Pelatih Argentina Lionel Scaloni mengatakan para pemainnya perlu mempertahankan tingkat kompetitif mereka yang tinggi setelah mengalahkan Prancis melalui adu penalti untuk memenangkan Piala Dunia ketiga negara itu di Qatar tahun lalu.

Menjelang pertandingan persahabatan hari Kamis melawan Panama, Scaloni berbicara tentang skuad yang akan menampilkan kapten Lionel Messi dan pemain lainnya yang dinobatkan sebagai juara pada 18 Desember, dan mengatakan timnya akan memulai proses baru.

– Toe Poke: Messi dikerumuni di restoran steak Buenos Aires
– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

“Kami adalah juara dunia, tapi itu tidak berarti kami memiliki hak untuk lebih, hanya karena kami menang kami tidak bisa melakukan apapun yang kami inginkan. Itulah yang mereka inginkan. [the players] harus mengerti,” kata Scaloni pada konferensi pers.

Pelatih mengatakan tujuan utamanya pada tahap ini, setelah memenangkan Copa America, “Terakhir” melawan Italia dan Piala Dunia, agar para pemain memahami bahwa mereka harus tetap kompetitif.

“Pesannya adalah bahwa proses baru sedang dimulai: lapangan adalah aturan. Dari sana mereka yang menjadi juara dunia tidak memiliki keuntungan, kami harus terus bekerja,” katanya.

“Seragam Argentina tidak memungkinkan Anda untuk tidak memberikan yang terbaik, itu jelas bagi kami. Setelah itu, bagus untuk merayakannya, tetapi kami harus melakukan tugas kami di lapangan.”

Mengenai susunan pemain untuk pertandingan Kamis, Scaloni mengatakan bahwa para pemain yang turun lapangan di final Piala Dunia akan menjadi starter. “Saya ingin orang-orang menonton pemain mereka,” tambahnya.

Pemain sayap Manchester United Alejandro Garnacho yang cedera dan pemain depan Sevilla Alejandro “Papu” Gomez, yang tidak dapat melakukan perjalanan ke Argentina atas instruksi klub Spanyol, adalah dua pemain penting yang absen dari skuad karena cedera.

Sementara itu, Scaloni yang berusia 44 tahun, yang dinobatkan sebagai pelatih pria terbaik FIFA pada Februari, mengatakan perdebatan tentang apakah dia mengelola tim Argentina terbaik dalam sejarah tidak ada gunanya.

“Kami semua bermain untuk Argentina, kami adalah juara dunia, siapa yang peduli siapa yang terbaik atau terburuk,” tambah Scaloni.

Argentina juga memenangkan Piala Dunia pada tahun 1978 di kandang sendiri dan pada tahun 1986 di Meksiko dipimpin oleh kapten Diego Maradona.

Pertandingan pertama untuk tim “Scaloneta” sejak kemenangan Piala Dunia akan dimainkan dalam suasana pesta setelah perayaan dengan para pemain yang direncanakan tahun lalu tidak dapat dilakukan karena jutaan penggemar berkumpul di pusat kota Buenos Aires.

Kemacetan massa menyebabkan pasukan meninggalkan parade bus atap terbuka mereka dan terbang di atas kerumunan dengan helikopter.