Salah satu liku-liku yang menarik dalam perburuan gelar Liga Premier musim ini adalah bahwa Arsenal sekarang mengandalkan dua mantan pemain Manchester City untuk memberikan ketenangan yang diperlukan untuk mengalahkan tim Pep Guardiola untuk meraih trofi.

Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko menukar Stadion Etihad dengan Stadion Emirates musim panas lalu dengan gabungan £75 juta dalam pergerakan yang membantu melontarkan The Gunners ke dorongan tak terduga untuk mahkota liga pertama sejak 2004. Keduanya merupakan peningkatan yang cukup besar pada opsi yang sudah ada sebelumnya dalam skuad , yang paling jelas Yesus dalam menambahkan potensi yang terbukti sebagai No. 9, sementara bek kiri Zinchenko sangat penting dalam memungkinkan manajer Mikel Arteta untuk menerapkan gaya yang disukainya: mengendalikan permainan dengan membebani di area tengah saat pemain internasional Ukraina bergeser ke lini tengah untuk memengaruhi permainan. .

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Piala FA, lainnya (AS)

Mencerminkan peran Zinchenko dengan yang sebelumnya dilakukan Joao Cancelo di City dan penyebaran lini tengah John Stones dalam beberapa pekan terakhir adalah salah satu dari banyak kesamaan antara kedua belah pihak. Tapi bisa dibilang di luar lapangan di mana pengaruh mereka sangat terasa. Zinchenko sering mengambil sendiri untuk memberikan pembicaraan tim sebelum pertandingan, sementara sumber mengatakan kepada ESPN bahwa Yesus secara konsisten adalah salah satu pemain terbaik dalam pelatihan, menetapkan tolok ukur tinggi di klub di mana para pemain bersalah karena mengendur dalam sesi di bawah manajer sebelumnya dengan konsekuensi yang merusak.

Bahkan ketika absen selama tiga bulan karena cedera lutut, Jesus tetap menjadi pemain reguler di tim utama, menghadiri pertandingan dan terlibat dengan rekan satu tim. Perannya yang menonjol dalam merayakan gol kemenangan di menit akhir bulan lalu melawan Bournemouth, meski tidak menjadi bagian dari skuat hari pertandingan, semakin membuatnya disayangi oleh basis penggemar klub. Demikian pula, Zinchenko dikesampingkan karena masalah pangkal paha untuk hasil imbang 2-2 hari Minggu di West Ham tetapi berdiri di pinggir lapangan selama pemanasan dan dapat dilihat di terowongan beberapa saat sebelum kick-off dengan lengan melingkari Kieran Tierney, langsungnya. pengganti dalam tim, menawarkan kata-kata penyemangat.

Arsenal telah membuktikan kualitas mereka musim ini tetapi apa yang ada di depan adalah ujian keberanian. Kehilangan keunggulan 2-0 pada hari Minggu berturut-turut menimbulkan pertanyaan tentang daya tahan mereka. Jika hasil imbang 2-2 di Liverpool dapat dimengerti mengingat keganasan Anfield, menyia-nyiakan keunggulan 2-0 lagi di West Ham di mana atmosfer di setiap pertandingan mirip dengan referendum tentang masa depan manajer David Moyes, tidak.

Mungkin Yesus merasakan sesuatu selama pertandingan. Terlihat bahwa pemain berusia 26 tahun itu beroperasi lebih dalam dari biasanya, turun ke lini tengah untuk mencoba dan menghubungkan permainan, tetapi juga dalam upaya untuk menghentikan kebangkitan West Ham saat mereka mulai beraksi. Saat penyerang Brasil itu meninggalkan lapangan pada menit ke-67, dia telah menyentuh bola sebanyak 66 kali, tetapi hanya sekali di area penalti The Hammers, untuk gol pembuka.

Ketika itu datang, gol penyeimbang West Ham adalah kegagalan kolektif untuk mengenali bahaya ketika Thilo Kehrer mengangkat bola penuh harapan ke dalam kotak dan Jarrod Bowen berlari ke saluran antara Gabriel Magalhaes dan Tierney, di mana Zinchenko seharusnya berada, untuk mencetak gol. Ini bukan untuk menyalahkan Tierney atau individu mana pun dalam isolasi, tetapi kesalahan merayap ke dalam permainan Arsenal dan jika Jesus dan Zinchenko telah menjadi kekuatan pendorong di ruang ganti, peran mereka selama beberapa minggu ke depan sangat penting dalam menentukan apakah musim akan berakhir atau tidak. keberhasilan kegagalan.

Kepuasan adalah faktor di Anfield dan Stadion London. Di kedua pertandingan, Arsenal memimpin lebih awal dan menemukan kontes yang hampir memalukan nyaman sebelum mereda, kebobolan gol dan menemukan diri mereka tidak mampu menghidupkan kembali aliran terbaik mereka.

Tentu saja ada faktor lain. The Gunners tidak mencatatkan clean sheet dalam empat pertandingan liga, bek tengah berusia 22 tahun William Saliba absen karena cedera. Mereka harus berharap untuk menemukan cara untuk menahan sisi bawah Southampton pada hari Jumat tanpa Saliba, tetapi mesin gol Erling Haaland dan Manchester City pergi Rabu depan adalah proposisi yang berbeda sama sekali.

Penyerang Bukayo Saka telah berada di garda depan dari semua yang baik tentang Arsenal musim ini, tetapi dia belum mendaftarkan keterlibatan gol dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya (satu-satunya pengecualian adalah dua gol dan satu assist melawan Crystal Palace pada 19 Maret. ) Selain itu, ia telah menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam beberapa pekan terakhir. Pemain mana pun dapat melewatkan penalti (seperti yang dia lakukan beberapa menit sebelum Bowen mencetak gol) tetapi mungkin merupakan gejala bahwa musim yang panjang ini mulai memakan korban – Minggu adalah pertama kalinya musim ini dia tidak menciptakan peluang atau menyelesaikan satu pun dribel. dalam permainan yang sama.

Diperlukan dorongan terakhir. Meskipun ada firasat tentang perubahan City dalam beberapa pekan terakhir – mereka sekarang telah memenangkan 10 pertandingan berturut-turut di semua kompetisi – The Gunners harus fokus pada apa yang dapat mereka kendalikan. Ini adalah pesan yang harus disampaikan oleh Yesus dan Zinchenko, veteran dari empat gelar juara di City di bawah Pep Guardiola.

Kalahkan Southampton pada Jumat malam dan Arsenal akan unggul tujuh poin. Kalahkan City setelah itu – proposisi sekuat itu – dan mereka akan memiliki satu tangan di trofi. Zinchenko, Yesus dan, tentu saja, Arteta akan tahu persis apa yang menunggu di City. Kami akan mencari tahu apakah itu cukup untuk membuat mereka melewati batas. Tapi apa pun yang terjadi dalam beberapa minggu mendatang, jangan berharap City membiarkan orang lain bergabung dengan Arsenal musim panas ini.