MILAN – Victor Osimhen absen dari leg pertama perempat final Liga Champions Napoli melawan AC Milan setelah gagal mengatasi cedera pangkal paha tepat waktu untuk bermain di San Siro pada hari Rabu.

Pemain berusia 24 tahun, yang memimpin tangga lagu Serie A dengan 21 gol musim ini, dikeluarkan dari skuat Luciano Spalletti untuk perjalanan ke Milan dan sekarang berjuang untuk membuktikan kebugarannya untuk leg kedua di Naples pada 18 April.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Tapi Spalletti mengatakan timnya mampu mengendalikan pertandingan tanpa striker bintang itu dan mendesak mereka untuk memperlakukan kesempatan itu sebagai “seperti Malam Natal.”

“Saya memutuskan untuk tidak memainkan Osimhen karena saya tidak ingin dia cedera terlalu lama,” kata Spalletti, Selasa. Kami memiliki pertandingan lain melawan Milan minggu depan dan saya ingin dia fit untuk itu.

“Tapi kami telah memenangkan pertandingan yang sangat penting tanpa Osimhen. Kami di sini karena kami menang tanpa dia di kompetisi ini dan saya mengharapkan hal yang sama, bahwa semua pemain saya mengandalkan kemampuan rekan satu tim mereka.”

“Kami tidak bisa masuk ke lapangan dan takut. Kami perlu mengambil kesempatan ini dan menikmati permainan.

“Ini seperti Malam Natal. Pertandingan, sehari sebelum pertandingan, makan malam sebelum pertandingan, semuanya ada untuk dinikmati.”

Absennya Osimhen, yang telah mencetak empat gol dalam lima pertandingan Liga Champions musim ini, merupakan pukulan besar bagi Napoli, yang masuk ke pertandingan sebagai favorit setelah membangun keunggulan 16 poin di puncak klasemen Serie A. Tim asuhan Spalletti, bertujuan untuk memenangkan scudetto untuk pertama kalinya sejak 1990, unggul 22 poin dari tempat keempat Milan.

Pemain internasional Nigeria telah absen sejak mencetak dua gol melawan Torino pada 19 Maret, absen dalam dua pertandingan terakhir Napoli, termasuk kekalahan 4-0 di kandang dari Milan pada 2 April, dan dianggap diragukan untuk leg pertama.

Terlepas dari kegagalan Osimhen mendapatkan tempat di skuad Spalletti, kapten Napoli Giovanni Di Lorenzo mengatakan timnya dapat mengatasi kehilangan penyerang tengah “penting” mereka.

“Kita bisa dengan lantang mengatakan bahwa dia [Osimhen] sangat mendasar bagi tim,” kata Di Lorenzo. “Dia sangat penting, tapi kami tidak hanya mengandalkan Osimhen. Kami mengandalkan semua rekan tim kami.

“Kami tenang dan santai karena kami harus menghadapi pertempuran ini dengan para pemain yang tersedia. Osimhen cedera, kami tidak bisa mengambil risiko dia bermain dan cedera selama lima pertandingan lagi.

“Semua pemain kami bisa mencetak gol dan itu sangat penting bagi tim, terutama dalam pertandingan sesulit yang kami hadapi besok. Kami harus mengambil setiap kesempatan yang kami dapatkan.

“Ini akan menjadi cerita yang sangat berbeda kali ini [than the 4-0 defeat against Milan]. Napoli yang Anda lihat melawan Milan pekan lalu bukanlah Napoli yang biasa Anda lihat. Ini Liga Champions, bukan Serie A, dan sikap kami akan berbeda.”