Bayangkan Anda, seperti Franck Kessie, menyebabkan atau mencetak masing-masing gol kemenangan dalam dua pertandingan terakhir klasik untuk Barcelona di musim pertama Anda di klub. Anda akan merasa seperti raja dunia, bukan?

Sekarang bayangkan, meskipun mulai terlihat seperti kryptonite Real Madrid, meskipun Anda menjadi juara bertahan Serie A (bergabung dari AC Milan), dan meskipun ada absen serius di jajaran Barca minggu ini (Pedri dan mungkin Frenkie de Jong) , kamu tetap tidak dijamin untuk memulai semifinal Barca-Madrid Copa del Rey hari Rabu di Spotify Camp Nou (3 sore ET, streaming langsung di ESPN+, khusus AS).

Bagaimana perasaan Anda? Bingung? Marah? Pemberontak? Terhina?

Kessie, kejutan yang menyenangkan musim ini dalam banyak aspek, sebenarnya patut dicontoh dalam sikapnya, reaksinya terhadap tantangan yang dihadapinya dan dalam mentalitasnya “Saya akan bersabar dan siap saat dipanggil”.

Konteks sekitarnya adalah ini: Barcelona memimpin 1-0 dari leg pertama di depan Santiago Bernabeu yang tertegun. Tim asuhan Xavi unggul 12 poin di puncak LaLiga dengan 11 pertandingan tersisa. Sementara Madrid telah mencapai dua hal penting musim ini – memenangkan Piala Dunia Antarklub dan Piala Super UEFA – mereka kehilangan Supercopa Spanyol dari Barcelona dan menderita empat kali. Clasico kekalahan sejak musim panas lalu.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Peran Kessie dalam semua itu adalah berlari ke arah gawang Thibaut Courtois di leg pertama semifinal, ketika Eduardo Camavinga melakukan umpan pendek ke belakang, lalu mengambil bola kecil Gavi dengan langkahnya, menembak dengan sepatu kanannya dan melihat upayanya membelok ke belakang ke gawang saat penyelamatan Courtois membentur Eder Militao. Gelandang internasional Pantai Gading itu melanjutkannya dengan tampil dari bangku cadangan di Liga terbaru Clasico dan, pada menit ke-92, menyelesaikan gerakan cerdas Robert Lewandowski-Alex Balde dengan tendangan kaki kanan melewati Courtois untuk memenangkan pertandingan yang tampaknya akan membuat Barcelona kalah.

Bahkan setelah semua itu, dan dengan De Jong dan Pedri cedera, pemain berusia 26 tahun itu tidak menjadi starter melawan Elche dalam kemenangan akhir pekan 4-0 Barcelona. Selanjutnya, dia harus menyaksikan Eric Garcia dipromosikan dari garis pertahanan untuk memainkan pertandingan senior pertamanya sebagai poros lini tengah – peran di mana Kessie terlihat lebih dari mampu di lapangan. Blaugranapertandingan terakhir grup Liga Champions, tandang ke Viktoria Plzen, pada bulan November.

Padahal menurutnya, dia tidak terkecoh.

“Jelas semua pesepakbola ingin bermain sebanyak mungkin, jadi awalnya sulit di sini,” kata Kessie kepada Diario Sport bulan lalu. “Bermain secara teratur menjaga kepercayaan diri Anda tetap tinggi dan kekhawatiran tidak mulai muncul. Di sisi lain, jika Anda tidak mendapatkan banyak menit bermain…

“Tapi saya siap secara mental untuk datang ke FC Barcelona dan tahu prosesnya akan memakan waktu dan usaha. Itu adalah klub baru dengan filosofi unik di negara yang berbeda jadi saya memastikan bahwa saya datang dengan sikap positif dan kepercayaan diri.” yang telah membawa saya sejauh ini dalam karir saya.

“Saya memastikan bahwa saya berlatih sekeras sebelumnya dan manajer sangat mendukung. Dia terus mengatakan kepada saya untuk bersabar saja, bahwa waktu saya akan tiba selama saya terus berusaha. Saya pikir saya telah membuktikan diri dengan memainkan sepak bola berkualitas tinggi secara konsisten — pelatih dan rekan setim saya menyadari itu. Sekarang saya hanya perlu mempertahankannya, bekerja keras, dan terus mendapatkan kepercayaan dan keyakinan pelatih.”

Saat gelandang pekerja keras, cerdas, dan fokus pada tim ini masih muda, era Pep Guardiola di Barcelona lah yang membuatnya kagum.

Dia melihat hal-hal di Yaya Toure yang menjadikan pemain Pantai Gading itu pahlawan awal — kaki yang gesit, kemampuan untuk mengemudi dari lini tengah yang dalam dan tiba di sekitar kotak lawan untuk menciptakan bahaya. Mereka berbagi kebangsaan tetapi juga sifat sepak bola.

Namun, kecemerlangan memukau Xavi dengan bola yang benar-benar memikat Kessie remaja. Itu membuatnya menjadi no-brainer ketika pahlawan sepanjang masa memanggilnya musim lalu, sementara kontraknya di Milan hampir habis, dan bertanya: “Apakah Anda ingin pindah ke Camp Nou?”

“Itu penentu bagi saya,” kata Kessie. “Inilah pahlawan masa kecil saya yang menelepon untuk membujuk saya agar datang dan menjadi bagian dari proyek yang menarik ini. Sebuah mimpi menjadi kenyataan dan saya tidak perlu berpikir dua kali tentang hal itu. Sekarang luar biasa memiliki seseorang yang sangat saya hormati untuk mendukung saya sebagai sebuah contoh untuk diikuti Semua orang memberitahu Anda bahwa jika Anda bekerja keras dan sabar, hal-hal baik akan datang kepada Anda.

“Anda harus tetap percaya dan bertahan karena Anda tidak pernah tahu kapan kesempatan Anda akan datang dan Anda harus menghormati keputusan tim pelatih dan rekan satu tim Anda. Tidak sekali pun, ketika saya tidak mendapatkan waktu bermain, saya melakukannya.” Saya mempertimbangkan untuk pindah. Tidak pernah. Saya memiliki kontrak empat tahun dan saya berharap akan bertahan selama beberapa tahun mendatang. Saya adalah Barca terus menerus.”

Namun, ada tangkapan. (Bukankah selalu ada saat pengaturan Barcelona saat ini diperhatikan?)

Apa yang dapat dilakukan Xavi, seperti halnya dengan Andreas Christensen dan Marcos Alonso, ketika dia membujuk Kessie untuk mengabaikan tawaran lain dan mengambil risiko bergabung dengan klub yang sangat dekat dengan batu keuangan secara konsisten, adalah mendapatkan pemain muda yang sangat berharga untuk gratis — setidaknya tanpa biaya transfer. Masing-masing dari ketiga pria itu, memiliki performa yang luar biasa baik mengingat bahwa Barcelona telah memenangkan satu trofi, terlihat pasti untuk mengangkat gelar Spanyol dan, pada hari Rabu, dapat lolos ke final Copa del Rey.

Hal yang menyedihkan untuk Kessie – dan memang untuk Christensen – adalah bahwa ada debat klub di tingkat dewan, tetapi juga melibatkan sudut pandang Xavi, tentang apakah ada nilai yang lebih besar dalam memindahkan mereka yang datang dengan transfer gratis dengan biaya yang cukup besar. Utang Barcelona (masih lebih dari €1 miliar) sangat mengerikan, tetapi mereka bahkan lebih terbebani oleh peraturan financial fair play (FFP) LaLiga, yang sangat ketat sehingga klub tidak diizinkan untuk menaikkan gaji Gavi dari junior (rendah enam angka). ) ke level tim utama. Akibatnya, dia akan menjadi agen bebas musim panas ini dan dapat memilih untuk bergabung dengan klub besar lainnya di Eropa di mana gajinya enam angka per minggu – bukan per tahun.

Salah satu cara untuk mengatasinya adalah dengan mentransfer, katakanlah, Kessie dan Christensen dengan nilai gabungan €80 juta, sehingga meringankan pembatasan FFP dan membantu gagasan Barcelona yang tampaknya tidak masuk akal berada dalam posisi untuk memulangkan Lionel Messi.

Xavi, yakinlah, mati terhadap gagasan kehilangan salah satu dari mereka, tetapi situasinya sangat serius. Langkah-langkah mengejutkan diperlukan.

Itu, untungnya untuk Christensen dan Kessie, adalah masalah untuk minggu-minggu mendatang. Saat ini, penting bagi pemain internasional Pantai Gading, yang oleh beberapa rekan setimnya disebut sebagai “Tuan Presiden,” untuk berlatih secara luar biasa dan melihat apakah dia ada di daftar tim di Camp Nou ketika saingan favoritnya datang memanggil.

Oh, dan ngomong-ngomong, bukan karena julukan “Tuan Presiden” dia memberi hormat militer setiap kali dia mencetak gol. Julukan itu berasal dari hari-harinya di AC Milan ketika, secara keliru, dia parkir di tempat presiden di tempat latihan dan diejek dengan lembut setelahnya – dan itu macet.

“Saya baru saja mulai di klub dan setiap hari, ketika saya tiba untuk latihan, saya hanya akan parkir di ruang pertama yang saya lihat,” kata Kessie. “Jadi hari ini, saya berlatih dan memarkir mobil saya seperti biasa. Kemudian saya melihat satpam berlari ke arah saya sambil melambai-lambaikan tangannya. Ternyata saya parkir di ruang presiden tanpa sadar. Para pemain di ruang ganti tertawa terbahak-bahak atas biaya saya ketika mereka mendengarnya. Mereka tidak percaya.”

Tidak, salut adalah sesuatu yang sangat berbeda. Lebih bermakna.

“Saya selalu memberi hormat ketika saya mencetak gol sebagai penghormatan kepada ayah saya, yang adalah seorang tentara dan meninggal dunia ketika saya masih kecil,” katanya. “Saya tahu dia mengawasi saya dan saya pikir dia akan sangat bangga dengan saya, terutama ketika saya mencetak gol.”

Jika Madrid melihat Kessie memberi hormat pada hari Rabu, itu akan menjadi berita yang sangat buruk. Lagi. Jika Barcelona melihatnya, apakah itu akan menjadi tanda bahwa gelandang yang disukai menjadi sangat diperlukan oleh Xavi atau siap untuk ditransfer sejauh menyangkut presiden klub yang sebenarnya.

Hanya waktu yang akan memberitahu.