Dua pintu geser. Dua momen yang menentukan kecocokan. Rafael Leao menerima bola dengan baik di dalam areanya sendiri dan meluncur ke bawah lapangan, menyisihkan lawan (tiga dari mereka) di sepanjang jalan sebelum memberikannya kepada Olivier Giroud untuk penyelesaian kaki samping yang paling mudah. Dan kemudian Mike Maignan menyelam rendah ke kanan untuk memadamkan penalti Khvicha Kvaratskhelia sepuluh menit dari waktu.

Itulah hal tentang sepak bola. Ini adalah olahraga dengan skor rendah dan momen – peluang yang diambil dan peluang yang ditolak – membawa kepentingan yang sangat besar. Anda menyebutkan dua momen itu, dan ada banyak momen lain yang dapat Anda panggil dari 180 menit perempat final Liga Champions Napoli vs AC Milan: Wasit Szymon Marciniak (dan asisten video wasit) tidak memberikan penalti saat kaki Leao mengenai Hirving “Chucky” Lozano sebelum membersihkan bola dan penalti seharusnya diberikan. Giroud sendiri melihat penaltinya diselamatkan oleh kiper Napoli Alex Meret.

Saya yakin Anda bisa menemukan inci dan milimeter Anda sendiri dan kedipan mata yang bisa mengubah pertandingan perempat final ini. Tapi inilah masalahnya. Sepak bola adalah permainan tim dan Anda menang sebagai kolektif. Kecuali, dalam kolektif itu, individulah yang menentukan hasil. Atau, dengan kata lain, orang-orang yang mampu melakukan hal luar biasa — seperti Maignan dan Leao — memutuskan permainan.

Dalam persamaan paling sederhana, klub menilai pemain (atau, seharusnya menilai pemain) berdasarkan dua kriteria. Yang pertama sederhana. Seberapa sering mereka bisa mencapai yang luar biasa? Yang lainnya adalah yin bagi yang itu. Karena, ya, ini adalah permainan tim dan seberapa baik Anda menjalankan yang biasa dalam kerangka kerja kolektif, tanpa membuat kesalahan, juga sangat penting.

Berapa nilai kedua atribut itu bagi Anda sebagai klub merupakan bagian tak terpisahkan dari kisah bagaimana para pemain tersebut menjadi kontributor utama bagi Milan. Dan, terutama dalam kasus Leao, yang kontraknya akan berakhir pada Juni 2024, apakah mereka akan tetap menjadi bagian darinya. Dalam kedua kasus tersebut, keputusan kontrak utama — satu oleh pengadilan arbitrase olahraga di Swiss, satu oleh MIlan sendiri — menyebabkan Leao dan Maignan berakhir di klub tersebut. Keduanya berhasil. Keduanya bisa salah besar. Dan dalam kasus Leao, ada satu lagi yang akan datang.

MIKROPON AJAIB!

Mike Maignan tampil luar biasa untuk Milan. 🧱 pic.twitter.com/AM5Bg1uoPj

— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 18 April 2023

Mulailah dengan Maignan, karena itu dipandang sebagai kesuksesan yang wajar. Dua tahun lalu, Milan membuat keputusan yang sangat sulit, memilih untuk mengambil garis keras dengan kiper petahana mereka: Gigio Donnarumma. Donnarumma baru saja berusia 22 tahun dan merupakan anak ajaib yang membuktikan dirinya sebagai starter pada usia 16 tahun. Dia tampak seperti bakat generasi yang mungkin menghabiskan dua puluh tahun di antara tongkat untuk klub. Dan, dari sudut pandang mereka, mereka membutuhkan pemimpin seperti itu, mengingat mereka benar-benar berada dalam kekacauan: pemilik klub, Li Yonghong, telah gagal membayar pinjaman yang diambilnya untuk mengakuisisi klub, dan Milan menyerahkan kepada krediturnya, Elliott Advisers, sebuah Dana lindung nilai Amerika tanpa rekam jejak dalam sepak bola.

Agen Donnarumma, mendiang Mino Raiola, mencoba memanfaatkan situasi, seperti yang dilakukan agen. Dia telah mendapatkan kesepakatan besar untuk kliennya tiga tahun sebelumnya, yang membayarnya sekitar $14 juta per musim, menjadikannya salah satu remaja dengan bayaran tertinggi — selain influencer dan bintang pop — di dunia.

Milan mengeluarkan banyak uang – COVID tidak membantu – tetapi Raiola merasa kliennya membutuhkan kenaikan gaji yang besar untuk mencerminkan pertumbuhannya saat itu dan dia bertaruh bahwa, dengan agen bebas beberapa bulan lagi, mereka akan berada di bawah tekanan besar untuk membayar apa pun yang dia inginkan.

Milan melakukan apa yang seharusnya dilakukan klub tetapi seringkali tidak. Mereka berusaha mencari tahu apa nilai sebenarnya Donnarumma bagi mereka dan berapa biaya untuk mencari penggantinya. Mereka datang dengan angka – jauh lebih rendah dari Raiola, yang dilaporkan berada di kisaran $ 20 juta – dan bertahan di sana. Ketika Raiola menyebut gertakan mereka, bernegosiasi dengan klub lain, mereka pergi dan menandatangani penggantinya dari klub Prancis Lille: Maignan. (Donnarumma berakhir di Paris St Germain, akhirnya menandatangani kurang dari apa yang dia minta Milan.)

Biaya transfer Maignan sekitar $16 juta, ditambah bonus, dan gajinya dilaporkan sekitar $5,5 juta. Dia telah menjadi salah satu pemain Milan yang luar biasa, baik dalam hal konsistensi maupun dalam memberikan yang luar biasa di momen-momen besar, seperti pertandingan melawan Napoli (tidak hanya penyelamatan penalti, tetapi juga penyelamatan yang dia lakukan di akhir leg pertama, untuk mempertahankan keunggulan). kemenangan kandang 1-0).

Kisah Leao lebih rumit. Di sini juga, Milan harus membuat keputusan: memperpanjang kontraknya atau melihatnya pergi di musim panas, saat dia kemungkinan akan menegosiasikan kesepakatan dengan biaya transfer lebih dari $100 juta. Leao tidak diragukan lagi melakukan hal yang luar biasa dengan sangat, sangat baik. Kombinasi ketidakpastian, kelincahan, dan kecepatan mentahnya dapat membuatnya tidak dapat dimainkan. Seorang pemain sayap yang mengalahkan lawan di area yang luas sama dengan kalimat lama tentang “setiap orang memiliki rencana sampai mereka dipukul di wajah”: itu membuka pengaturan pertahanan yang paling disiplin. Dia berkontribusi dengan gol dan assist, seringkali saat Milan sangat membutuhkannya. Dan dia memiliki kualitas Mbappesque yang muncul entah dari mana.

LARI INI DARI RAFAEL LEÃO UNTUK MENYIAPKAN OLIVER GIROUD. 😤 pic.twitter.com/BAcU8kdZe7

— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 18 April 2023

Di sisi lain, dia bisa menghilang dari permainan untuk peregangan dan pekerjaannya di luar bola tidak setegas atau disiplin seperti yang diinginkan beberapa kritikus. Dia berusia 24 tahun pada bulan Juni dan artinya dia bisa berubah menjadi Thierry Henry atau dia bisa menjadi Anthony Martial (pemain bagus – saat fit – bukan Henry).

Membuat penilaian itu – dan menyusun tawaran “garis merah”, seperti yang mereka lakukan dengan Donnarumma – cukup sulit. Tapi ada kerutan besar di sini, keputusan penting yang dibuat bertahun-tahun sebelumnya oleh pengadilan berturut-turut yang memperumit masalah tanpa akhir.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Pada Mei 2018, ketika Leao berada di Sporting di Portugal, sekelompok 50 penggemar berat — tidak senang dengan penampilan klub — masuk ke tempat latihan klub dan menyerang pemain dan staf. Dia berusia 18 tahun saat itu, hanya tampil tiga kali di tim utama dan baru saja menandatangani kontrak yang memberinya gaji pokok sebesar $70.000 setahun. Dia dan sekelompok pemain lain mengajukan mosi untuk mengakhiri kontrak mereka karena “alasan yang adil”, mengutip kekhawatiran akan keselamatan mereka setelah serangan itu dan mengklaim presiden klub pada saat itu, Bruno de Carvalho, telah menggunakan bahasa yang menghasut, secara efektif menghasut. kerusuhan.

Pengadilan Portugis mendukungnya, memberinya hak pilihan bebas dan mengizinkannya bergabung dengan Lille. Hal ini memicu serangkaian peristiwa hukum yang rumit yang melibatkan pengadilan Portugis, Pengadilan Arbitrase Olahraga di Lausanne, dan Kamar Penyelesaian Sengketa (DRC) FIFA. (Jika Anda menyukai hukum olahraga, Anda dapat membaca beberapa seluk beluknya di sini).

Setahun kemudian, Lille mentransfer Leao ke Milan, dengan bayaran sekitar $33 juta. Sementara itu, Sporting berpendapat bahwa Leao tidak berhak membatalkan kontraknya dan pengadilan memutuskan bahwa dia harus membayar €16,5 juta sebagai kompensasi. Itu juga di bawah banding, tapi untuk saat ini, Leao harus membayar. Dan karena itu uang yang tidak dia miliki – dia saat ini menghasilkan sekitar $ 2,5 juta per musim – setiap bulan seperlima dari gajinya disisihkan untuk membayar Sporting. (Klub Portugal juga telah mengambil tindakan hukum untuk meminta kompensasi dari Lille, minimal potongan besar dari keuntungan yang mereka peroleh saat mereka memindahkannya ke Milan.)

Dan ini membuat keputusan Milan sangat rumit. Uang yang harus dibayar Leao kepada Sporting harus diperhitungkan, tetapi sampai sejauh mana? Dan, jika, katakanlah, Leao menuntut biaya transfer €100 juta, dapatkah Sporting kembali dan mengklaim sebagian dari hasil tersebut, berdasarkan fakta bahwa ia seharusnya tidak pernah diizinkan meninggalkan klub mereka?

Semua pertanyaan untuk pengacara dan pengadilan. Semua hal yang menggarisbawahi betapa pentingnya membuat keputusan yang tepat pada angka yang tepat. Maignan dan Leao adalah pemain yang mengubah permainan dalam sekejap. Itulah yang mengubah pertandingan sepak bola menjadi pertandingan yang sah: jika tidak, tim yang lebih baik dengan pemain yang lebih baik akan selalu menang. Seorang penggemar mungkin mengatakan itu tak ternilai harganya. Milan tahu itu ada harganya. Hal yang sulit adalah mencari tahu berapa harga yang seharusnya.