Ini mungkin misteri terbesar musim Liga Premier: apa yang sebenarnya terjadi pada Liverpool?

Apa yang disebut “mentalitas monster” Manajer Jurgen Klopp telah menjadi rapuh dan tidak menentu, tim yang dapat mengikuti kemenangan 7-0 atas Manchester United dengan kekalahan 0-1 di Bournemouth, dan tim yang bisa kalah 2-5 di kandang dari Real Madrid belum berjuang kembali dengan luar biasa untuk bermain imbang dengan Arsenal, seperti yang mereka lakukan minggu lalu.

Klopp tampak tercengang dengan apa yang dia tonton karena sepak bola “heavy metal” -nya terkadang tampak seperti kuartet yang tidak selaras. Kecuali peningkatan sensasional dalam bentuk, Liverpool tidak akan berada di Liga Champions yang menguntungkan musim depan. Mereka mungkin tidak bermain di Eropa sama sekali.

Ketidakhadiran seperti itu akan sangat memukul kemampuan klub untuk menarik bintang-bintang yang mungkin membuat klub hebat ini kembali mengejar trofi dan menggairahkan penggemar lagi. Sudah, Liverpool telah memilih keluar dari perlombaan untuk menandatangani bakat dinamis £ 130 juta Inggris, Jude Bellingham dari Borussia Dortmund, lebih memilih untuk menggunakan dana apa pun yang tersedia untuk target yang lebih sederhana seperti Mason Mount dari Chelsea atau pemenang Piala Dunia Brighton Alexis Mac Allister, jika kesepakatan tersebut dapat dilakukan.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga & lainnya (AS)
– Baca terus ESPN+: Memberi peringkat pemain berdampak terbaik di Eropa

Satu hal yang jelas: musim ini telah dihapuskan oleh standar Anfield baru-baru ini dan banyak hal harus berubah di musim panas. Tapi bagaimana caranya?

Ya, kemungkinan besar kontrak Alex Oxlade-Chamberlain, Naby Keita dan James Milner habis, sementara Arthur akan kembali ke Juventus. Tapi ini semua adalah pemain pinggiran. Entah bagaimana Klopp harus memompa energi dan intensitas baru ke dalam kelompok intinya, yang hampir semuanya jauh dari performa yang membuat mereka memenangkan gelar Premier dan Liga Champions dalam beberapa tahun terakhir.

Namun, Klopp telah mencoba selama berbulan-bulan untuk sampai ke akar masalah, tampaknya tidak berhasil. Dia tampak tercengang dan bingung untuk menjelaskan beberapa pertunjukan, hanya berjanji bahwa dia dan timnya akan bekerja keras untuk mencoba menemukan kembali debu bintang lama.

Bahkan Virgil Van Dijk yang sebelumnya angkuh telah mendapat kritik, dengan legenda Belanda Marco Van Basten dan Ruud Gullitt mengatakan dia tidak memiliki kepemimpinan dan “menyebabkan kekacauan.” Kasar. Tentu saja, dia dibiarkan sedikit terekspos dengan full-back Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson mengamuk ke depan dan Fabinho tidak terlihat seperti dirinya sebagai jangkar lini tengah, yang memungkinkan lawan memiliki kebebasan untuk menyerang pertahanan yang keropos.

Satu teori yang mungkin memiliki validitas adalah bahwa para pemain, setelah hampir delapan tahun dengan gaya penuh Klopp, mungkin hanya sedikit kelelahan. Upaya musim lalu untuk memenangkan “empat kali lipat” telah memakan korban emosional. (Liverpool gagal, memenangkan Piala FA dan Piala Carabao, dan gagal meraih gelar Liga Premier dan Liga Champions UEFA.)

Tentu statistik tampaknya menunjukkan penurunan intensitas. Keyakinan telah memudar. Pertengkaran pecah antara pemain di lapangan. Mereka terluka melihat musim yang menjanjikan begitu banyak memberikan hasil yang sangat sedikit.

Mungkinkah para pemain Liverpool itu juga berhenti mendengarkan Klopp? Tidak sengaja, tentu saja. Tapi itu terjadi seiring waktu, hubungan manajer-pemain apa pun bisa menjadi basi. Mereka telah mendengar semuanya sebelumnya. Itu menimbulkan pertanyaan yang tidak berani ditanyakan, tetapi mungkin perlu: berapa lama lagi Klopp sendiri mendapatkan umpan bebas?

Tentu saja, dia telah menjadi salah satu manajer terhebat Liverpool dan tidak ada yang bisa mengubahnya. Timnya telah menghasilkan sepak bola yang menggetarkan. Tapi, sebagai pemikir yang mendalam dan orang pintar dia akan tahu bahwa setiap bos memiliki umur simpan tertentu di sebuah klub. Anda ragu akan ada pemerintahan 27 tahun lagi seperti Sir Alex Ferguson di Manchester United.

Perdebatan sekarang harus apakah, tanpa pengaruh finansial dari beberapa saingannya, Klopp dapat menghasilkan tim hebat lainnya untuk muncul dari abu musim mimpi buruk ini. Anda tidak akan bertaruh melawannya. Rekrutmen musim panas untuk menyegarkan diri akan sangat penting, namun jauh dari kata mudah jika tidak ada sepak bola Eropa yang ditawarkan. Dan dengan Liverpool merana di tempat kedelapan 12 poin penuh dari empat besar, itu akan membutuhkan lebih dari sekedar retread dari skuad saat ini untuk melakukan kebangkitan merah di Merseyside. Laju lima pertandingan saat ini tanpa kemenangan menggarisbawahi poin itu.

Apa yang terjadi selanjutnya di Anfield akan menarik karena, bagaimanapun juga, Liverpool tidak bisa terus seperti musim ini.