LONDON – Chelsea tidak boleh membiarkan musim mereka melayang seperti penampilan hari Selasa melawan Liverpool. Menyusul pemecatan Graham Potter, The Blues adalah klub yang tidak bergerak, untuk sementara dipandu oleh pelatih kepala sementara yang tidak memiliki pengalaman memimpin tim di level tertinggi.

Bruno Saltor, anggota staf ruang belakang Potter, bahkan belum pernah memilih tim sebelum menghadapi Liverpool asuhan Jurgen Klopp di Stamford Bridge. Dia adalah manajerial yang setara dengan pengisi kursi di Oscar, di sana hanya untuk mengisi celah yang jelas dan terlihat seperti itu. Semua ini bukan salah Saltor, tentu saja. Dia merasa berkewajiban untuk tetap mengikuti pembicaraan antara Potter dan klub yang bertujuan untuk “memfasilitasi transisi yang mulus” seperti yang dijelaskan klub dalam pernyataan Minggu malam mereka yang mengonfirmasi perubahan tersebut. Jika tanda transisi yang mulus kurang lebih sama, maka hasil imbang 0-0 ini adalah misi yang tercapai.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Chelsea menciptakan dan menyia-nyiakan peluang terbaik, diakhiri dengan xG 2.12 tetapi gagal memenangkan pertandingan. Itu menanggung semua keunggulan dari tampilan cacat sebelumnya yang membuat Potter kehilangan pekerjaannya. Ada perasaan bahkan sebelum kickoff bahwa mengingat keadaannya, kedua tim akan dengan senang hati berjabat tangan dan menyebutnya seri. Klopp membuat enam perubahan dari kekalahan 4-1 hari Sabtu di Manchester City dengan Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson di antara mereka yang duduk di bangku cadangan.

Virgil van Dijk absen karena sakit. Kedua tim sangat kekurangan kepercayaan diri dan tampaknya pada satu tahap Chelsea akan mengambil inisiatif, menciptakan banyak peluang sejak awal, sebelum kelumpuhan yang sudah dikenal mereka di depan gawang terjadi. Saltor konservatif dengan pergantian pemainnya, mengisyaratkan keinginan untuk hindari saja mengayunkan perahu lebih jauh. N’Golo Kante sangat baik pada start pertamanya selama tujuh bulan tetapi hanya bisa bertahan 69 menit dengan Conor Gallagher secara efektif melakukan perubahan yang telah direncanakan sebelumnya.

Meski membutuhkan gol untuk meraih kemenangan yang akan menjaga harapan tipis mereka untuk finis empat besar tetap hidup, Saltor menunggu hingga 12 menit dari waktu normal untuk memasukkan Mykhailo Mudryk dan menit ke-85 untuk memasukkan Raheem Sterling. Setelah itu, dia terdengar hampir menyesal karena berada di sana.

“Ini sulit, kami berteman sangat dekat [with Graham Potter],” kata Saltor. “Sulit untuk berdiri di sini tanpa dia, tetapi saya mencoba yang terbaik.”

Dengan Liverpool yang terlihat rapuh akhir-akhir ini, Klopp merasa dibenarkan untuk menggambarkan hasil imbang yang luar biasa sebagai perolehan satu poin, langkah maju dan bukti rasa lapar baru menjelang menghadapi pemimpin klasemen Arsenal di Anfield pada hari Minggu.

“Pertama dan terpenting, setiap perkembangan dimulai dengan sulit dikalahkan dan kami harus sulit dikalahkan lagi,” katanya. “Jika kita seperti itu, Anda membangun kepercayaan diri dan jika Anda membangun kepercayaan diri, Anda lebih dekat dengan diri kita yang terbaik. Itu tidak akan terjadi begitu saja. Sebuah langkah kecil tetapi sebuah langkah bagi kita ke arah yang benar.”

Bagi Chelsea, kembalinya Kante merupakan nilai tambah yang besar. Pemain berusia 32 tahun itu membuat delapan pemulihan bola, memenangkan 71,4% dari duelnya dan ketiga tekelnya. Dia akan sangat penting jika Chelsea memiliki harapan untuk menemukan jalan melewati juara bertahan Real Madrid di pertandingan perempat final Liga Champions bulan ini. Kante adalah man of the match di kedua leg semifinal mereka melawan lawan yang sama pada 2021 dan sekali lagi di final saat Chelsea mengalahkan City untuk memenangkan Piala Eropa kedua mereka.

Saltor mengesampingkan pertanyaan apakah dia akan bertanggung jawab untuk perjalanan hari Sabtu ke Wolves, apalagi leg pertama melawan Madrid pada 12 April. Sementara itu, pencarian manajerial Chelsea terus berlanjut. Mereka tidak ingin terburu-buru menunjuk penerus Potter — dan masih mungkin mereka harus menunggu sampai musim panas untuk mendaratkan target pilihan mereka, setelah individu tersebut teridentifikasi.

Namun sementara itu, musim ini tidak akan menunggu mereka mengambil keputusan. Peluit akhir dari kekalahan kandang 2-0 hari Sabtu dari Aston Villa disambut dengan paduan suara ejekan. Ini bertemu dengan ketidakpedulian. Kejelasan diperlukan segera.