Hanya sedikit yang memprediksi bahwa Arsenal akan memimpin perburuan gelar Liga Premier Inggris musim ini, namun tim Mikel Arteta telah menjadi salah satu tim yang paling menarik untuk ditonton saat mereka berusaha memperebutkan gelar dari juara bertahan Manchester City, yang telah memenangkannya empat kali. kali dalam lima musim terakhir.

Menjelang pertarungan hari Rabu antara keduanya, Arsenal memimpin di tempat pertama dengan 75 poin, sementara Man City membuntuti dengan 70 poin tetapi dengan dua pertandingan tersisa. Arsenal gagap setelah tiga kali seri berturut-turut, yang terbaru dalam comeback dramatis 3-3 melawan tempat terakhir Southampton, meninggalkan pintu terbuka untuk Man City dalam perburuan gelar.

Taruhannya tidak bisa lebih tinggi menjelang pertandingan ini, karena pemenangnya kemungkinan besar akan dinobatkan sebagai juara di akhir musim. Koresponden ESPN Rob Dawson dan James Olley menjawab pertanyaan Anda yang membara dan membagikan prediksi mereka, pemain mana yang akan ditonton dan banyak lagi.

Bagaimana keadaan Man City menjelang pertandingan?

Dawson: Tim asuhan Pep Guardiola telah melalui masa-masa di mana mereka tidak terlihat meyakinkan, tetapi performa di akhir musim akhirnya tiba. City belum pernah kalah sejak awal Februari dan 10 kemenangan beruntun diakhiri hanya dengan hasil imbang 1-1 di Bayern Munich yang cukup untuk mendapatkan tempat di semifinal Liga Champions. Mereka bertahan dengan baik dalam sistem hybrid tiga bek/empat bek Guardiola dan juga mencetak gol. Erling Haaland telah mencetak 15 gol dalam delapan pertandingan terakhirnya dengan semifinal Piala FA melawan Sheffield United pada hari Sabtu mengakhiri rentetan gol dalam tujuh pertandingan berturut-turut.

Guardiola telah mengatakan berulang kali bahwa Arsenal adalah favorit untuk memenangkan gelar karena posisi mereka di puncak klasemen, tetapi dia akan cukup senang dengan bagaimana run-in berjalan, terutama setelah tiga seri berturut-turut Arsenal kalah enam kali. poin dalam dua minggu.

City telah berada di posisi ini berkali-kali selama 10 tahun terakhir sehingga mereka tidak akan terganggu oleh pertandingan krusial melawan rival gelar mereka pada pertengahan April. Mereka bermain bagus, para pemain kunci fit dan bugar, dan mereka akan masuk ke pertandingan di Stadion Etihad sebagai favorit, dan untuk alasan yang bagus.

Seperti apa kondisi Arsenal menjelang pertandingan?

Olley: Berbahaya. Kontras dalam suasana hati dibandingkan dengan dua minggu yang lalu sangat mencolok. Dengan menggambar tiga pertandingan terakhir mereka, Arsenal gagap sejauh dinamika di sekitar pertandingan hari Rabu telah bergeser secara nyata. Ini bukan lagi pukulan bebas yang bisa dikatakan The Gunners pada diri mereka sendiri ketika mereka memiliki keunggulan lebih besar di puncak.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Keunggulan lima poin tidak pernah terasa begitu rapuh. Pengetahuan bahwa kekalahan pada hari Rabu akan membuat City berada di posisi terdepan untuk memenangkan gelar hanya mempertinggi perasaan bahwa momentum menjauh dari mereka pada waktu yang salah. Arsenal mencetak dua gol dalam tiga menit terakhir waktu normal untuk menyelamatkan satu poin melawan Southampton pada hari Jumat, tetapi pada peluit waktu penuh, sebagian besar pemain ambruk ke lantai kempis.

Mungkin pengerahan tenaga mental dari perburuan gelar mulai meninggalkan jejak mereka, tetapi pada saat yang sama, mereka tahu satu poin melawan tim terbawah Liga Premier tidak cukup. Namun pada saat yang sama, mereka harus mengambil hati dari awal yang dibuat dalam dua pertandingan tandang terakhir mereka di Liverpool dan West Ham, di mana mereka memimpin 2-0 berkat lebih banyak sepak bola yang menggembirakan dan menghancurkan yang telah memberi mereka kesempatan. gelar pertama klub sejak 2004. Tantangan manajer Mikel Arteta adalah untuk memanfaatkan kepositifan dari mantra-mantra itu dan menghasilkan kinerja yang lengkap di tempat terberat di Eropa.

Apa yang akan dipelajari Guardiola dan Arteta dari satu sama lain?

Dawson: Guardiola dan Arteta mengenal satu sama lain dengan baik sejak mereka bersama di City, tetapi Arteta masih berhasil mengejutkan mantan bosnya dalam pertandingan Piala FA di bulan Januari dengan memainkan sistem man-to-man di seluruh lapangan. Tim lain telah mencobanya di masa lalu, tetapi kesimpulan dari Guardiola setelah itu adalah bahwa dia tidak mengharapkannya dari Arteta, dan itu mungkin menimbulkan keraguan di benaknya menjelang pertandingan pada hari Rabu. Itu mungkin berarti City harus melewati lini tengah lebih dari yang mereka inginkan dengan kiper Ederson diberi perintah untuk melakukan long ke Haaland jika dia tidak bisa melihat umpan pendek.

Olley: Arteta tidak menyembunyikan fakta bahwa dia adalah murid Guardiola dan ada banyak kesamaan antara kedua belah pihak dalam hal cara mereka mencoba mengontrol pertandingan. Salah satu ciri paling jelas yang diambil Arteta adalah memanfaatkan Oleksandr Zinchenko – mantan pemain City – dalam peran lini tengah yang tidak ortodoks saat menguasai bola.

Zinchenko melayang ke tengah lapangan dari posisi bek kirinya untuk membantu membebani lawan dan mendominasi penguasaan bola di area tengah. Itu adalah sesuatu yang pertama kali dilakukan Guardiola dengan Joao Cancelo dan taktik yang dia ulangi akhir-akhir ini dengan John Stones di sayap yang berlawanan, masuk dari kanan untuk beroperasi secara efektif sebagai gelandang tambahan.

Hanya satu aspek menarik dari pertandingan hari Rabu adalah apakah Arteta akan mengubah pendekatannya dengan cara apa pun atau memiliki keberanian untuk menyerang City seperti yang mereka lakukan pada tim lain musim ini. Bagaimana Zinchenko digunakan akan menjadi indikasi besar.

Siapa pemain kuncinya?

Dawson: Haaland dan Kevin De Bruyne adalah yang paling jelas, karena jika mereka bermain bagus, City biasanya menang, tetapi John Stones adalah kunci dari sistem Guardiola. Diistirahatkan melawan Sheffield United pada akhir pekan, diharapkan dia akan mulai sebagai bek kanan dengan kebebasan untuk mendorong ke lini tengah di samping Rodri dan memungkinkan Ilkay Gundogan untuk maju.

Guardiola khawatir dengan kecepatan dan pergerakan Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli di area sayap, tetapi dia sudah mempercayai Stones melawan Leroy Sane, Kingsley Coman, Serge Gnabry dan Jamal Musiala saat mereka melawan Bayern.

bermain

Dawson: Belum pernah melihat yang menyamai rekor Haaland

Rob Dawson menyaksikan Erling Haaland menyamai rekor gol Mohamed Salah dalam 38 pertandingan musim Liga Premier, dengan delapan pertandingan tersisa.

Olley: Bukayo Saka, Gabriel Martinelli dan Martin Odegaard telah memberikan detak jantung kreatif Arsenal musim ini. Masing-masing akan menjadi vital pada hari Rabu, Saka dan Martinelli untuk kecepatan dan penetrasi mereka dalam serangan balik, Odegaard untuk ketenangannya saat menguasai bola di bawah tekanan.

Mendapatkan keseimbangan yang tepat antara serangan dan pertahanan akan sangat penting untuk peluang Arsenal melukai City. Akhir-akhir ini ada tanda-tanda bahwa beban memimpin serangan ini membebani Saka dan Martinelli, tetapi keduanya masih mencetak gol melawan Southampton dan mereka harus tampil sebaik mungkin untuk memaksimalkan peluang terbatas untuk menghukum City. istirahat.

Siapa yang paling dirindukan setiap tim?

Dawson: Salah satu alasan City terlihat begitu tangguh saat ini adalah karena mereka tidak mengalami cedera. Ederson, Ruben Dias, Rodri, Stones dan De Bruyne semuanya akan kembali ke tim setelah mereka diistirahatkan melawan Sheffield United sementara Phil Foden memainkan 20 menit terakhir di Wembley setelah pulih dari operasi usus buntu.

Riyad Mahrez telah membuat kasus untuk memulai setelah mencetak hat-trick pada akhir pekan dan Guardiola memiliki kemewahan untuk dapat memilih dari skuad yang fit sepenuhnya pada saat musim ketika banyak manajer lain memiliki masalah pemilihan.

Olley: William Saliba. Orang Prancis itu dipaksa keluar karena cedera punggung 21 menit memasuki babak 16 besar Liga Europa Arsenal, pertandingan leg kedua dengan Sporting Lisbon pada 16 Maret (ketika mereka menang). Sejak itu, The Gunners tersingkir dari Eropa, kehilangan enam poin di Liga Premier dan gagal menjaga clean sheet di salah satu pertandingan mereka. Terlalu sederhana untuk menjelaskan goyangan Arsenal baru-baru ini hanya melalui ketidakhadiran Saliba, tetapi ada sedikit keraguan bahwa mereka terlihat lebih rentan secara defensif tanpa kehadirannya yang tenang dan tenang.

Mitra bek tengah Saliba, Gabriel Magalhaes, tampak sangat tidak stabil sementara Rob Holding adalah wakil yang memadai tetapi terbatas: dia beruntung tantangan canggung untuk memberi Liverpool penalti babak kedua di Anfield tidak dihukum karena Mohamed Salah mengirim tempat yang dihasilkan -tendangan melebar gawang. Holding juga tidak bisa membangun dari belakang dengan skill yang sama di Saliba. Arteta berhati-hati atas tanggal kembalinya Saliba sehingga keterlibatannya tidak sepenuhnya dikesampingkan, tetapi pembaruan terkini telah suram.

Bagaimana prediksi pertandingan Anda?

Dawson: City telah mengalahkan Arsenal dua kali musim ini dan akan mengejutkan jika mereka tidak membuat tiga dari tiga. Haaland terlihat tak terbendung, yang berarti Arsenal harus mencetak setidaknya dua gol untuk menang dan City belum pernah kebobolan dua kali dalam satu pertandingan sejak mengalahkan Tottenham 4-2 pada 19 Januari. Kepercayaan diri Arsenal rapuh dan bisa jadi berat Menang 4-0 untuk City.

Olley: Kedua tim mencetak gol, tapi City menang 3-1. Ini kemungkinan besar akan dimainkan dengan kecepatan tinggi karena keduanya mencoba membangun kendali bola untuk memanipulasi yang lain keluar dari posisinya. City memberi Arsenal sedikit pelajaran di paruh kedua pertandingan sebelumnya, dan meskipun taruhannya kali ini lebih tinggi, kelas mereka yang terbukti di bawah tekanan dapat diketahui.

Apa prediksi judul Anda?

Dawson: Setelah Arsenal, City masih harus melawan Chelsea di kandang dan Brighton sebelum akhir musim, tetapi tidak ada yang akan membuat mereka takut. Semifinal Liga Champions melawan Real Madrid merupakan komplikasi, tetapi ada peluang bagus City dapat melewati sisa musim ini tanpa terkalahkan dan meniru treble Manchester United dari tahun 1999.

Olley: Saya pergi ke Manchester City pada bulan Agustus dan akan tetap bersama mereka sekarang. Pengalaman mereka mulai terlihat dalam beberapa minggu terakhir dan ada kemungkinan mereka bisa memenangkan setiap pertandingan dari sini. Secemerlang Arsenal sepanjang musim, tandang ke Newcastle pada awal Mei tampaknya merupakan tugas yang sulit, dan dengan para pemain kunci menunjukkan tanda-tanda penurunan performa pada waktu yang salah, mereka mungkin gagal meraih gelar.