Musim panas yang panjang di Argentina dimulai pada bulan Desember dengan perayaan setelah Lionel Messi dan kawan-kawan memenangkan Piala Dunia. Dan itu berkobar hingga akhir Maret, ketika tim pulang untuk memainkan dua pertandingan persahabatan perayaan.

Suhu sejak turun, tetapi hati telah dihangatkan oleh berita bahwa negara itu telah dipilih sebagai tuan rumah darurat Piala Dunia U-20, yang akan berlangsung dari 20 Mei hingga 11 Juni.

Gengsi kemenangan di Qatar itu sangat penting untuk proses ini. Tuan rumah U-20 yang ditunjuk Indonesia mengalami masalah organisasi, dan titik kritis dicapai karena keengganan untuk menerima tim Israel.

Amerika Selatan bertindak dengan cerdik. Undian untuk Copa Libertadores diundur seminggu, sehingga skuad pemenang Piala Dunia Argentina dapat hadir dan menambah prestise untuk acara tersebut. Presiden FIFA Gianni Infantino ada di sana, dan bos FA Argentina Claudio Tapia menekankan kasusnya dengan baik. Negaranya siap untuk melangkah masuk. Ia memiliki stadion yang tersedia, kapasitas organisasi dan kemauan politik.

FIFA mengkonfirmasi pilihan tersebut awal pekan ini, yang disahkan oleh undian untuk turnamen tersebut pada hari Jumat.

Maka Argentina sekarang memiliki kesempatan untuk memenangkan turnamen yang gagal mereka loloskan. Menariknya, hal yang sama terjadi dengan Brasil di level U-17 empat tahun lalu. Mereka gagal mendapat tempat untuk Peru 2019, hanya untuk dimasukkan ketika tuan rumah dicabut haknya dan Brasil turun tangan di akhir pemberitahuan. Brasil kemudian memenangkan kompetisi.

Pelatih U-20 Argentina Javier Mascherano akan mengharapkan hal serupa. Dalam ujian nyata pertamanya dalam karir kepelatihan mudanya, Mascherano mengalami bencana di kualifikasi Amerika Selatan di awal tahun. Benar, dia tidak terbantu oleh fakta rumit bahwa tidak ada kewajiban klub untuk melepas pemainnya. Banyak bintang yang berbasis di Eropa tidak tersedia untuknya. Tetapi hal yang sama terjadi di Brasil, Uruguay, Kolombia, dan Ekuador, dan mereka semua berhasil memesan tempat.

Sementara itu, kampanye kualifikasi Argentina dirundung nasib buruk, cedera, dan kesalahan penjaga gawang. Upaya Mascherano untuk memperkenalkan permainan passing ala Barcelona mungkin terlalu ambisius, baik dari segi pemain yang dimilikinya maupun kualitas lapangan. Dia mengundurkan diri setelah turnamen tetapi dibujuk untuk tetap bertahan oleh pelatih tim nasional senior Lionel Scaloni.

Dan kini roda keberuntungan telah berputar ke arahnya. Sekali lagi, tidak ada jaminan bahwa dia akan mendapatkan semua pemain yang dia inginkan. Skuad sementara berisi 37 pemain yang diumumkan awal pekan ini termasuk nama-nama seperti Alejandro Garnacho (Manchester United), Matias Soule (Juventus) dan Valentin Carboni (Internazionale) — tetapi kehadiran mereka akan bergantung pada keinginan klub-klub tersebut.

Tetapi bahkan jika sisinya kurang dari kekuatan penuh, hasil imbangnya bagus. Sebuah grup dengan Uzbekistan, Guatemala dan Selandia Baru harus memungkinkan tuan rumah baru untuk bermain dengan nyaman dalam kompetisi.

Argentina memiliki rekor luar biasa di turnamen ini dengan enam gelar. Itu lebih dari siapa pun, meskipun tidak sejak tim Sergio Aguero-Angel Di Maria tahun 2007. Tuan rumah baru dapat mengandalkan banyak cinta dari teras untuk membantu mereka mengakhiri penantian itu.

Anehnya, turnamen tersebut tidak memiliki pertandingan di Buenos Aires. FIFA lebih suka menggunakan stadion yang dapat digunakan secara eksklusif selama kompetisi berlangsung. Aksi akan berlangsung di La Plata, satu jam perjalanan dari ibu kota, dan lebih jauh ke utara di Mendoza, Santiago del Estero, dan San Juan. Kota-kota provinsi pasti akan memperlakukan tim Argentina sebagai proksi untuk Messi & Co., dan akan melakukan yang terbaik untuk membawa anak-anak muda itu meraih gelar dunia lainnya.

Dan apakah ini akan melakukan sesuatu untuk mendekatkan impian menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030? Argentina, tentu saja, mencoba menjadi tuan rumah versi seratus tahun turnamen senior bersama Uruguay, Cile, dan Paraguay. Uruguay akan mendapatkan beberapa pertandingan terkenal – lagipula, itu adalah tuan rumah pada tahun 1930. Chili dan Paraguay akan memiliki beberapa pertandingan, tetapi sebagian besar kompetisi akan diadakan di Argentina.

Kampanye Amerika Selatan 2030 tampaknya telah ditandai akhir-akhir ini, tampil lebih sebagai ide romantis daripada proposal serius. Melangkah di akhir pemberitahuan untuk menggelar kompetisi U-20 ini bisa berfungsi sebagai pengingat lembut akan kemampuan dan keinginan Amerika Selatan untuk menjadi tuan rumah yang besar tujuh tahun dari sekarang.