Bagi manajer Arsenal Mikel Arteta, kembalinya Gabriel Jesus ke lini depan pasti terasa seperti penandatanganan pemain baru.

Pemain Brasil itu kembali ke starting lineup untuk pertama kalinya di Liga Premier sejak November pada hari Sabtu dan mencetak dua gol dalam kekalahan 4-1 dari Leeds United.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Mantan pentolan Manchester City, yang mengalami cedera lutut di Piala Dunia, diganti di babak kedua dan meninggalkan lapangan dengan tepuk tangan meriah.

Gol pertamanya dalam enam bulan membantu Arsenal mengembalikan keunggulan delapan poin mereka atas Manchester City dalam perburuan gelar dan dengan sembilan pertandingan tersisa, London hampir memenangkan Liga Premier untuk pertama kalinya sejak 2004.

Masih ada beberapa rintangan berat yang harus diatasi dan pasukan Arteta sedang diregangkan oleh cedera dan penyakit, tetapi kembalinya Yesus adalah tonik besar.

“Senang untuknya. Mereka semua. Kami semua bertepuk tangan untuknya,” kata Arteta kepada wartawan. “Dia telah bekerja sangat keras selama empat atau lima bulan terakhir dengan banyak dukungan dari tim dan staf. Hari ini dia pantas mendapat kesempatan untuk memulai.

“Dia meraih peluang dengan banyak keyakinan dan dengan dua gol.”

Sakit berarti Bukayo Saka dari Arsenal yang sedang dalam performa terbaiknya hanya berada di bangku cadangan pada hari Sabtu sementara Ben White, yang mencetak gol kedua mereka, juga kesulitan tetapi berhasil menjadi starter.

Bek tengah William Saliba juga absen karena cedera seperti pemain depan Eddie Nketiah yang telah memainkan peran kunci saat Yesus pulih dari cedera.

Namun meski kehilangan kecepatan di babak pertama, Arsenal kembali menunjukkan kebersamaan dan semangat yang akan sangat penting di minggu-minggu mendatang yang menegangkan.

“Kami sangat menantikannya,” kata Arteta tentang tantangan itu. “Kami pergi ke target berikutnya dan kami pergi untuk itu.”

Tentang kedalaman skuatnya, Arteta berkata: “Pertama-tama para pemain harus merasakan kepercayaan, bahwa kami mempercayai mereka. Mereka perlu merasakan kepercayaan diri itu. Para pemain harus memiliki kesempatan, dan mereka harus bersiap untuk tampil di cara yang tepat untuk memiliki kesempatan seperti Rob [Holding] melakukan dan untuk benar-benar melakukan.

“Saya sangat senang. Kami membutuhkan semua orang. Kami mengalami cedera jangka panjang dan tim perlu menemukan cara untuk terus menang dan terus tampil.”