Sepak bola memiliki ingatan yang pendek. Barcelona tiga berturut-turut Clasico kemenangan dengan cepat dilupakan pada hari Rabu karena mereka terpesona oleh Real Madrid di leg kedua semifinal Copa del Rey. Hattrick babak kedua dari Karim Benzema dan gol Vinicius Jr. membantu Madrid mencatatkan kemenangan 4-0 yang tak terlupakan di Spotify Camp Nou saat mereka menyiapkan final melawan Osasuna.

Pelatih Barca Xavi Hernandez memasang wajah berani setelah pertandingan. Tidak ada kemarahan, seperti yang terjadi setelah tersingkir di Liga Champions musim lalu melawan Bayern Munich, tetapi pengakuan bahwa timnya telah dikalahkan oleh juara bertahan Eropa dan anggukan pada komentar prapertandingannya bahwa Madrid, karena kesuksesan mereka di benua itu, adalah favorit meski Barca unggul 1-0 di leg pertama.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Xavi juga menegaskan bahwa tersingkir oleh Madrid tidak akan menodai musim Barca. Mereka telah memenangkan Piala Super Spanyol tahun ini, mengalahkan Madrid di final, dan menyusul bulan lalu Clasico menang di LaLiga, unggul 12 poin di puncak liga dengan 11 pertandingan tersisa. Gelar liga pertama sejak 2019 sudah di depan mata dan rekor Xavi (P79, W50, D14, L15) mengesankan, tetapi di luar lapangan Barca sedang dalam kekacauan.

Jaksa di Spanyol telah mengajukan tuntutan korupsi terhadap klub karena diduga membeli bantuan dari wasit – yang menurut presiden UEFA Aleksander Ceferin minggu ini adalah salah satu masalah paling serius yang dapat diingatnya dalam sepak bola. Perjuangan finansial (utang €1,3 miliar) yang telah mengelilingi mereka selama bertahun-tahun terus berlanjut dengan LaLiga memaksa mereka untuk membatalkan kontrak baru gelandang bintang Gavi pada akhir Maret karena peraturan financial fair play yang ketat. Secara total, klub perlu menghemat €150 juta untuk mematuhi batas gaji sebelum Gavi dapat menandatangani (dia adalah agen gratis musim panas ini) atau mendatangkan pemain baru. Pertengkaran publik setiap hari dengan presiden LaLiga Javier Tebas, pembangunan kembali Camp Nou yang tertunda dan kemungkinan kembalinya Lionel Messi adalah semua gangguan yang tidak dapat mereka lakukan. Jadi apa yang terjadi di klub sekarang?

Apakah Barcelona mencapai tujuan mereka di lapangan?

Terkadang terasa seolah-olah Barca hanya beroperasi secara ekstrem. Mereka finis 13 poin di belakang Real Madrid musim lalu dan hanya memenangkan satu Copa del Rey dalam tiga musim sebelumnya, jadi unggul 12 poin dengan Supercopa sudah ada di kantong musim ini merupakan peningkatan besar dalam peruntungan tim. Namun kekalahan hari Rabu, ditambah dengan tersingkir lebih awal dari Liga Champions (di babak penyisihan grup di belakang Bayern Munich dan Inter Milan) dan Liga Europa (ke Manchester United di babak sistem gugur playoff), memang menimbulkan pertanyaan tentang posisi mereka di antara tim terbaik di Eropa. .

Konsistensi Barca di LaLiga sangat mengesankan. Mereka hanya kalah dua kali dalam 27 pertandingan dan hanya kebobolan sembilan gol – satu-satunya gol yang bocor di Camp Nou adalah penalti dan gol bunuh diri. Tidak kebobolan yang menjadi dasar keunggulan mereka di puncak klasemen dan mereka meraih sembilan kemenangan 1-0 berkat penampilan baru lima bek kiper Marc-Andre ter Stegen dan bek Jules Kounde, Ronald Araujo, Andreas Christensen dan Alejandro Balde. Ada gol dan penampilan menyerang yang menarik — striker Robert Lewandowski masih menjadi pencetak gol terbanyak liga dengan 17 gol — tetapi ada juga kekecewaan atas penampilan penyerang Raphinha, Ansu Fati dan Ferran Torres, sementara pemain sayap Ousmane Dembele menjadi terluka selama lebih dari dua bulan.

Tiga Clasico kemenangan beruntun di tahun 2023 telah memicu keyakinan bahwa, selain mengalahkan tim yang seharusnya mereka kalahkan di liga, mereka juga bisa kembali bersaing dengan tim terbaik Eropa. Namun, palu hari Rabu akan meninggalkan keraguan menjelang musim depan. Barca telah kebobolan 20 gol dalam 10 pertandingan di seluruh Eropa dan semifinal Copa del Rey dengan Madrid (dan sembilan dari lima pertemuan melawan Madrid). Ini kontras yang luar biasa dengan LaLiga, meskipun dikondisikan oleh cedera pada pemain penting di saat-saat penting.

Gelar LaLiga seharusnya cukup untuk membenarkan pengeluaran transfer €150 juta plus musim panas lalu untuk Lewandowski, Raphinha dan Kounde (Andreas Christensen dan Franck Kessie tiba dengan gratis) – yang hanya datang berkat pemicuan tuas keuangan keempat dan penjualan lebih banyak aset klub – tetapi perasaan utama adalah bahwa masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum Barca dapat menganggap diri mereka kembali di antara elit Eropa.

Apa dampak kekacauan di luar lapangan?

Perasaan terhuyung-huyung dari euforia ke krisis di belakang satu hasil tidak terbantu oleh opera sabun yang terus-menerus di luar lapangan. Sementara berita utama seharusnya tentang Barcelona yang mengejar gelar, mereka malah tentang membayar mantan wakil presiden komite wasit, atau dipaksa untuk membatalkan kontrak baru gelandang Gavi karena batas gaji mereka. Hal-hal ini belum memiliki efek langsung di lapangan – dan Xavi mengatakan itu bahkan tidak dibicarakan di dalam ruang ganti – tetapi mereka bisa segera melakukannya.

Jaksa di Spanyol telah mengajukan tuntutan korupsi terhadap Barca dan dua mantan presiden mereka karena diduga membeli bantuan dari wasit. Barca mengakui membayar perusahaan mantan wasit Jose Maria Enriquez Negreira lebih dari € 7 juta antara 2001 dan 2018, tetapi mengatakan itu untuk “laporan teknis” ke wasit dan bahwa mereka tidak pernah membeli pengaruh. Presiden LaLiga Tebas mengatakan sepak bola Spanyol menghadapi krisis reputasi terbesar yang pernah ada, sementara UEFA telah meluncurkan penyelidikan atas masalah ini dan, tidak seperti LaLiga (yang melewatkan jendela hukum Spanyol dua tahun lalu), tidak dilarang mengeluarkan kemungkinan sanksi olahraga.

Tebas, sementara itu, terus bertarung dengan Barca pada beberapa masalah lain: pertama, situasi kontrak Gavi, dan keduanya juga berselisih soal Liga Super Eropa, yang didukung Barca bersama Madrid dan Juventus.

“Sendiri melawan semua orang,” bunyi spanduk yang dikibarkan oleh para penggemar sebelum hari Rabu Clasico sambil menyanyikan lagu-lagu anti-Tebas.

Di tempat lain, masalah uang Barca dan ketidakpastian keuangan di seluruh dunia telah menunda pendanaan untuk perombakan Camp Nou. Klub terus maju dengan rencana untuk membangun kembali stadion lama mereka tahun ini dan berencana untuk pindah ke Stadion Olimpiade di Montjuic musim depan (langkah yang akan menelan biaya lebih dari € 90 juta per tahun) karena pekerjaan sedang dilakukan, tetapi mereka belum melakukannya. menyelesaikan pendanaan untuk proyek €1,5 miliar. Tenggat waktu yang longgar telah ditetapkan pada 31 Maret untuk pembiayaan, tetapi berlalu tanpa dipenuhi.

Kemana mereka pergi dari sini?

Barcelona akan menggunakan kesuksesan LaLiga sebagai platform untuk terus membangun. Mereka akan mencari kesinambungan dalam sosok legenda klub Xavi sebagai pelatih – presiden Joan Laporta telah mengungkapkan rencana untuk memperbarui kontraknya, yang akan berakhir pada 2024 – tetapi berusaha menyegarkan keadaan di sisi permainan. Seberapa mungkin hal itu akan dibahas.

Barca berada di posisi yang sama musim panas lalu dan masih berhasil menghabiskan lebih dari €150 juta untuk pemain baru berkat penjualan pendapatan masa depan untuk hak siar televisi dan saham di perusahaan produksi internal mereka. Real Betis dilaporkan sedang mempertimbangkan sesuatu yang serupa dan tanggapan LaLiga adalah memasukkan delapan aturan baru untuk membatasi seberapa besar pengaruh penjualan aset terhadap margin gaji di masa mendatang.

Terlepas dari itu, Barca melalui direktur olahraga Mateu Alemany dan Jordi Cruyff terus mengincar pemain baru. Mereka terutama mencari agen gratis. ESPN telah mengungkapkan ada kesepakatan lisan untuk merekrut bek Athletic Club Inigo Martinez dan sedang dalam negosiasi untuk mendatangkan gelandang Manchester City Ilkay Gundogan ketika kontraknya berakhir. Kedua pemain, masing-masing berusia 31 dan 32 tahun, akan menambah kedalaman dan pengalaman, sementara Barca juga memiliki opsi untuk mengontrak pemain sayap Atletico Madrid Yannick Carrasco secara permanen seharga €15 juta.

Ada juga minat untuk mendatangkan kembali Messi dari Paris Saint-Germain ketika kontraknya berakhir musim panas ini, sumber mengatakan kepada ESPN, meski belum ada tawaran. Fans meneriakkan namanya pada menit ke-10 pertandingan Rabu hanya seminggu setelah wakil presiden Barca Rafa Yuste mengonfirmasi bahwa klub telah melakukan kontak dengan kubu pemain.

Namun, semuanya bergantung pada aturan financial fair play LaLiga. Pasalnya, Barca belum bisa mendaftarkan kontrak baru yang ditandatangani Gavi, Ronald Araujo, dan Marcos Alonso, apalagi mendatangkan pemain baru. Satu laporan bahkan mengklaim Barca telah menawarkan klausul kepada Martinez dan Gundogan yang memungkinkan mereka untuk pergi dengan status pinjaman, mendapatkan gaji yang sama dengan yang mereka setujui, jika mereka tidak terdaftar.

Oleh karena itu, sebelum ada yang masuk, harus ada yang keluar. Kapten Sergio Busquets adalah salah satu penghasil besar dari kontrak musim panas ini, tetapi klub ingin gelandang berusia 34 tahun itu bertahan, meskipun dengan gaji yang dikurangi. Bek kiri veteran Jordi Alba, pemain pengganti yang tidak digunakan melawan Madrid, memiliki kesepakatan hingga 2024 tetapi sekarang berada di belakang remaja Balde dalam rencana Xavi. Dalam hal transfer, Barca mungkin terpaksa membuat beberapa keputusan sulit. Di dunia yang ideal, pemain pinjaman Clement Lenglet, Samuel Umtiti dan Abde Ezzalzouli akan pergi secara permanen dengan biaya yang layak, selain beberapa pemain tim utama, untuk mengumpulkan uang. Pada kenyataannya, mereka mungkin harus terbuka terhadap penawaran untuk pemain lain.

Dalam serangan, mereka ditumpuk di sayap kanan, dengan Dembele, Raphinha dan Torres semuanya lebih memilih posisi itu. Di sebelah kiri, Ansu berjuang untuk menunjukkan potensi pra-cederanya. Ayahnya, Bori, mengatakan dia harus pergi untuk bermain sepak bola reguler, tetapi apakah Barca siap untuk menyerah pada pemain yang mengambil nomor punggung 10 Messi dan digembar-gemborkan sebagai bakat generasi untuk klub dan negara? Dia masih berusia 20 tahun, di mana Barca bisa positif. Pedri (20), Gavi (18), Balde (19), Kounde (24), Araujo (24), De Jong (25), Dembele (25) dan Christensen (26) masih muda dan membentuk tulang punggung tim yang berbakat .

Rekrutmen di sekitar pangkalan itu harus cerdas, karena pengulangan musim ini dan kegagalan di panggung besar mungkin belum dianggap sukses tahun depan. Itu semua tergantung pada apa yang terjadi di luar lapangan dan stabilitas keuangan mereka setelah jendela transfer dibuka kembali.