Presiden UEFA Aleksander Ceferin sekali lagi mengatakan dia terbuka untuk diskusi tentang memainkan pertandingan penting Liga Champions di Amerika Serikat.

Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan “Men in Blazers,” Ceferin mengatakan kepada Roger Bennett bahwa dia tidak akan menutup kemungkinan menjadi bagian dari acara sepak bola tahunan yang paling banyak ditonton di dunia di luar Eropa.

– Streaming di ESPN+: Piala FA, LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

“Itu mungkin [Champions League in U.S.],” kata Ceferin. “Kami mulai membahas tentang itu, tapi kemudian satu tahun adalah Piala Dunia, 2024 adalah Euro, tahun ini adalah Istanbul, ’24 di London, ’25 di Munich. Dan setelah itu mari kita lihat. Itu mungkin, itu mungkin.”

Pada tahun 2016, Ceferin pertama kali melontarkan gagasan tentang potensi pertandingan musim klub Eropa di Amerika Serikat.

Gab Marcotti dari ESPN mengatakan topik itu dibahas lagi pada musim gugur yang lalu pada pertemuan UEFA ExCo di Kroasia dan kemudian pada pertemuan Asosiasi Klub Eropa di Istanbul.

Ceferin, bagaimanapun, mengatakan kepada wartawan pada bulan September bahwa tidak ada diskusi tentang memainkan pertandingan Liga Champions di luar Eropa.

“Saya akan sadar jika ada diskusi tentang memainkan Champions [League] pertandingan di luar Eropa dan saya tidak tahu apa-apa sehubungan dengan itu,” katanya kepada Europa Press.

Minggu ini, Ceferin memberi tahu Bennett bahwa dia memahami nilai finansial pasar olahraga AS.

“Sepak bola sangat populer di Amerika Serikat akhir-akhir ini,” tambahnya. “Orang Amerika bersedia membayar jumlah ini [gestures high with hand] untuk yang terbaik dan tidak ada yang kurang. Jadi mereka akan mengikuti sepak bola Eropa sebagaimana pecinta bola basket di Eropa mengikuti NBA.

“Ini adalah pasar yang sangat penting dan menjanjikan untuk masa depan. Masalahnya adalah kami menjual hak dengan sangat baik. Sponsor untuk saat ini biasa-biasa saja dari AS, tetapi di sini [in U.S.] komersialisasi benar-benar berbeda dari di Eropa. Mereka [Americans] jauh lebih berbakat untuk itu daripada kita [Europeans].”

Ceferin di masa lalu telah membual bahwa UEFA menghasilkan lebih dari FIFA, dan laporan fiskal menanggungnya lagi pada tahun 2023, dengan pendapatan tahunan UEFA yang dilaporkan $ 6,9 miliar, sekitar tiga kali ukuran FIFA.

“Fans masih akan berpikir, bajingan di Swiss ini, ini semua tentang uang, dan saya ulangi ribuan kali, kami mendistribusikan kembali 97% uang. [to the clubs and the nations],” katanya. “Tentu saja pendapatan kami sangat besar. Saya ingin mereka menjadi jauh lebih besar dari sekarang.”

Ceferin mengaku untuk itu, dia melihat peluang pertumbuhan hak siar TV AS.

“Yang mengejutkan saya sebenarnya adalah Euro kami [2020] final, final tim nasional Eropa, ditonton oleh lebih banyak orang di Amerika Serikat daripada Final NBA,” katanya. “Yang mengejutkan saya adalah bahwa 30 pertandingan Euro, setiap penonton pertandingan adalah penonton Super Bowl. Jadi saya pikir kami melakukannya dengan baik.”

Euro 2020, tertunda satu tahun karena pandemi, rata-rata 1,36 juta penonton di Amerika Serikat melalui semua 51 pertandingan dan 8,2 juta penonton selama final.

“Masalahnya adalah perbedaan waktu, karena jika Anda bermain pada hari Selasa dan Rabu, jam 3 ET, tengah hari di LA Pacific, itu menjadi masalah,” katanya. “Kami akan memiliki pemirsa yang jauh lebih besar jika jamnya berbeda.”

Dia mengatakan mengunjungi Amerika Serikat tahun ini telah membuatnya menyadari pertumbuhan olahraga dan meningkatnya minat merek Liga Champions.

Pada tahun 2022, UEFA menandatangani kontrak enam tahun senilai $1,5 miliar dengan CBS, Viacom, dan Paramount untuk hak siar televisi AS berbahasa Inggris untuk kompetisi klubnya, termasuk Liga Champions.

Kontrak, yang dimulai pada 2024-25, juga mencakup Liga Europa dan Liga Konferensi Eropa. Nilai tahunannya yang mencapai $250 juta merupakan peningkatan signifikan dari paket siaran AS UEFA sebelumnya, yang menghasilkan $100 juta per musim.

Dimulai pada 2024-25, Liga Champions akan beralih ke format 36 tim, liga tunggal dengan masing-masing klub memainkan 10 pertandingan selama putaran pertama dan delapan tim teratas langsung melaju ke babak sistem gugur. Klub peringkat antara kesembilan dan 24 akan ambil bagian dalam babak playoff untuk mendapatkan tempat di braket babak 16 besar.

Kesepakatan baru akan membawa lebih banyak sepak bola ke pasar sepak bola AS seperti Piala Dunia 2026 yang akan dimainkan di Amerika Serikat, bekerja sama dengan Meksiko dan Kanada.

Final Liga Champions 2022 yang menampilkan Real Madrid dan Liverpool menarik rekor 2,76 juta pemirsa berbahasa Inggris di CBS di Amerika Serikat. Final 2021 antara Chelsea dan Manchester City menarik 2,1 juta penonton di CBS.

Ceferin, yang terpilih kembali tanpa lawan untuk masa jabatan kelima dan terakhir pada 2023, menghadapi tantangan terbesarnya pada April 2021 ketika beberapa klub top Eropa berusaha membentuk Liga Super Eropa.

Pengacara berusia 55 tahun dari Slovenia itu juga memimpin tuntutan UEFA dalam menentang rencana badan sepak bola dunia FIFA untuk mengadakan Piala Dunia setiap dua tahun, bukan setiap empat tahun.