Arsenal 90% dari jalan untuk menjadi tim pemenang gelar untuk pertama kalinya sejak 2004, tetapi kehilangan 10% itu pada akhirnya mungkin membuat mereka gagal memenangkan Liga Premier musim ini. Dengan delapan pertandingan tersisa, margin tipis yang menjadi pembeda antara sukses dan gagal mulai bekerja melawan The Gunners dan mendukung tim peringkat kedua Manchester City, yang tertinggal enam poin dan memiliki satu pertandingan di tangan vs. West Ham.

Arsenal masih punya waktu, dan satu pertandingan besar di Etihad pada 26 April, untuk mengembalikan momentum ke arah mereka. Tetapi hasil imbang 2-2 hari Minggu melawan Liverpool di Anfield – ketika tim Mikel Arteta melaju untuk memimpin 2-0, kehilangan fokus dan kemudian kebobolan gol penyeimbang di menit ke-87 – adalah tentang 10% yang sulit dipahami itu dan mereka tidak dapat melakukannya. itu dihitung pada saat yang paling penting.

Untuk semua kemajuan mereka musim ini dan cara menggembirakan di mana mereka memimpin perburuan gelar untuk sebagian besar musim, Arsenal masih berjuang melawan rival utama mereka saat tekanan sedang berlangsung.

– Streaming di ESPN+: Piala FA, LaLiga, lainnya (AS)

Kemenangan 3-2 melawan Manchester United di Emirates pada bulan Januari merupakan kemenangan besar, tetapi United adalah tim dalam masa transisi di bawah Erik ten Hag sehingga kemenangan tersebut tidak dapat digolongkan sebagai salah satu perbedaan yang signifikan. Namun hasil yang bisa kembali menghantui Arsenal jika mereka kehilangan gelar adalah hasil imbang 0-0 di kandang Newcastle pada Januari, kekalahan 3-1 melawan City di Emirates pada Februari dan hasil imbang hari Minggu di Liverpool — pertandingan ketika kemenangan akan terasa lebih dari sekadar tiga poin.

Arteta telah mengoreksi kelemahan jangka panjang Arsenal dengan menjadi sentuhan lembut melawan tim yang mereka harapkan untuk dikalahkan. Selama bertahun-tahun tim melihat finis keempat sebagai sukses, tetapi standar baru telah ditetapkan dan, dengan hanya segelintir anggota skuad yang bermain di bawah Arsene Wenger sebelum dia pergi pada 2018, etos baru berkembang. Bagian terakhir dari teka-teki ini adalah kemenangan saat tekanan paling kuat melawan tim-tim terbaik di liga.

Dalam pertandingan head-to-head mereka melawan empat besar saat ini, mereka tidak mengambil poin melawan City (satu kekalahan), satu poin dari Newcastle (satu seri) dan tiga poin melawan United (satu kemenangan; satu kekalahan). Fakta bahwa Arsenal masih harus memainkan pertandingan tandang melawan City (26 April) dan Newcastle (7 Mei) – dengan Chelsea di kandang (29 April) di antaranya – akan menjadi sumber motivasi atau perhatian bagi Arteta dan para pemainnya. Padahal, melihat rekor mereka, tentu akan menjadi perhatian bagi para penggemarnya.

Kami hanya akan tahu seberapa bagus tim Arsenal ini di akhir musim. Mereka tampil luar biasa sejauh ini, menunjukkan peningkatan besar dalam beberapa tahun terakhir, tetapi perburuan gelar 2022-23 mereka untuk meraih gelar dapat dibatalkan di lintasan terakhir jika mereka tidak dapat menang melawan rival mereka. Beberapa trofi diklaim tanpa uji keberanian selama pertandingan, jadi jika mereka ingin menyelesaikan musim sebagai juara, mereka kemungkinan harus pulang dengan kemenangan di City atau Newcastle, atau berharap tim asuhan Pep Guardiola kehilangan poin. jalan.

Namun, kenyataan pahitnya adalah Arsenal bisa mengakhiri musim dengan 94 poin dan masih finis kedua. Saat ini dengan 73, mereka mungkin perlu mengumpulkan 95 (22 dari sisa 24 yang ditawarkan) untuk finis sebagai juara – lima lebih banyak dari penghitungan poin Liga Premier terbesar klub, yang dicatat oleh “Invincibles” Wenger pada 2003-04.

Bahwa Arsenal harus mencapai ketinggian seperti itu adalah bukti kekuatan rival mereka. City telah menjadi sangat efisien di bawah Guardiola sehingga mereka telah menembus penghalang 90 poin tiga kali dalam lima musim terakhir, memenangkan empat gelar dan bahkan mengumpulkan 100 poin pada 2017-18. Ketika tim Wenger menciptakan sejarah dengan memenangkan gelar tak terkalahkan pada 2003-04, mereka memenangkan 26 pertandingan dan imbang 12 lainnya; Pasukan Arteta telah menang 23 kali, seri empat kali, dan kalah tiga kali. Hebatnya, 30 kemenangan musim ini mungkin belum cukup karena City telah menaikkan standar ke level tersebut.

Pertanyaan-pertanyaan yang masih ditanyakan kepada Arsenal asuhan Arteta tidak berlaku untuk City asuhan Guardiola karena mereka telah menjawabnya berkali-kali dalam beberapa musim terakhir dengan mengalahkan rival mereka baik di kandang maupun tandang. Musim lalu, mereka finis di puncak klasemen ‘Enam Besar’ (vs. Liverpool, Chelsea, Man United, Arsenal dan Tottenham) dengan 20 poin dari 30 pertandingan, dan enam kemenangan dari 10 pertandingan; Arsenal berada di posisi terbawah dengan sembilan poin, dan tujuh kekalahan dalam 10 pertandingan.

City juga cenderung menjadi lebih baik selama run-in daripada memudar, Memang, dalam 10 pertandingan terakhir dalam tiga musim terakhir mereka meraih 2,4 poin per game (ppg) pada 2019-20, 2,1ppg pada 2020-21 dan 2,4 ppg pada 2021-22. Pada periode yang sama, Arsenal berhasil 1.6ppg, 2.0ppg dan 1.5ppg.

Dan, seolah-olah ini belum cukup sulit dibaca untuk para penggemar Arsenal, rekor City melawan The Gunners di Liga Premier sejak awal 2013 adalah P20, W14, D4, L2, dengan tujuh kemenangan dari sembilan pertandingan datang. Etihad.

Jadi Arsenal tahu mereka harus mengatasi lawan yang tangguh untuk memenangkan gelar, tetapi jika mereka entah bagaimana muncul dari Etihad dengan kemenangan, atau bahkan seri, maka itu akan memberi mereka kepercayaan diri untuk mengambil langkah terakhir menuju kejayaan dalam lima pertandingan terakhir. . Sekarang mereka hanya perlu melakukannya.