laporta mengatakan mereka tidak pernah “membeli wasit atau pengaruh.” Namun, bagi banyak orang, citra mereka sudah ternoda meski belum ada penilaian. Dan apa yang terjadi di lapangan bahkan dilihat melalui prisma kasus. Penggemar tim lawan, sementara itu, melemparkan uang kertas palsu selama pertandingan Barca dan meneriakkan agar mereka terdegradasi.

“Sedih melihatnya,” kata Xavi menyusul insiden seperti itu saat menang atas Athletic Club akhir pekan lalu. “Barca dinilai sebelum waktunya, yang tidak baik untuk masyarakat.” — Marsden

Pemain Real Madrid untuk ditonton

Vinicius. Pertarungannya yang kalah dengan Araujo adalah kisah Clasico terakhir. Tapi Vinicius sedang dalam performa terbaiknya, mencetak gol dan membintangi kemenangan LaLiga Madrid atas Espanyol akhir pekan lalu, dan akan bertekad untuk tampil di puncak kali ini. — Kirkland

Pemain Barcelona untuk menonton

Raphinha. Masih menetap setelah pindah musim panas dari Leeds United, dia telah menjadi penyerang menonjol Barca pada 2023 sejak Ousmane Dembele cedera. Dia mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 1-0 di masing-masing dua pertandingan LaLiga terakhir Barca. Secara total, dia sekarang memiliki lima gol dalam 10 pertandingan terakhirnya dan delapan dari 20 pertandingan setelah hanya mencetak satu gol dalam 17 penampilan pertamanya. — Marsden

Prediksi starting XI Real Madrid

Courtois; Dani Carvajal, Militao, Nacho, Ferland Mendy; Eduardo Camavinga, Kroos, Modric, Valverde; Vinicius, Benzema. — Kirkland

Prediksi starting XI Barcelona

Ter Stegen; Araujo, Jules Kounde, Andreas Christensen, Alexander Balde; Sergio Busquets, Frenkie de Jong, Kessie, Gavi; Penulis, Robert Lewandowski. — Marsden

Prediksi skor

Barcelona 1-2 Real Madrid: Kemenangan Madrid mungkin tidak akan membuat mereka kembali dalam perburuan gelar, tetapi selisih enam poin akan memastikan pemimpin klasemen Barca tidak bisa tenang antara sekarang dan akhir musim. — Kirkland

Barcelona 1-1 Real Madrid: Hasil imbang cukup baik bagi Barca untuk mempertahankan keunggulan sembilan poin mereka di puncak, sementara Madrid mungkin puas dengan satu poin dan menyimpan upaya mereka untuk tantangan mendatang di Copa del Rey dan Liga Champions. — Marsden