MANCHESTER, Inggris – Erling Haaland hanya bermain selama 45 menit melawan Leicester City pada hari Sabtu tetapi itu masih lebih dari cukup waktu bagi striker Manchester City untuk menyamai rekor lainnya.

Memulai permainan dengan 30 gol Liga Premier, dia mencetak 32 gol saat 25 menit berlalu di Stadion Etihad, gol pertamanya adalah penalti dan yang kedua merupakan penyelesaian akhir yang halus atas Daniel Iversen di gawang Leicester. Gol itulah yang menyamai rekor Mohamed Salah untuk gol terbanyak dalam 38 pertandingan musim Liga Premier, yang ditetapkan pada 2018.

Hanya Andy Cole dan Alan Shearer yang mencetak lebih banyak gol dalam satu musim (34), dan mereka memiliki 42 pertandingan untuk melakukannya. Manchester City masih memiliki delapan pertandingan liga tersisa musim ini, sementara kemajuan di Liga Champions dan Piala FA akan mengangkat angka itu menjadi 14.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Ini meningkatkan kemungkinan Haaland bisa melampaui musim pencetak gol terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris.

Tidak ada yang akan pernah menyentuh 60 gol liga Dixie Dean untuk Everton pada 1927-28 tetapi Haaland, secara teori, bisa lebih baik dari 63 golnya di semua kompetisi. Dia telah mencetak 47 gol dalam 40 pertandingan dengan rata-rata 1,18 gol per pertandingan, dan jika itu berlanjut untuk 14 pertandingan lagi, dia akan mengakhiri musim dengan 64 gol.

Itu tidak mungkin, tapi kemudian Haaland seharusnya tidak bisa memusnahkan Liga Premier di musim pertamanya di Inggris pada usia 22 tahun. Ketika berbicara tentang striker Norwegia, Anda tidak pernah tahu.

“Saya ingin dia memecahkan semua rekor,” kata manajer Man City Pep Guardiola sesudahnya. “Itu berarti dia mencetak banyak gol dan itu membantu, tapi saya pikir yang dia inginkan adalah memenangkan gelar dan berada di sana. Kami masih harus memainkan delapan pertandingan dan dia hampir memainkan semuanya. Kami harus berhati-hati dia karena cederanya lama jadi setelah 45 menit bagus baginya untuk beristirahat.”

Guardiola biasanya tidak terlalu peduli dengan rekor atau statistik, hanya trofi.

Haaland telah mencetak enam hattrick musim ini, tetapi juga diganti setelah mencetak dua gol dalam enam kesempatan lainnya. Itu tujuh jika Anda menghitung keputusan Guardiola untuk menggantikannya pada menit ke-63 setelah mencetak lima gol melawan RB Leipzig untuk menyamai rekor satu pertandingan Liga Champions.

Berbicara pada konferensi pers mingguannya Jumat, Guardiola mengatakan staf klub memantau Haaland “24 jam sehari” untuk memastikan dia tetap fit untuk pertandingan yang bisa diakhiri dengan tiga trofi, dan tidak meminta maaf karena ingin memberinya sebagai banyak istirahat mungkin. Jika itu berarti dia hanya bisa bermain untuk babak pertama melawan Leicester, biarlah.

Intinya, Guardiola tidak ingin musim 2022-23 dikenang karena gol-gol Haaland; dia ingin itu dikenal sebagai tahun treble City.

Memenangkan Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA akan menyamai prestasi yang hanya diraih sekali sebelumnya, oleh Manchester United pada tahun 1999. Hampir 25 tahun kemudian, penggemar United masih hanya mengatakan “99” sebagai singkatan untuk musim terhebat dalam hidup mereka, dan mungkin dalam seperempat dekade lagi, penggemar City masih akan berbicara dengan antusias tentang “23”.

Guardiola tidak ingin membicarakannya, tetapi setelah mengalahkan Leicester 3-1 untuk tertinggal tiga poin dari Arsenal — yang mengunjungi Etihad pada 26 April — perburuan gelar ada di tangan mereka.

Pada hari Selasa, mereka menepis salah satu favorit untuk Liga Champions, Bayern Munich, 3-0. Akhir pekan depan, mereka memiliki semifinal Piala FA melawan tim Championship Sheffield United. Ada kemunduran musim ini, tetapi City adalah tim yang sedang dalam performa terbaiknya dengan kemenangan atas Leicester yang ke-10 berturut-turut di semua kompetisi. Anda tahu segalanya berjalan baik ketika John Stones mencetak gol tendangan voli kaki kiri dari jarak 20 yard.

Erling Haaland telah menyamai rekor 38 pertandingan Mo Salah untuk gol dalam satu musim Liga Premier!

📺: @NBC & @Merak | #MILIES pic.twitter.com/uzKCXZMSJC

– Sepak Bola Olahraga NBC (@NBCSportsSoccer) 15 April 2023

Apakah Guardiola mau mengakuinya, treble tetap menyala.

“Kami harus menang, menang dan menang,” tambah Guardiola. “[Arsenal] telah melakukan perjalanan yang luar biasa dan saya tidak berpikir mereka akan kehilangan banyak poin, jadi penting untuk berada di sana dan mencapai final di pertandingan Liga Premier berikutnya melawan mereka.

“Itu juga merupakan pertandingan yang sangat bagus setelah Liga Champions, melawan tim yang berjuang di posisi yang sulit bagi mereka. [We got the] tiga poin dan ke yang berikutnya.”

Di masa lalu, Guardiola mengatakan memenangkan Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA di musim yang sama adalah “mustahil”, dan tidak ada yang mengira akan ada striker yang mendekati angka yang diraih Dean hampir 100 tahun lalu.

Mungkin Haaland tidak mendekati 63 gol, dan City masih bisa mengakhiri musim tanpa apa-apa, tapi setidaknya untuk saat ini, semuanya tampak mungkin.