MANCHESTER, Inggris – Jurgen Klopp memberikan tantangan kepada para pemain Liverpoolnya 24 jam sebelum pertandingan Liga Premier mereka dengan Manchester City, tetapi setelah kekalahan 4-1 di Etihad pada hari Sabtu, jelas bahwa beberapa dari mereka bahkan tidak melakukannya. melihat. Orang lain mungkin melakukannya, tetapi tubuh mereka tidak mampu menerimanya.

Jadi, mereka sekarang memiliki dua pertandingan besar dalam seminggu ke depan – di Chelsea pada hari Selasa dan di kandang melawan Arsenal pada hari Minggu – untuk memberikan respons yang tertunda terhadap tantangan Klopp, yang tidak hanya dapat menyelamatkan karir Liverpool mereka, tetapi juga membuatnya lebih mudah. bagi klub untuk membangun kembali di sekitar mereka, bukan tanpa mereka.

Menjelang pertandingan City, manajer Liverpool menggunakan konferensi pers prapertandingannya untuk mengakui secara terbuka bahwa musim panas akan menandakan pembangunan kembali skuatnya di Anfield: “Setelah tujuh tahun, jelas bahwa kami harus melakukannya,” kata Klopp.

Sementara dia menyampaikan beberapa kenyataan dingin, berakar pada penerimaan jujur ​​​​bahwa tim hebat Liga Premier dan pemenang Liga Champions mendekati ujung jalan, Klopp mungkin juga menyampaikan pesannya dengan harapan itu akan memicu reaksi menantang dari para pemain dengan tanda tanya atas masa depan mereka di klub. Namun pada akhirnya, Klopp hanya menerima konfirmasi dari apa yang sudah ia ketahui.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga & lainnya (AS)
– Baca di ESPN+: Mengapa era Liverpool-Man City telah berakhir

Tidak ada kejutan, dan tidak ada penampilan yang membuat mantan pelatih Borussia Dortmund itu berpikir dua kali.

“Kami terlalu pasif, terlalu terbuka, terlalu dalam, terlalu jauh dari apa pun,” kata Klopp setelah kekalahan hari Sabtu. “Hal-hal seperti ini tidak bisa terjadi. Tapi itu terjadi dan setelah itu… wow! Kami hanya harus mengikuti apa adanya [Man City] melakukan apapun yang mereka inginkan. Kami beruntung mereka tidak dalam suasana hati yang serakah.

“Selain itu, tidak ada yang baik untuk dikatakan tentang game ini. Sayangnya, ini adalah game yang harus kami gunakan dan memperjelas hal-hal mana yang tidak dapat terjadi. Kami tidak dapat tidak memiliki tantangan di area utama atau menjadi terbuka.”

Melawan tim City tanpa pencetak gol terbanyak 42 gol Erling Haaland yang cedera, Liverpool sempat mengancam untuk menggagalkan tantangan gelar tim tuan rumah setelah unggul pada menit ke-17 melalui Mohamed Salah. Tapi City, setelah menyamakan kedudukan pada menit ke-28 dengan gol Julian Alvarez, membuat pasukan Klopp kalah dalam penampilan dominan dalam penguasaan bola, kecepatan, dan pergerakan.

Liverpool akhirnya kalah karena mereka tidak bisa mendapatkan cengkeraman apa pun di lini tengah, tetapi kekalahan mereka tidak semata-mata karena gelandang mereka. Trent Alexander-Arnold memiliki permainan lain untuk dilupakan di bek kanan, disiksa oleh Jack Grealish yang luar biasa, sementara bek tengah Virgil van Dijk dan kiper Alisson Becker juga di bawah standar.

Klopp dapat mengandalkan Van Dijk dan Alisson untuk bangkit kembali dari kinerja ini dan menjadi tokoh kunci dalam tim baru yang muncul musim panas ini, tetapi dia tidak dapat mengandalkan Alexander-Arnold. Apakah Klopp siap untuk menggantikan pemain yang sangat penting untuk pendekatan taktis timnya adalah pertanyaan besar – manajer memiliki titik buta jangka panjang atas kekurangan bek. Tapi sebenarnya, kekurangan Alexander-Arnold muncul kembali setiap kali Liverpool memainkan tim teratas dan kehilangan poin tim.

Alexander-Arnold kemungkinan akan diberi kesempatan untuk menebus dirinya sendiri, dan Klopp setidaknya dapat merencanakan masa depan dengan mengetahui bahwa opsi menyerangnya kuat setelah perekrutan yang telah melihat Luis Diaz, Darwin Nunez dan Cody Gakpo ditambahkan ke Salah dan Diogo Jota sejak Januari 2022.

Tetapi Liverpool membutuhkan lini tengah baru dan bagaimana mereka membangunnya tergantung pada hasil dari upaya mereka mengejar kualifikasi Liga Champions – pengejaran yang jauh lebih sulit dengan kekalahan hari Sabtu di City, yang membuat mereka terpaut tujuh poin dari tempat keempat Tottenham. .

Jude Bellingham adalah target No. 1 Liverpool musim panas ini, tetapi jika mereka melewatkan Liga Champions, bagaimana mereka bisa mengalahkan rival termasuk Real Madrid dan City untuk mendapatkan tanda tangan gelandang Borussia Dortmund? Liverpool telah menemukan banyak pemain bintang di bawah radar dalam beberapa tahun terakhir, jadi kehilangan Bellingham akan menjadi pukulan yang bisa mereka tahan, tetapi rencana Klopp akan jauh lebih mudah dicapai dengan Bellingham.

Saat ini, tiga gelandang yang bertugas di Etihad akan habis kontrak di Anfield musim panas ini dan kemungkinan besar tidak akan bertahan di klub. Alex Oxlade-Chamberlain dan James Milner akan hengkang sebagai agen bebas, sementara Arthur Melo yang dipinjamkan akan kembali ke Juventus setelah nyaris tidak menendang bola untuk Liverpool. Naby Keita yang cedera juga sudah habis kontrak dan sedang dalam perjalanan ke klub. Jadi itulah empat gelandang yang Klopp tidak akan langsung tampil.

Para gelandang yang bertahan tidak memberikan jawaban yang jelas. Fabinho, yang akan berusia 30 tahun pada Oktober, mengalami musim yang buruk, sementara kapten Jordan Henderson, 32 tahun, tidak lagi mampu menjadi motor penggerak yang energik. Thiago Alcantara, 32 akhir bulan ini, terus absen karena cedera, sementara Harvey Elliott (19), Stefan Bajcetic (18) dan Curtis Jones (22) belum siap membangun tim di sekitar mereka.

Melawan City, kurangnya daya saing dan energi Liverpool di lini tengah memungkinkan tim Pep Guardiola untuk mengontrol permainan, tetapi Klopp tidak akan terkejut dengan apa yang dilihatnya. Tim Liverpoolnya telah kalah sembilan pertandingan Liga Premier musim ini dan lima dari 10 pertandingan pada 2023, jadi ini bukan satu kali.

Kekalahan 7-0 dari Manchester United tampaknya lebih menonjol daripada Liverpool yang sebenarnya, jadi Klopp memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dan itu dimulai melawan Chelsea pada hari Selasa. Kalah di Stamford Bridge dan Liverpool akan berada dalam pertempuran untuk bermain di Liga Europa daripada mengejar tempat Liga Champions. Itu mungkin sudah terjadi.

Klopp entah bagaimana harus menemukan cara untuk memeras satu lagi upaya dan pencapaian besar dari tim ini sebelum dia memecahnya. Tapi kekalahan mereka di City menunjukkan bahwa terlalu banyak pelayan hebatnya yang sudah kehabisan jalan.