Tiga versi terakhir dari final Copa Libertadores adalah urusan semua Brasil. Ini menegaskan kembali poin bahwa liga domestik Brasil, yang dimulai pada akhir pekan, secara efektif telah menjadi Liga Utama Inggris Amerika Selatan.

Otot keuangan relatifnya memungkinkan klub untuk membawa kembali veteran dari Eropa – bahkan non-Brasil seperti Luis Suarez dan Arturo Vidal – dan merekrut pemain muda yang gagal memenuhi ekspektasi di sisi lain Atlantik. Selain itu, pencarian bakat yang lebih baik berarti bahwa Brasil mengumpulkan bakat dari negara-negara tetangga, seperti yang dilakukan Liga Premier di Eropa.

Dan kesenjangan finansial antara Brasil dan seluruh benua pasti akan semakin terbuka. Perubahan terbaru memungkinkan klub untuk membuka diri terhadap investasi asing. Dan ada proposal uang besar di atas meja bagi klub untuk mengatur kompetisi mereka sendiri, bukan pengaturan saat ini di mana liga diselenggarakan oleh CBF, FA Brasil. Memilah-milah distribusi uang TV memang memusingkan dalam negosiasi, tetapi pasti akan ada cukup banyak yang ditawarkan untuk membuat semua orang cukup tenang untuk ambil bagian.

Dominasi Brasil dan kurangnya oposisi benua bahkan bisa menjadi masalah. Di Argentina, River Plate menjawab tantangan tersebut dengan memperluas stadion mereka, yang kini memiliki kapasitas terbesar di Amerika Selatan — dan ada proyek bagi Boca Juniors untuk membangun sesuatu yang lebih besar lagi. Tetapi tidak jelas seberapa besar hal ini dapat menyamakan kedudukan.

Seorang pemain yang pergi ke Liga Premier tahu bahwa, di level Eropa dia juga menghadapi tantangan seperti Real Madrid, Bayern Munich, Paris Saint-Germain, dan sebagainya. Kecuali langkah bersama yang mendukung kompetisi Pan-Amerika (awal yang malu-malu direncanakan untuk tahun depan) Brasil mungkin hampir terlalu dominan untuk kebaikannya sendiri.

Namun, hambatan yang lebih serius tetap bersifat lokal. Mengorganisir sepak bola secara nasional tidak akan pernah mudah di negara seukuran benua, dan ini adalah pertanyaan yang belum diselesaikan Brasil. Di masa depan, baik di bawah naungan CBF atau di liga yang dijalankan oleh klub, ada kekurangan mencolok dari proyek yang bertujuan mengatur ulang kalender yang terlalu berantakan.

Hingga Minggu lalu, kejuaraan negara bagian masih dimainkan — satu untuk masing-masing dari 27 negara bagian. Ini berarti bahwa klub-klub besar memainkan terlalu banyak permainan, sedangkan yang lebih kecil tidak memiliki cukup. Agua Santa, tim kejutan tahun ini, bertemu Palmeiras Minggu lalu di leg kedua final Sao Paulo State. Yang mengherankan, ini adalah pertandingan terakhir mereka di tahun 2023.

Dua tim lain yang terlibat dalam final regional — Flamengo dan Goias — membayar kekalahan pada hari Minggu (dalam kasus Goias dalam adu penalti) dengan memecat pelatih mereka. Perubahan komando tampaknya tidak masuk akal hanya beberapa hari sebelum dimulainya liga nasional. Ini menghilangkan kemungkinan perencanaan rasional jangka panjang untuk kompetisi paling menantang tahun ini. Namun ini hanyalah korban awal dalam prosesi pergantian kepelatihan yang tentunya akan dilakukan antara saat ini hingga awal Desember saat liga Brasil berakhir.

Dengan kemungkinan pengecualian Piala Dunia U-20, tidak ada kompetisi internasional besar di tengah tahun yang kemungkinan akan berdampak pada liga Brasil. Ini jarang terjadi. Sebuah kompetisi yang berlangsung dari April hingga Desember biasanya dilanda Piala Dunia atau Copa America – atau dimulai pada tahun 2026, Piala Dunia Klub yang diperluas. Keberadaan Kejuaraan Negara membuat liga nasional Brasil tidak sinkron dengan seluruh dunia, dan mengharuskan pemain untuk melewatkan beberapa putaran aksi domestik.

Jadi ada banyak hal yang menjengkelkan tentang liga Brasil, tetapi juga banyak yang bisa dinikmati. Terutama musim ini, dengan promosi raksasa asli di Cruzeiro, Gremio, Vasco da Gama dan Bahia, dapat membanggakan klaim yang hampir pasti tak tertandingi untuk mengumpulkan klub-klub besar dalam jumlah terbesar di liga domestik mana pun. Ini menambah bumbu tetapi juga menambah kembang api.

Klub-klub ini telah mengumpulkan bobot dan prestise mereka sejak hari-hari ketika sepak bola di Brasil sebagian besar bersifat regional. Hari-hari ini, dengan fokus yang jauh lebih nasional dan kontinental, tidak ada cukup gelar yang ditawarkan untuk semua klub untuk memenuhi harapan para penggemar mereka dan memenangkan trofi yang dituntut warisan mereka. Dan ini tentunya menjadi salah satu penyebab tingginya pergantian pelatih. Seseorang harus menjadi pria musim gugur.

Tahun lalu semua orang jatuh ke Palmeiras Abel Ferreira. Pelatih berbakat Portugis telah membawa tim meraih dua gelar Libertadores. Bisakah dia mempertahankannya selama kampanye liga? Jawabannya tegas ya. Terkadang sangat berhati-hati dalam pertandingan besar, Palmeiras menggabungkan soliditas dengan kejang kecemerlangan, dan sudah pasti menempatkan diri mereka sebagai tim yang harus dikalahkan.

Tapi bagaimana mereka memprioritaskan musim? Sepak bola Brasil sangat melelahkan, dengan banyak permainan dan banyak perjalanan. Saat kampanye dibuka, klub dapat memilih untuk memberikan prioritas, bahkan untuk sementara, kepada Libertadores atau piala domestik yang sangat menguntungkan. Sisi cadangan atau tim yang kurang kuat mungkin diturunkan dalam pertandingan liga, menambah lapisan ekstra ketidakpastian.

bermain

Hofman: Endrick adalah sebuah fenomena

Gustavo Hofman menjelaskan gaya bermain wonderkid Brasil Endrick setelah sumber mengonfirmasi Real Madrid telah menyetujui kesepakatan dengan Palmeiras untuk striker berusia 16 tahun itu.

Jadi siapa yang mungkin menjadi penipu utama tahta Palmeiras?

Juara benua dan pemenang liga pada 2019 dan 20, raksasa Rio de Janeiro Flamengo adalah kandidat yang jelas, meskipun mereka harus melepaskan awal tahun yang sangat mengecewakan — yang memuncak pada Selasa dengan pemecatan pelatih Vitor Pereira, yang telah belum diganti.

Rival lokal Fluminense adalah taruhan yang menarik, kembalinya mantan bek kiri Real Madrid Marcelo memicu tim yang model permainan anarkisnya yang indah meningkatkan kampanye pelatih Fernando Diniz untuk mengambil alih tim nasional. Tim kota lainnya, Vasco da Gama dan Botafogo, akan memasuki musim ini dengan tujuan konsolidasi yang lebih sederhana.

Saingan lokal Palmeiras akan berada di bawah tekanan untuk maju setelah penampilan buruk di kejuaraan negara bagian. Korintus layak untuk ditonton, sementara Sao Paulo akan membutuhkan peningkatan yang cukup besar jika mereka ingin menghadapi tantangan, dan awan badai bisa berkumpul di Santos.

Di Belo Horizonte, pemenang ganda 2021 Atletico Mineiro memiliki harapan, terutama karena mereka berencana meresmikan stadion baru tahun ini. Namun tim sangat bergantung pada striker Hulk, dan skuad terlihat kurus. Cruzeiro kembali ke divisi pertama, dikelola oleh mantan pemain hebat Ronaldo Nazario, tetapi masih harus dilihat apakah model berbiaya rendahnya dapat bersaing di papan atas.

Lebih jauh ke selatan, Internacional adalah kejutan runner up musim lalu, dan hal serupa juga akan menjadi kejutan. Kembali ke divisi pertama dan terinspirasi oleh Suarez, Gremio akan menarik, tetapi tujuan utama mereka hampir pasti adalah lolos ke Libertadores tahun depan. Dan Athletico Paranaense adalah klub yang berpikiran maju, dikelola dengan baik dengan ambisi besar, meskipun mereka cenderung fokus pada kompetisi piala.

Secara keseluruhan, 16 dari 20 klub berasal dari wilayah tenggara dan selatan negara itu — artinya bagi yang lain hampir setiap pertandingan tandang memerlukan perjalanan yang panjang dan melelahkan. Di bawah pelatih Argentina Juan Pablo Vojvoda, Fortaleza telah menjadi kisah sukses besar baru-baru ini, dan akan sangat menarik melihat Bahia kembali ke papan atas, terutama karena mereka sekarang menjadi bagian dari City Group.

Jelang akhir musim, empat klub akan terdegradasi. Itu mungkin terlalu banyak, membawa ketidakstabilan yang berlebihan pada keuangan klub. Tapi tidak ada keraguan bahwa itu membuat akhir musim yang menyenangkan. Akan ada klub-klub raksasa yang bertarung di puncak klasemen dan lebih banyak lagi raksasa yang mencari poin di bawah.

Liga Brasil kembali. Kencangkan sabuk pengaman Anda dan bersiaplah untuk emosi yang kuat.