Arsenal mencetak dua gol larut untuk menyelamatkan satu poin dalam hasil imbang 3-3 di kandang dengan klub papan bawah Southampton, tetapi harapan gelar Liga Premier mereka mengalami pukulan lain pada Jumat malam yang menegangkan di London utara.

Gol-gol larut dari Martin Odegaard dan Bukayo Saka menyelamatkan satu poin untuk Arsenal di Emirates tetapi tuan rumah tidak dapat menyelesaikan comeback ketika Leandro Trossard membentur mistar gawang di injury time.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)
– Olley: Arsenal menyerahkan kendali perburuan gelar ke Man City

Arsenal meningkatkan keunggulan mereka atas juara bertahan Manchester City menjadi lima poin di depan pertandingan blockbuster hari Rabu dari dua tim teratas di Etihad, meskipun City sekarang memiliki dua pertandingan tersisa dan jelas difavoritkan untuk merebut gelar.

Southampton memungkiri posisi genting mereka dengan sepak bola yang berani, tetapi tetap terbawah dengan 24 poin, tiga di bawah zona aman setelah memainkan permainan lebih banyak daripada yang di atas mereka.

Meski mengalami kemunduran, manajer Arsenal Mikel Arteta tetap menantang. “Itu tidak berubah,” katanya.

“Jelas tugasnya bahkan lebih besar tetapi sekarang kami harus melakukan hal-hal sederhana dengan lebih baik dan mengurangi kesalahan. Kami membuatnya sangat sulit lagi untuk diri kami sendiri tetapi cara kami bereaksi saya mencintai pemain saya lebih dari sebelumnya.”

Striker Gabriel Jesus menawarkan pesan serupa

“Sekarang adalah saat yang sulit. Sekarang saatnya untuk tetap bersatu sampai akhir,” katanya. “Kami masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan musim ini. Tidak ada yang berakhir.

“Kami masih unggul lima poin. Mereka [City] memiliki dua pertandingan di tangan. Jika kami ingin menjadi juara, kami harus pergi ke sana dan memenangkan pertandingan, itu saja.”

Untuk sebagian besar pertemuan yang mengocok perut, tampaknya Arsenal akan mengalami pukulan telak dalam upaya mereka untuk menahan Manchester City dan memenangkan liga untuk pertama kalinya sejak 2004.

Mereka kebobolan setelah 28 detik ketika kiper Aaron Ramsdale memberikan gol kepada Carlos Alcaraz dan tertinggal 2-0 dalam 15 menit ketika mantan penyerang Arsenal Theo Walcott mencetak gol.

Gabriel Martinelli menyerang balik untuk The Gunners setelah 20 menit dan Arsenal nyaris menyamakan kedudukan pada menit akhir di akhir babak pembukaan yang berdenyut ketika sundulan Ben White berhasil dihalau.

Tim tamu, mencari kemenangan pertama dalam tujuh pertandingan liga dalam perjuangan putus asa mereka untuk memperpanjang masa tinggal 10 tahun mereka di papan atas, tampaknya menuju kemenangan yang tak ternilai harganya.

Banyak penggemar Arsenal menuju pintu keluar ketika kapten Odegaard melepaskan tembakan melengkung melewati Gavin Bazunu pada menit ke-88 untuk memberi harapan hidup bagi tuan rumah.

Dan ketika Saka menyamakan kedudukan di menit ke-90, stadion bergoyang di atas fondasinya.

Dengan para pendukung tuan rumah menginginkan Arsenal untuk menemukan pemenang, seperti yang mereka lakukan sebulan lalu ketika bangkit dari ketertinggalan dua gol melawan Bournemouth, mereka mengepung gawang Southampton.

Dalam delapan menit waktu tambahan, Trossard membentur tiang gawang, tembakan sesama pemain pengganti Reiss Nelson dibelokkan melebar dari tiang gawang dan tendangan penalti Gabriel Jesus ditolak setelah jatuh di area penalti yang padat.

Akan tetapi, tidak ada putaran terakhir dalam plot, dan kedua set pemain tampak dihabiskan pada peluit akhir, jatuh ke lapangan setelah hasil imbang yang tidak banyak membantu kedua belah pihak dalam tujuan mereka yang sangat berbeda.

“Itu dua poin yang hilang, tapi sangat sulit di sini,” kata manajer Southampton Ruben Selles. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka melakukan pekerjaan yang fantastis dan kami harus melanjutkan. Kami menunjukkan karakter dan kami menunjukkan apa yang bisa kami lakukan.

“Kami bangga dengan etos kerja dan itulah cara yang harus kami ikuti mulai sekarang.”

Apa pun yang terjadi selama beberapa minggu ke depan, peringatan kesehatan harus diberikan kepada para penggemar Arsenal yang gugup.

Ini adalah hasil imbang dramatis ketiga mereka berturut-turut, menyusul hasil imbang tandang 2-2 berturut-turut melawan Liverpool dan West Ham United di mana keunggulan dua gol disia-siakan, memungkinkan City untuk mendapatkan inisiatif menjelang pertarungan minggu depan.

Informasi dari Reuters dan Associated Press digunakan dalam laporan ini.