Cristiano Ronaldo telah mencetak 7,5% dari 120 gol internasionalnya untuk Portugal melawan Luksemburg. Tidak ada lawan yang menerima penyelesaian kejam Ronaldo lebih dari tim kecil sepak bola Eropa, jadi aman untuk mengasumsikan dia akan mengantisipasi kualifikasi Euro 2024 hari Minggu di Stade de Luxembourg dengan senang hati.

Ronaldo, 38, sekarang berada pada tahap karirnya di mana setiap pertandingan dapat memberinya kesempatan terakhir untuk menambah daftar rekor dan pencapaiannya yang luar biasa, jadi memperluas pencapaian tujuan dan penampilannya akan menjadi prioritas teratasnya. Bahwa dia bahkan bersiap untuk menghadapi Luksemburg sama sekali mungkin merupakan bonus yang tidak terduga mengingat bagaimana enam bulan terakhirnya bermain untuk klub dan negara.

Dirilis oleh Manchester United selama perpecahan yang berantakan November lalu, yang membuat kontrak Ronaldo dibatalkan atas persetujuan bersama, kepindahannya ke Al Nassr di Arab Saudi menandakan penurunan tajam dalam karir klub mantan penyerang Real Madrid dan Juventus itu. Kemudian Piala Dunia 2022 berakhir dengan catatan masam dengan tersingkir di perempat final melawan Maroko, dijatuhkan oleh pelatih Fernando Santos untuk mengalahkan Swiss 6-1 di babak 16 besar di mana penggantinya, Goncalo Ramos, mencetak hattrick.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Menambah kebanggaan profesionalnya karena harus menyaksikan saingan lama Lionel Messi mendominasi, dan memenangkan, Piala Dunia bersama Argentina, dan Ronaldo dapat dimaafkan karena percaya bahwa dia telah tersedot ke zona senja, dibiarkan memainkan permainannya. hari dalam ketidakjelasan Liga Pro Saudi. Tetapi meskipun memiliki peluang sempurna untuk menarik garis di bawah karir internasional Ronaldo yang gemerlap dengan menyerahkannya ke masa lalu, pelatih baru Portugal Roberto Martinez telah memilih untuk mempertahankannya di skuad, dengan mengatakan: “Saya tidak melihat usia – Ronaldo sangat penting bagi tim.”

Mungkin Martinez hanya menghormati pemain terhebat Portugal dengan memberinya kesempatan untuk menjadi pemain sepak bola pertama yang membuat 200 penampilan internasional, sebelum beralih ke masa depan. Bukannya mantan pelatih Belgia itu kekurangan opsi menyerang dengan Rafael Leao, Joao Felix, Diogo Jota dan Ramos juga tersedia, tetapi untuk kemenangan 4-0 melawan Liechtenstein pada hari Kamis, Leao, Jota dan Ramos semuanya dimulai pada bangku cadangan, sementara Ronaldo memimpin lini depan, mencetak dua gol dan mengenakan ban kapten untuk menjadi pemain pria dengan penampilan terbanyak sepanjang masa pada 197.

Jika dia tetap fit dan terpilih, Ronaldo akan memecahkan rekor 200 pertandingan di kualifikasi Euro 2024 melawan Islandia di Reykjavik pada 20 Juni, sehingga bisa mengakhiri karir internasionalnya jika Martinez memutuskan untuk memulai musim depan dengan segar. Tapi Ronaldo telah membuat pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya untuk menikmati karir yang luar biasa selama dua dekade, jadi jangan mengabaikan peluangnya untuk tetap berada di tim Portugal hingga putaran final Euro 2024 di Jerman.

Dia akan berusia 39 tahun saat itu, dengan 18 bulan hidup di jalur lambat di Arab Saudi di belakangnya, tetapi mungkin pindah ke Riyadh adalah pengorbanan lain dengan tujuan akhir memperluas karir internasionalnya ke Euro. Jelas bukan pengorbanan finansial di pihak Ronaldo untuk pindah ke Al Nassr, di mana dia telah menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di dunia dengan $75 juta per tahun, tetapi dia tidak lagi menempatkan tubuhnya melalui intensitas tampil di Liga Premier untuk salah satu klub sepak bola terbesar.

Jika waktunya di Arab Saudi membantu menghemat energinya dan memperpanjang kariernya, menjauh dari sorotan di Eropa mungkin terbukti sama pentingnya dengan sore hari itu sebagai seorang pemain muda selama musim pertamanya di United pada tahun 2003, ketika dia akan berlatih beban. pergelangan kakinya dan kembali ke lapangan latihan yang sepi untuk melatih dribel stepover dan tendangan bebasnya.

Karir Ronaldo selalu menjadi studi kasus dalam melakukan segala kemungkinan untuk memeras setiap tetes dari kemampuan alaminya dan, saat ia memasuki fase akhir dari karir itu, peralihan ke Arab Saudi mungkin sama strategisnya dengan menguntungkan.

Jika Luxembourg yang kecil berpikir, atau berharap, mereka telah melihat dirinya yang terakhir, maka mereka harus berpikir ulang. Terakhir kali Ronaldo menghadapi lawan hari Minggu, dia mencetak hattrick untuk menambah gol pribadinya Singa Merah menjadi sembilan gol — dua lebih banyak dari tujuh yang dia kumpulkan melawan masing-masing Lituania dan Swedia.

Secara keseluruhan, dia kini telah mencetak 120 gol dalam 197 penampilan untuk Portugal. Setiap pertandingan yang dia mainkan mencetak rekor internasional dan setiap gol juga diperhitungkan, karena rival lamanya Messi kini telah mencetak 99 gol untuk Argentina.

Jika dia bertahan selama sisa kampanye kualifikasi Euro 2024, Ronaldo tahu dia harus menghadapi Luksemburg dan Liechtenstein lagi. Dia juga akan mendukung dirinya sendiri untuk mencetak gol melawan rival grup lainnya Slovakia, Islandia dan Bosnia & Herzegovina. Jadi jika dia bisa terus mencetak gol hingga membuat Messi yang berusia 35 tahun tidak mungkin mengejarnya, itu bisa menjadi pencapaian terakhir dalam karir Ronaldo. Dan satu yang akan memberinya kepuasan luar biasa.