Pelatih sementara tim nasional pria AS Anthony Hudson telah mengkonfirmasi bahwa dia mengadakan pembicaraan dengan striker Folarin Balogun di Florida minggu ini, di tengah dorongan serius dari US Soccer baginya untuk mengalihkan kesetiaan internasionalnya dari Inggris.

Balogun telah digambarkan di Florida, di mana AS telah berlatih mempersiapkan pertandingan Nations League di Grenada pada hari Jumat dan melawan El Salvador di Orlando pada hari Senin.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami telah berdialog. Kami telah berbicara. Dia di sini sedang istirahat sebentar dan kemudian beberapa pelatihan, dan kami telah melakukan beberapa diskusi,” kata Hudson saat ketersediaan media virtual di Kamis.

“Saya pikir itu bagus karena ini merupakan kesempatan bagi kami untuk berbagi tentang program kami dan siapa kami dan apa yang kami lakukan dan hanya itu. Saya harap kami mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya lagi. Itu bagus dan saya tahu a beberapa orang telah berbicara dengannya juga.”

Sementara dia mengatakan dia belum berbicara dengan Balogun, bintang AS Christian Pulisic, yang akan menjadi kapten Amerika melawan Grenada dengan absennya Tyler Adams yang cedera, menambahkan bahwa, “Jelas, dari pihak kami, kami ingin memilikinya.”

Balogun, 21, mengalami musim terobosan di Reims di Ligue 1, dengan status pinjaman dari Arsenal, dengan 17 gol dalam 27 pertandingan, hanya tertinggal dari Kylian Mbappe dan Jonathan David dalam perebutan Sepatu Emas.

Striker kelahiran New York ini sebagian besar mewakili Inggris di level pemuda internasional, meskipun ia tampil untuk tim U-18 AS di sebuah turnamen pada 2018. Terlepas dari performa mencetak golnya, Balogun tidak dipanggil ke tim nasional Inggris secara penuh. jendela internasional ini dan menarik diri dari kamp Inggris U-21 karena cedera yang dirahasiakan.

Balogun, yang juga memenuhi syarat untuk mewakili Nigeria, mengisyaratkan merasa dilecehkan oleh Inggris, memposting di Instagram story-nya: “Dalam hidup, pergilah ke tempat yang Anda hargai.”

Dia kemudian memposting foto dirinya yang tampaknya berada di Orlando dan foto terpisah di atas rumput, diberi judul “Panas ini!” (Suhu Orlando berada di tahun 80-an minggu ini). Posting tersebut menghasilkan ribuan komentar dari pendukung AS yang mendesak Balogun untuk bermain untuk USMNT.

panas ini! 😮‍💨 pic.twitter.com/N9C69NOLzm

— Balogun (@balogun) 23 Maret 2023

Dapat dipahami dengan baik bahwa US Soccer telah mengejar Balogun selama berbulan-bulan – jika tidak lebih lama – dan Hudson mengatakan pekan lalu federasi melakukan “dialog terbuka” dengannya.

“Sangat penting untuk memastikan kami melakukan semua yang kami bisa untuk terlibat dan, jika ada dua warga negara di luar sana yang dapat membantu tim,” kata Hudson.

“Kita perlu bergerak maju dan terhubung dan terlibat dan mendapatkan orang-orang ini dan melihat di mana apa yang ingin mereka lakukan dan mencoba dan mendorong mereka dengan menunjukkan apa yang kita lakukan. Mudah-mudahan, kita mendapatkan orang-orang untuk datang dan mendatangi kita.”

Salah satu sumber mengatakan kepada ESPN bahwa perjalanan itu dirancang untuk membantu Balogun merasa nyaman dengan kemungkinan beralih ke AS, mirip dengan bagaimana Yunus Musah menghabiskan waktu di sekitar tim sebelum dia beralih dari Inggris ke AS. Secara kebetulan, Musah dan Balogun adalah rekan satu tim di akademi Arsenal.

Tidak jelas seberapa dekat Balogun untuk membuat keputusan akhir, tetapi kesediaannya untuk melakukan perjalanan ke Florida minggu ini, jika tidak ada yang lain, menunjukkan dia memberikan pertimbangan serius untuk bermain untuk AS.

Pada hari Kamis, Balogun terlihat sedang mengikuti pertandingan NBA Orlando Magic dengan New York Knicks.

selamat datang di O @balogun 🪄 pic.twitter.com/bKVIhKLb0m

— Orlando Magic (@OrlandoMagic) 23 Maret 2023

Pelatih Inggris U-21 Lee Carsley mengatakan Balogun belum memberinya indikasi dia sedang mempertimbangkan perubahan.

“Anda tidak bisa memutar lengan seseorang untuk bermain untuk Inggris,” kata Carsley, Kamis. “Anda tahu kami hanya bisa membuatnya merasa diterima semampu kami. Kami menilai dia tinggi. Kami mendukungnya ketika keadaan tidak bagus. Kami memanggilnya ke usia 21 tahun ketika dia bermain untuk Arsenal U-23 karena saya tahu potensi apa yang dia miliki.”

Balogun tampil dua kali untuk Arsenal di Liga Premier, tetapi menghabiskan sebagian besar musim lalu dengan status pinjaman di Middlesbrough di Championship, di mana dia mencetak tiga gol dalam 20 pertandingan di semua kompetisi.