Di permukaan, bek Wigan Steven Caulker memiliki apa yang paling dianggap sebagai karier sepak bola yang sukses, termasuk bermain untuk Inggris Raya di Olimpiade, tetapi kecanduan judi dan alkohol telah membuntuti setiap gerakannya.

Karier Caulker telah membuatnya membuat 123 penampilan Liga Premier dan bermain untuk tim seperti Tottenham, Liverpool, dan Inggris, dan sekarang menjadi kapten Sierra Leone, tim yang dia kuasai melalui kakek dari pihak ayah.

Di atas kertas, itu akan memenuhi syarat sebagai kesuksesan, tetapi dia mengatakan kepada ESPN bahwa mantra dalam rehabilitasi, dimulai pada masa remajanya, dan perjuangannya untuk mengalahkan kecanduannya meninggalkan banyak penyesalan, dan dia berharap untuk mengambil pelajaran itu ke dalam karir manajerialnya di masa depan.

Caulker [31]yang pada tahap awal mendapatkan lencana kepelatihannya saat masih bermain untuk Wigan, mengatakan kepada ESPN: “Saya ingin sekali menjadi manajer dan saya pikir pengalaman yang saya miliki membuat saya mendapat manfaat yang baik untuk itu.

“Mampu merawat pemain muda – atau hanya pemain pada umumnya yang mungkin berjuang dengan kepercayaan diri dan semua itu – mampu mengenalinya, merangkul mereka, berbicara dengan mereka; saya pikir itu akan menjadi sebuah aset besar masuk ke pelatihan.

“Saya melihat kembali sepak bola – karir bermain saya – dengan banyak penyesalan, dan saya tidak ingin memiliki hal yang sama sebagai seorang manajer.”

Caulker merasa dia lebih siap daripada kebanyakan orang untuk menghadapi posisi terendah sebagai pesepakbola, dan sudah menggunakan pengalamannya untuk mengenali dan membantu rekan satu tim yang berjuang dengan kesehatan mental mereka.

“Itu tidak berarti bahwa mereka harus menjadi pecandu atau mereka harus depresi, tetapi tentu saja, saya melihat sekeliling dan saya melihat orang-orang yang merasa sedih; saya melihat sekeliling dan saya melihat orang-orang yang cemas, khawatir dan takut akan masa depan. ,” kata Caulker.

“Saya merasa, setelah menjalani begitu banyak pengalaman ini, saya dapat menemukannya dengan sangat mudah. ​​Orang sering bertanya: ‘Bagaimana Anda tahu itu?… Bagaimana Anda tahu kalau saya tidak sehat?’ Kami benar-benar melakukan percakapan hari ini dan orang-orang seperti: ‘Ya, Anda seperti bibi kami yang menderita. Kami dapat datang kepada Anda dan berbagi dan mengeluh – apa pun itu, keluarkan dari dada kami.’

“Saya senang membantu dengan cara apa pun yang saya bisa, sungguh. Jika itu membantu tim dan membantu individu, maka bagus. Saya merasa lebih baik untuk itu.”

Bagi Caulker, siklus peluang yang disia-siakan dimulai di Tottenham, klub yang memberinya peluang yang ditolak banyak orang. Antara usia sembilan dan 15 tahun, Caulker menjalani uji coba yang gagal di Chelsea, Southampton, Reading, QPR dan Brentford. Pada usia 15 tahun, ia bergabung dengan akademi Spurs setelah satu sesi latihan dan satu pertandingan latihan.

Caulker menandatangani kontrak profesional pertamanya untuk Spurs dua tahun kemudian pada tahun 2009, dan meskipun ia sempat dipinjamkan ke Yeovil Town, Bristol City dan Swansea, permainannya terlihat meningkat dari tahun ke tahun, begitu pula statusnya dalam pengaturan Spurs.

Namun, sementara Caulker tampaknya berada di atas sejauh sepakbola berjalan, kehidupannya di luar lapangan mulai lepas kendali. Aset terbesarnya di lapangan – keinginan tanpa henti untuk menang – dengan cepat menjadi kewajiban terbesarnya.

Caulker menjelaskan: “[My gambling] dimulai pada usia 15 tahun, tetapi baru pada usia 19 tahun hal itu benar-benar menguasai saya. Anda melewati tahapan dan pada usia 15, itu mungkin tahap awal ketika baru saja dimulai.

“[At] 16, 17, 18, saya benar-benar melangkah ke dalamnya – terutama 18, ketika saya bisa pergi ke kasino. Saat itulah kecepatannya benar-benar mulai meningkat. Pada usia 19 tahun, itu sangat mencengkeram saya, itulah sebabnya saya memutuskan untuk masuk rehabilitasi.”

Bahkan setelah membuat keputusan itu, dia masih tidak mengerti bahwa dia sedang menghadapi masalah yang harus dia perjuangkan seumur hidupnya. Dia mengakui bahwa dia tidak menerima pemulihan yang sebenarnya berarti dia tidak akan pernah bisa berjudi lagi.

Caulker berkata: “Saya ingat berjalan ke rehabilitasi dan mereka memberi tahu saya: ‘Lihat; ini akan menjadi masalah seumur hidup. Anda harus menghadiri pertemuan setidaknya sekali, dua kali, tiga kali seminggu.’ Saya seperti, ‘apa?’ Saya belum siap untuk itu. Di usia 19 tahun, saya belum siap mendengarnya.

“Saya merasa bahwa saya memiliki masalah dan saya berharap mereka dapat membantu saya mengelola perjudian saya. Itu akan menjadi skenario yang sempurna, karena saya menyukainya – saya sangat menyukainya.

“Saya hanya berharap mereka bisa mengajari saya bagaimana melakukannya dan berhenti ketika kesenangan berhenti, seperti yang dikatakan semua iklan, tetapi itu tidak terjadi pada saya. Saya tidak pernah bisa berhenti, selamanya.

“Saya seorang penjudi kompulsif dan ketika saya berjudi, saya terus dan terus dan terus, bahkan ketika saya menang, saya tidak pernah benar-benar menang, karena saya tidak mengambil kemenangan saya; [on the line].

“Ini adalah lingkaran yang sangat kejam, dan saya kira pada usia 19, saya merasa itu adalah titik terendah saya, tetapi jauh di lubuk hati, saya kira saya tahu bahwa itu tidak benar, karena tidak sampai bertahun-tahun kemudian saya memukul saya. terendah.”

Demi keadilan bagi Caulker, ada banyak alasan baginya untuk berpegang teguh pada ilusi bahwa hidupnya terkendali. Setelah bermain untuk Tim Inggris Raya di Olimpiade London, ia melakukan debutnya di Inggris pada usia 20 tahun dalam kekalahan tandang 4-2 dari Swedia pada 14 November 2012.

Pertandingan ini paling terkenal dengan gol terakhirnya – tendangan sepeda luar biasa dari jarak 32 yard Zlatan Ibrahimović yang melewati Joe Hart – tetapi sebelumnya, Caulker membuat Inggris unggul 2-1.

Pada menit ke-38, bek Tottenham saat itu bertemu dengan tendangan bebas Steven Gerrard, mengatur waktu larinya di antara bek lawan dengan sempurna dan menjulurkan kaki untuk menusuk rumah di tiang jauh.

Kini, 10 setengah tahun kemudian, Ibra masih bermain untuk Swedia. Raheem Sterling, yang juga melakukan debutnya di Inggris hari itu, memiliki 82 caps internasional. Bagi Caulker, itu akan menjadi penampilan terakhirnya untuk negara kelahirannya.

Pelanggaran ringan di luar lapangan menimpanya di Tottenham dan ketua Daniel Levy akhirnya kehabisan kesabaran. Mantra di Cardiff City dan QPR mengikuti. Saat di QPR, dia dipinjamkan ke Southampton dan kemudian Liverpool, di mana dia menjadi pemain darurat di awal pemerintahan Jürgen Klopp.

Ke mana pun dia pergi, iblis mengikutinya: “Saya menyia-nyiakan begitu banyak kesempatan dan itu adalah sesuatu yang menyakitkan.

“Saya sering mengatakan bahwa saya tidak menyesal, karena itu membentuk saya menjadi diri saya hari ini, tetapi menyakitkan untuk melihat ke belakang dan berpikir: ‘Wow. Saya berusia 20 tahun bermain untuk Tottenham Hotspur; saya bermain untuk Liverpool pada usia 24 tahun.’ Sungguh menyakitkan rasanya aku menyia-nyiakan kesempatan itu.”

Tugasnya di Anfield dimulai dengan baik, dengan akting cemerlang singkat melawan Arsenal, Manchester United dan Norwich City di Liga Premier dan lari 90 menit penuh di putaran keempat Piala FA melawan West Ham

Namun setelah Januari 2016, dia tidak pernah bermain untuk The Reds lagi. Tidak hanya dia tidak disukai di lapangan, tetapi dia menyadari bahwa dia harus kembali ke rehabilitasi.

Caulker berkata: “Lebih sulit untuk pergi ke sana untuk kedua kalinya, karena saya merasa: ‘Pertama kali tidak berhasil, jadi mengapa berhasil untuk kedua kalinya?’ Tapi saya putus asa. Saya tahu saya butuh bantuan.”

Perjalanan penyembuhan belum linier bagi Caulker. Ada mantra bersih hingga tiga tahun dan kambuh singkat yang mengingatkannya pada pelajaran yang tidak ingin dia pelajari dalam mantra rehabilitasi pertamanya – bahwa perjuangannya adalah untuk hidup.

Pengetahuan tentang perjalanan kesehatan mental seseorang ini, katanya, akan menambah gaya manajerialnya suatu hari nanti: “Apa yang menurut saya tidak adil, dan yang saya cukup vokal, adalah bahwa ketika pemain berbicara tentang masalah ini, itu kemudian digunakan melawan mereka lebih jauh di telepon.

“[Clubs say]: ‘Oh, kami tidak dapat memberi Anda kontrak baru karena ini dan itu,’ atau: ‘Kami tidak dapat mengontraknya karena dia bermasalah – dia bermasalah’.

“Saat kau kembali [from rehab]Anda bugar dan berlatih dengan baik, saya masih percaya bahwa lebih sering daripada tidak, manajer melihat pemain dan berkata: ‘Ya, saya tidak dapat mempercayainya karena dia memiliki masalah ini, tetapi saya dapat mempercayainya. [another player]jadi saya akan memainkan dia.’

“Sebagai seorang manajer, apa yang akan saya lakukan secara berbeda adalah: pertama, perlakukan semua orang dengan adil. Saya benar-benar akan melihat pemain yang mengalami kesulitan, apakah itu mental, emosional atau fisik – karena cedera fisik itu berat – saya akan melihat orang-orang itu dan pergi: ‘Mereka telah mengatasi kesulitan dan saya ingin karakter-karakter itu di ruang ganti; saya ingin karakter-karakter itu di lapangan, karena ketika keadaan menjadi sulit, merekalah yang dicari semua orang.'”

Caulker mengatakan dia merasa sulit menemukan klub yang bersedia mengambil risiko darinya. Setelah meninggalkan QPR pada pertengahan musim 2017/18, dia menjalani tugas selama tujuh bulan di Dundee sebelum pindah ke Turki bersama Alanyaspor.

Ketika permainan Inggris tampaknya telah menyerah padanya, Turki menghembuskan kehidupan baru ke dalam karir Caulker. Dia menghabiskan lima musim di Super Lig, untuk berbagai klub, dan pada 2021 usahanya di sana menarik perhatian Sierra Leone.

Caulker, yang merupakan keturunan Sierra Leone melalui kakek dari pihak ayah, menghidupkan kembali karir internasionalnya setelah beralih setia ke Leone Stars. Kali ini, dia siap untuk pengalaman itu dan tahu untuk tidak menerima begitu saja.

Setelah mendapat izin bermain untuk Sierra Leone pada Desember 2021, Caulker diangkat menjadi kapten tim nasional empat bulan kemudian. Saat itu, dia telah membuktikan kemampuannya dengan bermain mulus di Piala Afrika 2022 [AFCON].

“Ini pengalaman yang sama sekali berbeda dan perasaan yang sama sekali berbeda [to representing England]. Ketika saya bermain untuk Inggris, cukup menyedihkan untuk mengatakan bahwa saya memiliki sedikit perasaan,” aku Caulker.

“Melihat ke belakang, itu, tentu saja, suatu kehormatan besar dan sangat besar, Anda tahu. Itu adalah sesuatu yang saya kira tidak semua orang bisa melakukannya, jadi itu adalah pencapaian besar, tetapi pada saat itu, saya kira saya mungkin mengambilnya untuk itu. memang, yang memalukan dalam arti sepak bola bergerak begitu cepat; hidup bergerak begitu cepat.

“Bermain untuk Sierra Leone, saya menjadi orang yang berbeda hari ini, jadi saya bisa merangkul apa yang ada di depan saya dan benar-benar menikmati momen ini. Saya pikir AFCON luar biasa – pengalaman yang luar biasa bagi saya untuk menjadi seorang bagian dari Sekarang, sebagai kapten, saya bekerja sangat keras untuk membawa kita kembali ke AFCON berikutnya.

“Kami memiliki dua pertandingan yang sulit, tapi saya benar-benar percaya pada kami dan saya percaya bahwa kami sedang membangun masa depan. Kami memiliki skuat yang hebat dan negara yang sangat hebat di belakang kami. Orang tidak menyadarinya betapa indahnya Sierra Leone.”

Sierra Leone saat ini berada di urutan ketiga di Grup A dan perlu membalikkan defisit dua poin dari peringkat kedua Guinea-Bissau dalam dua pertandingan berikutnya untuk lolos ke turnamen tahun depan di Pantai Gading.

Dalam karir klubnya, Caulker kembali ke Inggris pada Januari 2023 untuk bermain Wigan. Saat itu, mantan rekan setimnya di Liverpool, Kolo Touré, yang memimpin, tetapi mantan pemain internasional Pantai Gading itu dipecat dalam waktu tiga minggu setelah kedatangan Caulker dan digantikan oleh Shaun Maloney.

Wigan dikurangi tiga poin bulan lalu setelah berulang kali gagal membayar gaji pemain, jadi kepulangan Caulker bukannya tanpa tantangan.

Setidaknya, di Caulker, mereka memiliki pemain senior yang tahu semua yang perlu diketahui tentang apa yang tidak boleh dilakukan di bawah tekanan. Mungkin sudah terlambat baginya untuk memiliki karir bermain yang dia impikan di level tertinggi, tetapi pengalamannya tidak diperhitungkan untuk klub dan negara pada saat yang paling penting.